秣陵春(6)_高陽_學達書庫

六

　　到得中午，凡是李家親戚、世交、僚友，都已接到報喪條；弔客越來越多，大廚房開流水席忙不過來了。

　　臨時找了兩家大館子供應，鬧哄哄地直到起更時分，弔客方始散去。李煦是早就倦不可支了，但仍不能不強打精神，細問喪事，不然不能放心。

　　綜辦喪事的是李煦的另一個總管錢仲璿；此人能言善道，八面玲瓏，李煦凡有對外接頭之事，都歸他管。七年前李煦的髮妻韓夫人病歿，就是他辦的喪事，所以這一次仍由他一手經紀。

　　「看了一副板，是沙枋獨幅，討價三千銀子，還到兩千五，還不肯鬆口──」

　　「依他的價兒就是。一棺附身，最後一件事了，不能讓大奶奶，有一點委屈。」

　　「不過有人議論，老爺似乎不能不顧。」

　　「議論甚麼？」李煦瞪著眼問。

　　「沙枋還則罷了，難得的是獨幅。」錢仲璿說：「強過老太太的壽材，於道理上是欠缺了一兒點。」

　　別樣閒言閒語都可不理；議論到這一點，李煦不能不顧，脫口問道：「那麼，你說該怎麼辦呢？」

　　「只有借老太太的壽材，讓大奶奶先用；把那副板定下來，另挑日子來合。」

　　「這行嗎？」

　　「如何不行？」有個李煦最賞識的「蔑片」田子密，外號「甜似蜜」的接口：「江南的風俗，『借壽添壽』，壽材原作興出借的。少夫人既不永年，餘壽必多；添在老太太的身上，是件再好不過的好事。」

　　聽這一說，李煦始釋然：「好，好！」他連連點頭：「借壽添壽，准定借老太太的壽材。」

　　「若是這樣子，事情就更順手了。」錢仲璿說：「大殮要挑單日，明天不入殮，後天不行，就得大後天；用那副獨幅合材，一天的工夫不夠。天氣太熱，法身不便；如今是可以在明天挑時辰了。」

　　「那就挑吧！陰陽生呢？」

　　「陰陽生算過了，明天只有兩個時辰：一個是下午申時，一個是今天半夜裏的丑時。要請老爺的示。」

　　「你們看呢？」

　　「不如半夜丑時，天氣涼爽，辦事麻利。」

　　「照立升看，也是丑時好！」楊立升接著「田似蜜」的話說。

　　午夜過後的丑時大殮，是太侷促了些；但想到縊死的形相可怕，天氣又熱，真不如早早入棺為安！所以李煦也同意了。

　　這就無法細細議及其他；因為離大殮時刻只有兩個多時辰，而壽材猶寄存在葑門延壽庵，必得即刻去起了來，此外還要傳齊各類執事，通知家下人等誰該送殮，誰該避煞，種種瑣屑，都得費工夫才辦得周全，沒有說話的空閒了。

　　話雖如此，商量了兩件事，李煦早就交代過喪禮務必風光，花錢不必顧慮。而有兩樣東西，就有錢也不是叱嗟可辦的：一是大殮之時，披蔴帶孝的兒女：二是鼎大奶奶尚無封典，神主牌上光禿禿地沒有銜頭，不夠體面。

　　「沒有封典不要緊！」甜似蜜說：「花個一兩吊銀子讓世兄捐個職銜就是。」

　　「我也這麼想。」錢仲璿說：「只是遠水不救近火，等『部照』發下來，不知是那年那月了？」

　　「這怕甚麼，藩庫『上兌』，有了『實收』，就算捐了官了，很可以大大方方地寫在神主上。」

　　「是極！是極！」李煦連連點頭：「子翁，你看捐個甚麼樣的官？」

　　「太低不好看，總得五品；六品稱『郎』，五品稱『大夫』；『奉政大夫』貤封妻室是宜人，也很風光了。依我看，世兄不如捐個知州，也算有個外官的資格在這裏；將來在皇上身邊歷練兩年，放出來當直隸州，一過班就是『四品黃堂』了。」

　　「是極！是極！」李煦又是連連點頭，轉臉向錢仲璿說：「明天拿我的片子去看江大人；把大爺的履歷也帶了去，說我拜託江大人交代下去，讓經歷司算好了來兌銀子，提前報一報，好教『部照』早點兒下來。」

　　「是！」錢仲璿說：「可不能再伺候老爺了。大奶奶靈前沒有人，不如揀個小丫頭，認為義女，也是一法。請老爺斟酌。」說完，匆匆退了出去，忙著派人到延壽庵去起壽材。

　　李煦心裏在想，錢仲璿這個主意很可以使得，不過不必找小丫頭；現成有個琳珠在那裏。一大早帶回來問話之後，自己曾許了她的，自今以往，一定另眼相看，只不可再說「夢見老爺來看大奶奶的話」。如今拿她作義孫女，既擡舉了她的身分；也讓兒媳在九泉之下能聽人喊她一聲：「娘！」豈非兩全其美之事。

　　當然，這在琳珠是求之不得的事；即時給李煦與姨娘們磕了頭，改了稱呼。但還不能給老太太去磕頭──鼎大奶奶的死訊，不但在老太太面前瞞得鐵桶似地；而且託詞屋子漏得太厲害，得要大修，將老太太移往別墅去了。琳珠如果現在去磕頭，問起來是怎麼回事？豈不把西洋鏡都揭穿了？

　　「難得琳珠孝順大奶奶，自己願意替大奶奶披蔴戴孝！她就算是大奶奶的女兒了，也替我跟幾位姨娘都磕了頭了！從此刻起，」李煦鄭重其事地吩咐楊立升與吳嬤嬤：「你們切切實實傳話下去：管她叫琳小姐好了！」

　　「那就不能再住下房了！」吳嬤嬤接著說：「得按曾孫小姐的規矩替她鋪房間。可還是住晚晴軒？」

　　「先在晚晴軒守靈；等大爺回來了，把她挪到四姨太那兒。」

　　「是！」吳嬤嬤擡眼遙望著：「鼎大爺只怕已經從熱河動身！回蘇州來了。」

　　＊＊＊

　　重陽前一天，李煦才接到李鼎從熱河所發的一封家信，亦喜亦憂，心裏亂糟糟地不辨是何滋味？他所想到要做的，只有一件事。得趕緊去告知九十三歲的老母。

　　四月十八，李家專門上京送奏摺的家人曹三回蘇州，才知道太監魏珠傳旨，命李鼎送丹桂二十盆至熱河行宮，限六月中要到。這叫做「欽限」，一天都耽誤不得，李煦是走慣了這條路的，由蘇州坐船，沿運河北上到通州，總得二十天；然後起旱進京，出口到熱河行宮，總得十天。天時入暑，趕路都在一早一晚；而且河水也淺，得寬訂程限。李煦給兒子四十天的工夫；端午節起身，限六月十五非到熱河不可。

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