秣陵春(4)_高陽_學達書庫

四

　　一想到此，她也發抖了：「去啊！」琪珠很吃力地慫恿：「你不是甚麼也不怕的嗎？」

　　這句話很管用，琳珠的膽氣一壯；記起一句蘇州的俗語：「伸頭一刀，縮頭也是一刀！」不由得衝口答道：「我去！」

　　將燭台放在後房門口，燭火照出夾弄口極鮮艷的一幅門簾；白緞面子繡出一棚紫葡萄；下垂一架用金色鍊子拴著的紅嘴綠鸚鵡；棚架上一頭弓起了背的波斯貓，虎視眈眈地望著鸚鵡。簾幅之下還有花樣，叫甚麼「潘金蓮大鬧葡萄架」──為這幅門簾，恩愛小夫妻倆大起交涉，鼎大奶奶不准掛，說傳出去惹人笑話；「鼎大爺」道是房幃之中，得閒人不得到，掛之何礙，又道這幅門簾上的花樣，有兩樣好處：一是鎮邪，有它在，不怕金珠寶貝會被「鐵算盤」算了去，這倒是鼎大奶奶聽人說過的，她自己十來口放緊要東西的箱子，便都有仇十洲的春冊壓箱底；再是避火，鼎大爺說火神菩薩原是女身，而且是未出閣的大姑娘，幾曾見過赤身露體的男人？一見自然羞得滿臉通紅地逃走，這火又那裏燒得起來？鼎大奶奶聽這話新鮮，不過也不能說是沒道理；終於還是如了鼎大爺的願。不過，一聽說有到得了她這間房的至親內眷來作客，頭一件事就是叫丫頭換夾弄門簾。

　　琳珠平時最愛搶這件差使，因為換下來可以細看，就不看下面的花樣；光是那架鸚鵡的配色，就教人越看越愛。可是，這會兒卻望著那幅門簾發愁，幾番伸手，始終不敢碰它。

　　「琳珠！你膽也跟我一樣──」

　　一激之下，琳珠猛然伸手；入眼是一雙懸空的腳！琳珠一看，心膽俱裂，但居然能撐持著，牙齒打戰，雙眼發直，從不信眼前所見的虛幻感覺中，擠出來一個確信不疑的真實。

　　「琪珠，」她回身說道：「看來你早就知道了？大奶奶會上吊。為甚麼？」

　　琪珠的眼睛，先是睜得好大；然後閉上。奇怪地，她的身子不抖了：「冤孽！」她睜開眼來說：「你看老爺在那位姨娘屋裏，趕快去稟報！」

　　「甚麼說法？」

　　「我不知道。」琪珠搖搖頭；但緊接著又改了口：「只說鼎大奶奶上了吊。別的話都不用說。」

　　＊＊＊

　　聽得琳珠來報，李煦透骨冰涼，擔心的事終於發生了！如今只有一件事頂要緊，保自己，保全家的平安。

　　「琪珠呢？」李煦問說：「她為甚麼不來？」

　　「她，她在晚晴軒。」

　　李煦起身就走；一出了四姨娘的屋子，只見總管之一的楊立升，管家老媽吳嬤嬤都已得到信息，趕來伺候了。

　　「你們看，這個家運！」李煦稍停一下，又說了一句：「傳雲板！」

　　說完又走，以眼色示意，讓吳嬤嬤跟著來。到了晚晴軒；只在為琳珠所毀的那扇窗前張望，正好遙對放在前後房門口、夾弄前面的燭台；視線所及，卻無琪珠的影子。

　　「琪珠！」琳珠在喊了，「琪珠！」

　　隨後趕到的吳嬤嬤也幫著喊：「琪珠，琪珠！」

　　不見琪珠出現，也沒有聽到她應聲。李煦緊閉著嘴透了一口氣，向吳嬤嬤用低沉的聲音說道：「你跟琳珠兩個人進去看看！看大奶奶身上，梳粧台抽斗裏，枕頭下面，留下甚麼紙片兒沒有？快去。」

　　「是！」

　　吳嬤嬤見多識廣，心知事有蹊蹺；這樁差使要做得乾淨俐落，惹不得一點嫌疑。所以一進屋子，先命琳珠將所有的燈燭全都點上，照得內外通明，好讓在窗外的李煦看清她跟琳珠搜索的細節。

　　於是先翻枕下，再看床前；退回來檢查梳粧台，將所有的抽斗都拉了開來，凡有紙片，不管是鼎大奶奶隨手記的一筆賬，還是一張禮單甚麼的，一古腦兒拿個福建漆的圓盒盛了，放在桌上。

　　這就該搜鼎大奶奶身上了。吳嬤嬤走到夾弄前面，一看那幅門簾，立即轉過身來，繃著臉對琳珠說：「趕快摘下來，包好，送到我屋裏。」

　　「這會兒就摘？」

　　「這會兒就摘！」

　　門簾一摘下來，吳嬤嬤顏色大變；顫巍巍跪倒在地，失聲嗚咽。

　　「大奶奶！你怎麼就去了呢？倒是為了甚麼呀！」她將臉埋在手掌中哭。

　　李煦在窗外頓足：「你別哭了！」他急促地說：「倒是快辦正事啊！」

　　積世老虔婆的眼淚，來得容易去得快；吳嬤嬤爬起身來，拿衣袖拭一拭眼；看琳珠已包好了那幅門簾，隨即說道：「你進去，把大奶奶的法身請下來！」

　　琳珠膽雖大，若說要她將上吊的屍首從繩子上抱下來，究不免還有怯意，所以不由自主地往後縮了縮。

　　「枉為大奶奶疼了你們！」吳嬤嬤罵過了，鼓勵道：「快去！我把你的月規銀子提一級，跟琪珠一樣。」

　　月規銀子提一級，才多二兩銀子，算不了甚麼；等級跟琪珠相並，以後不必看她的臉嘴，打還手，罵還口，那可是好事。看這份上，琳珠的膽也大了。

　　「只怕我抱不動！」

　　「大奶奶能有多重！來吧，我幫著你。」

　　於是吳嬤嬤取支畫叉，將用黃色絲繩結成的圈套叉住；琳珠抱著「法身」下半截，往上一聳，脫離圈套，由吳嬤嬤扶著抱了出來，直挺挺地平放在床上，隨手取塊繡帕，覆在她臉上。然後摸索身上，果然有封信在！

　　吳嬤嬤心頭一喜，拿著那封信，連同漆盒，一起捧到窗前，叫一聲：「老爺！」

　　李煦是等琳珠一進夾弄，便轉過身去了的；此時轉回身來，看到吳嬤嬤的右手，便來接信。

　　「是大奶奶身上找到的。」遞了信；又遞漆盒：「這是梳妝台抽斗裏的紙片兒。」

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