學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷①秣陵春　|　上頁　下頁
一九

　　「連環，」四姨娘立即接口：「我怎麼會讓你為難？那是決不會有的事。」

　　「雖說有鑰題就可以開櫃子，我可是從來不敢私下去開。鑰匙交了給四姨娘以後，我想把櫃子先封一封。四姨娘看呢？」

　　「應該，應該！先封一封櫃子，等老太太好了再說。」

　　「是！」連環又問：「如果老太太跟我要鑰匙，我不能說已經交給四姨娘了。那時候該怎麼辦？」

　　「自然仍舊還你，免得你為難。」

　　連環做事很爽利，即時將鑰匙交了出去；隨又用紅紙剪了兩個吉祥如意的花樣，滿漿實貼在櫃門合縫之處，權當封條。

　　 ＊ ＊ ＊

　　像油幹了的燈一樣，李老太太已到了在燒燈芯的地步。雖未昏迷不醒，但已跡近虛脫；李煦總算是有孝心的，一天三四遍來探視；但從未能跟老母說一句話。事實上李老太太已說不動話了；甚至連眼皮都睜不開了，僅存一息而已。

　　後事是早就在預備了。搭席棚的、賃桌椅的、茶箱、堂名、貸器行，以及許多可以做喪家生意的店家，都在注視著、預備著、傳說著，織造李家年內要辦一場大喪事。

　　「外頭都是這麼在說，要省也省不下來。」李煦跟四姨娘說：「索性敞開來辦一辦；大大做它一個面子。」

　　四姨娘不答；好久才說了句：「我何嘗不想要面子？」

　　「我想過了，老太太總留下點東西，都花在老人家身上，也差不多了。」

　　「虧空呢？」四姨娘問道：「不說了，指望著拿老太太留下來的東西，多少彌補了虧空，對皇上也有個交代。」

　　「那是我算盤打錯了。」李煦亂搖著手說：「窟窿太大，一時補不起來。太寒酸了，反教人起疑心；以後就拉不動了！你得知道，我如今不怕虧空；要能在皇上說得出，我的虧空是怎麼來的？平時散漫慣了，遇著老太太最後這樁大事，倒說處處打算？你說，換了你會怎麼想？」

　　「無非，無非說是李家不如從前了！」

　　「光是這句話，就教人吃不了兜著走！而況還有別的說法，一說是，都說李某人慷慨成性，大把銀子送人，原來都是胡吹亂嗙。要不然，怎麼他九十三歲的老娘沒了，喪事會辦得這麼省儉呢？」

　　「這話倒也是！」四姨娘微喟著：「真是，場面撐起來容易，收起來可就難了！」

　　「這還在其次，最怕的是，有人悄悄兒寫個摺子到京裡，說李某人為老母飾終，草草了事；皇上心裡自然會想：原來李某人孝順的名兒是假的！那一來不送了我的忤逆？」

　　聽這一說，四姨娘頓覺不安，「我倒沒有想到這一點。」她說：「照這麼看，不但喪事不能不體面；應酬上頭也不能疏忽。」

　　「一點不錯！」李煦的神色變得異常嚴肅，喚著四姨娘的小名說：「阿翠，我今年這步運壞得不得了！不過，連出兩場喪事，倒楣也算倒到頭了。如今是起死回生的要緊關頭，出不得一點錯；不然，一著錯，滿盤輸。」

　　聽得這話，四姨娘頓覺雙肩沉重；收斂心神，很仔細地想了一下說：「老爺，這副擔子我怕挑不動！」

　　「我知道，我知道！這麼一場大事，當然要我自己來辦。不過。有一層──，」李煦突然頓住，皺著眉想了一下說：「阿翠，你只管應酬官眷好了！」

　　聽得這話，四姨娘一時不辨這分責任的輕重；細想一想，不由得自慚；由自慚而自恨；而為了大局，終於不能不萬分委屈地說了出來：

　　「我倒是有八面玲瓏的手段，也要使得出來才行啊！」

　　「怎麼呢？」李煦似乎很詫異地。

　　四姨娘有些惱了，「你是裝糊塗還是怎麼著？」她氣衝衝地說：「一屋子的紅裙子，教我往那裡站？」

　　「啊──！」李煦將聲音拉得很長，要教人相信，他真個是恍然大悟。

　　其實，連四姨娘都知道，他是故意使的手段。官眷往來，最重身分；世家大族，更嚴於嫡庶之分，一屋子明媒正娶，著紅裙上花轎的命婦，四姨娘的身分不侔，根本就說不上話。再說，就是姨太太出面，論次序也輪不到四姨娘。

　　這些李煦早就想到了，不過怕傷了四姨娘的心，不便直說；所以盤馬彎弓，作了好些姿態，才逼得她自己說了出來。也就因為體諒他這片苦心，所以四姨娘雖是自慚自恨，卻仍能平心靜氣地跟他談得下去。

　　「你看怎麼辦呢？」她說：「看來只有請幾位陪客太太。」

　　「請誰呢？」李煦說道：「禮節上最重『塚婦』，輩分高低倒不甚相干。」

　　那裡還有『塚婦』？四姨娘心想，這步黴運都是塚婦上來的。

　　「也不光是陪官眷。」李煦又說：「倘或老太太不在了，李家三代中饋無人；只有在至親的內眷之中，暫且請一位來當家。旗門的老規矩，原是有的。」

　　四姨娘是說得一口吳儂軟語的本地人，不甚清楚「旗門的老規矩」；只覺得這個辦法在情理上也說得通，因而點點頭說：「也只有這個法子。不過，倒想不起來族裡有那家的太太、奶奶能請來幫這個大忙？」

　　「族裡怎麼行？」

　　李煦兄弟六個，或者游宦四方，或者株守家園；到蘇州來投奔的族人，都是五服以外的疏宗；再說，也沒有上得了「台盤」的人。

　　「這不是擺個名目。」李煦又說：「內裡要能壓得住；對外，要能應酬得下來，一露怯，就讓人笑話了。」

　　「照老爺這麼說，只有至親當中去找；」四姨娘緊接著說：「至親當中，誰也比不上曹家的震二奶奶。」

　　「果然！只有她。」李煦正一正臉色說：「阿翠，心地再沒有比你更明白的；把曹家震二奶奶請了來暫且當家，這裡頭的意思可深著呢！你慢慢兒琢磨透了，就知道該怎麼樣看待震二奶奶。」
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