學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷①秣陵春　|　上頁　下頁
一八

　　於是，四姨娘親手端過一張骨牌凳來，「不敢，不敢！」張琴齋頗有受寵之感，坐定了向左右望一望，還不曾開口，李煦已會意了。

　　「想是太暗？」

　　「是的！要借點光，我好看一看老太太的臉色。」

　　連環不待他話畢，已在應聲：「我去取蠟燭來。」

　　一支粗如兒臂的新蠟捧了來，燭臺高高擎起；張琴齋與李煦往下一看，亦跟四姨娘一樣，無不吃驚！

　　「琴齋兄，」李煦忍不住要問：「你看氣色如何？」

　　「等我請了脈看。」

　　於是四姨娘將老太太的手從被中牽了出來，張琴齋凝神診了診；略略問了幾句話，面無表情地站了起來。

　　「張大夫！」四姨娘問道：「不要緊吧？」

　　「不要緊，不要緊！」張琴齋俯身說道：「老太太請保重！」

　　說完，他掉身而去；李煦緊跟著，讓到對面屋裡，桌上已設下筆硯，準備他開方子。

　　「怎麼樣？」李煦皺著眉說：「神氣似乎不大好？」

　　「不好得緊！」張琴齋放低了聲音說：「脈象頗為不妙。彷佛有怫逆之事。」

　　「是的。夏天小媳亡故，原是瞞著老人的；冬至將到，實在瞞不住了！」李煦說道：「這個孫子媳婦，原是當孫女兒看待的。」

　　「那就怪不得了！抑鬱得厲害！老年人最怕內傷；我看方子亦不必開了。」

　　「怎麼？」李煦臉都急白了，「何以一下子成了不治之症？」

　　「說實話，老太太沒有病；只不過老熟得透了，加以外感內傷，故而生意將盡。譬如深秋落葉，自然之理，請看開些！」

　　「話雖如此，還是要借重妙手。」

　　「好！我就擬個方子。不過，總要老太太自己能夠想得開；那比甚麼補中益氣的藥都來得管用！」

　　開的就是一張補中益氣的方子，當即抓了藥來，濃濃地煎成一碗；但老太太怎麼說也不肯服。

　　「藥醫不死的病！」她說：「我本來就沒有病；就算有病，也不是這些藥醫得好的。何必還讓我吞這碗苦水？」

　　四姨娘沒法子了，「就算不吃藥，總得吃點甚麼？」她說：「煮的有香粳米的粥──」

　　「我不餓。」老太太不待她話畢，便迎頭一攔；再勸，索性臉又朝裡，睬都不睬了。

　　四姨娘在床前站了好一會，心裡七上八下，好半天都不能寧帖；一眼看到連環，略招一招手，將她喚出去，有話要問。

　　「老太太是甚麼意思呢？」她困惑而著急地說：「莫非真應了那句俗語：『壽星老兒服砒霜』，活得厭了？那不是笑話！」

　　「恐怕不是笑話。」

　　話一出口，連環便深悔失言；四姨娘自然不肯放鬆，緊接著問說：「看這光景，老太太像是另有心病。你總知道囉？」

　　連環心想，老太太的病，起在佛堂中；當時由鼎大爺扶出來時，神氣就大改了。但這話不能說，是非已經夠多了，倘或骨肉之間，再有衝突，這一大家人家非拆散不可；那時誰也沒有好處。

　　於是她說：「也還是為了鼎大奶奶傷心。到底九十三歲的人了呀！」

　　「唉！」四姨娘歎口氣，臉上的表情很怪，似乎有滿腹疑難，卻不知從何說起，好久，恨恨地說了句：「真不知道他走的甚麼運？」

　　這個他指的是誰？連環不敢問；只勸慰著說：「四姨娘如今當這個家，也是不好受的罪；只好凡事看開些，總往好的地方去想，自己寬寬心。」

　　「也總要有那麼一點點能讓人高興的事，才能往好處去想。一夏天到現在，盡出些想都想不到的亂子，怎麼寬得下心來？連環，你是伺候老太太的，老爺跟我都沒有拿你當外人，你總也不能看著老爺跟我受逼吧？」

　　連環不知四姨娘的話風何以突變？急忙答說：「老爺跟四姨娘看得起我，我那有個毫不知情的道理？不過我實在不明白老爺跟四姨娘甚麼事受逼？只要我能使得上力，請四姨娘儘管吩咐。」

　　一聽這話，四姨娘的臉色開朗了，「連環，」她執著她的手說：「有些話只能跟你說。我不知道你看出來了沒有；如今只剩得一個空架子了！這個架子決不能倒；一倒下來立刻就是不了之局。像前天，吳侍郎的大少爺叫人來說，有急用要借兩百銀子，能不應酬嗎？帳房裡沒有錢，拿我的一副珠花去當了一百五十兩銀子，另外拚拚湊湊，才勉強夠了數兒。你想想看，往後這個日子怎麼過？」

　　連環既驚且詫！雖知主人這兩年境況不好，又何致於這樣子的捉襟見肘？因此，楞在那裡好半天說不出話來。

　　「夏天大奶奶的那場喪事，也實在不必那樣子鋪張；只不過那時候說話很難，只好盡著老爺的性子去辦。如今老太太倘有個三長兩短。有夏天的那種場面比著，想省也省不到那裡去。可是錢呢？連環，你倒替我想想，能有甚麼好主意？」

　　「我想，」連環很謹慎地說：「老太太花自己的錢，只怕也夠了。」

　　「這就只有你知道了！我也不敢問；傳出去說是老太太還沒有歸天，已經在打兩個大櫃子的主意了。反正鑰匙歸你管，你是有良心的，老爺跟我都很放心。」

　　「有良心」三字聽來刺耳。看樣子四姨娘對老太太的私房，所望甚奢；倘或那時開出櫃子來，不如想像之多，疑心她暗中做了手腳，可是洗不清的嫌疑。

　　這樣一想，連環覺得鑰匙以早早交出去為宜；不過畢竟受老太太的付託，似乎不便擅專，但又不宜在此時到病榻前去請示。至於鑰匙交出去以後，還要防四姨娘誤會，以為自己接收了那兩個大櫃子，可以自由處置；那時要攔住她可就不容易了。

　　話雖如此，只要說明白了，也就不礙。於是她仔細想了一會，將拴在腋下鈕扣上的一串鑰匙取下來，撿出兩枚，托在手中說道：「四姨娘，兩個大櫃子的鑰匙在這裡。如果四姨娘不讓我為難，我這會兒就可以交鑰匙。」
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