秣陵春(3)_高陽_學達書庫

三

　　一語未畢，琪珠斷然喝道：「你要作死啊！嚼的甚麼蛆！」說著，一巴掌將琳珠打得差點跌倒。

　　「你幹嘛發那麼大脾氣？」琳珠捂著臉說；若非琪珠的一句話能決她的禍福，真能動手跟她對打。

　　琪珠也很失悔，自己亦未免太沉不住氣。於是換了一副態度，陪笑說道：「好妹妹，我不是有意的，你不知道我心裏煩。我看看，打疼了你沒有？」

　　左頰上五條紅印子；這一巴掌打得夠狠的。琪珠少不得好言安慰，又將鼎大奶奶從南京曹家帶回來的西洋玫瑰霜與西洋水粉，各分了一瓶給她；拿她哄得沒事了，方始問她「夢」中之事。

　　「我也記不太清楚，睡得太迷糊了。彷彿夢見老爺來見大奶奶；大奶奶還叫我，我還應了她的。」

　　「你在夢裏頭答應？」

　　「也不知是夢裏，還是醒著，反正記得很清楚。」

　　「越說越玄了！」琪珠問道：「後來呢？」

　　「後來，後來就不知道了。」

　　「你這叫甚麼話？」琪珠抓住她漏洞，絲毫不放地問：「你不說你還答應了大奶奶？」

　　「是呀！答應是答應了，一雙眼睛就像拿膏藥黏住了，酸得睜不開。」琳珠想了一下說：「大概我聽大奶奶沒有再叫，心思一鬆，翻身又睡著了。」

　　琪珠覺得她不像說夢話。大奶奶只叫得一聲；如果叫第二聲，就不會有這件事；或者琳珠不是那麼死懶，自己也就錯開了那個「惡時辰」，合該自己倒霉，還說甚麼？

　　「琪珠，你在想甚麼？屋子裏好熱，咱們到院子裏涼快涼快去！」

　　「琳珠，我可告訴你，」琪珠突然又變得兇巴巴的樣子了：「你剛才跟我說的話，不管有影兒，沒影兒，可千萬不能跟第二人說；連大奶奶面前都不准說。如果你漏出了一個字，你可仔細看，自有你後娘收拾你！」

　　這一說，將琳珠的臉都嚇黃了。她也是「家生子」；老子是轎班，娶的二房悍潑無比；有一次琳珠犯了錯，鼎大奶奶叫把她送回家，她後娘那一頓毒打，差點要了琳珠的命。所以琪珠才拿這話嚇她。

　　＊＊＊

　　一則白天睡足了；再則貪院子裏涼快；三則心裏老盤旋著琪珠的神氣與言語，越想越納悶，因而到了四更天，琳珠還是毫無睡意。

　　於是她去巡視前後正屋──那是琪珠託她的；知道她睡得晚，說是「今晚上沒有人坐更；你臨睡那會前前後後去繞個彎兒，也裝個樣子。」為的是倘或有那窺伺的宵小，看有人在走動，心存顧忌，不敢下手；這是惠而不費的事；琳珠自無不可。二更未打去繞了一圈；三更剛過又去走了一遍，這一次是第三回。

　　頭兩回都看到鼎大奶奶屋裏有燈光，琳珠並不覺得甚麼；四更天了還沒有睡；卻是件罕見的事。她忽然心中一動，何不敲門進去，說一聲：「轉眼天就亮了，大奶奶還不歇著？」這一來顯得殷勤；二來也見得她做事巴結。鼎大奶奶素來大方，一高興說不定就會揀一兩樣不太時興了的首飾賞下來。

　　主意一定，毫不懈怠，繞迴廊、到前廊；站住腳先輕咳一聲，然後舉手叩了兩下門，臉上已堆起笑意，只待鼎大奶奶開口動問；便好笑盈盈的答一聲：「是我！」

　　等了一會不見動靜，再叩第二次；依舊毫無反應；琳珠不由得困惑了，鼎大奶奶從來不熄燈不上床的，何以明晃晃的燭火在，而聲息全無？

　　正不知應該回去，還是應該設法窺探究竟時，突然發現窗紗上大起紅光！琳珠吃驚不小；拔腳便奔，到得廊上，只見窗上一片紅，裏面燒起來了！

　　「大奶奶，大奶奶！」她極聲大喊，凝神一聽，仍無回音；琳珠知道不必再喊了，向冰紋花樣的窗格，一伸手，戳穿了新糊的窗紙，在裏面拔開了閂，向外開了窗子，使勁一把扯掉湖色冷紗的窗帘，只見置在紅木方桌上的那座雲白銅燭台之下，堆滿了蠟淚，其中大概夾雜了甚麼可以代燭蕊的棉繩之類，以致火雜雜的燒的滿桌是火。

　　琳珠不是膽小的人，看清楚了倒不怕了；爬進窗子去，從床上拿起夾被，高舉撐開，看準了往桌上一罩；眼前頓時一片黑，摸索著撳滅了火；自己很滿意地舒了口氣。

　　「琳珠！」

　　這突如其來的一聲，可真把她嚇壞了；嚇得辨不出方向，辨不出聲音，「大奶奶，」她的聲音發抖：「你在那兒？」

　　「琳珠，是我！怎麼啦？」

　　這才弄清楚，是琪珠在外發問；她的聲音比自己更驚恐，琳珠知道是因為自己極聲大喊之故。

　　「大奶奶呢？」琪珠緊接著又問。

　　「不知道在那兒，屋子差一點燒起來！」

　　「你快開門讓我進來。快，快！」

　　等房門一開，琪珠直衝進門，取一根抽水煙用的紙煤，在五更雞上點燃吹旺；點著了梳妝台的蠟燭，燁燁一片霞光，遮蓋琪珠蒼白的臉色，卻掩不住她眼中的疑懼。

　　「大奶奶！大奶奶！」

　　琪珠擎著燭台從前房到後房，直奔那扇「地獄之門」，只見屈戌緊扣，頓時臉色大變。

　　「前後門都關著，會到那裏去了呢？」琳珠茫然地問。

　　忽然，她發現燭燄在搖晃；而幾乎是同時，又發現琪珠身上抖個不住。她趕緊從她手裏接過燭台，身子往後一退，將燭台擎高了一看，連兩條腿都在抖。

　　「琪珠！」琳珠大聲嚷道：「你別嚇人！」

　　「你，去看！」琪珠已無法說成一句整話：「夾弄。」

　　前房那架碩大無朋的紅木架後面，有道高與床齊的隔板，跟後房的板壁，形成一條四尺寬的夾弄；那是鼎大奶奶一處禁地，除了貼身丫頭與「鼎大爺」之外，誰也沒有到過──琳珠被提醒了，鼎大奶奶一定在那裏。

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