學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷①秣陵春　|　上頁　下頁
一六

　　聽得這句話，正觸及阿筠傷心之處；不由得又想起她常在回憶的那幾句話：「你沒有娘，我就是你的娘！看人家有好吃的，好玩兒的，別眼熱，你只要告訴大嬸兒；大嬸兒定教你稱心如意！」

　　一面想，一面眼淚簌簌地流，忘了答話；直待老太太回頭來看，方始一驚，然而已無可掩飾了。

　　李老太太即時神色慘澹，急促地問道：「你大嬸兒死了不是？」

　　阿筠再也無法說假話了，「呵，呵，呵」地哭著點頭。

　　「我就知道，是死了！」李老太太茫然地望著窗外，聲音空落落地，「我說呢，這麼孝順的人，會忍心把我丟下，幾個月都不來看我一看，果然不錯！唉，這個家運，老的不死，小的一個個走了！」

　　越說聲音越低，白髮飄蕭的頭慢慢垂到胸前，阿筠害怕極了，張著嘴，無法出聲；於是另外兩個丫頭玉蓮、玉桂趕了來，扶著她的身子喊：「老太太，老太太！」

　　李老太太吃力地抬起頭來，一雙失神的眼，望著這一雙同胞姊妹說：「你們好！鼎大奶奶沒了，也不告訴我！」

　　「是怕老太太傷心！」玉蓮答說：「老爺吩咐，要瞞著老太太。」

　　「瞞得過一輩子嗎？」李老太太問：「甚麼時候出的事？」

　　「就是老太太挪到別墅去的那一天。」

　　「是出了事才把我挪出去的？」

　　「是！」

　　「甚麼病死的？」

　　「是──？」玉蓮不知道怎麼說了，只好望著她妹妹。

　　「是絞腸痧。」玉桂比她姊姊機警：「從發病到咽氣，只得兩個時辰。」

　　話剛完，窗外有人聲，聽腳步便知是誰來了；玉蓮急忙奔出去，迎著李煦，只能交代一句話：「說大奶奶是絞腸痧死的，前後只有兩個時辰。」

　　「老太太人怎樣？受得住嗎？」

　　「還好！」

　　「說破了也好！」李煦回頭望著跟他一起來的二姨娘與四姨娘說，神情之中，頗有如釋重負之感。

　　等一進了屋子，當然不會責備兒子，為何將孫媳婦的死訊瞞著她，只細問了得病的經過，如何辦的後事，李煦編了一套話，差足應付。又趁機會將「借壽添壽」──借用了老太太的壽材的話，稟告了老母。

　　李老太太流著眼淚傾聽，只歎家運不濟；提到誰能代替孫媳婦當家？李煦表示要稟慈命而下，李老太太如李煦所願地指定了四姨娘。

　　 ＊ ＊ ＊

　　李煦一直在擔心，白髮高堂在得知永不能再見孫媳婦時，會因哀傷過度，而生不測之禍！到底九十三歲了，何堪遭此拂逆？誰知居然風平浪靜地過去了，實在是件值得慶倖的事。

　　這是輕率的樂觀。一夜過來，李老太太又起了疑心，覺得孫媳婦之死，在道理上有說不通的地方，便將連環喚了來說：「你把琪珠找來，我有話問她！」

　　連環心裡嚇一跳──琪珠自盡是瞞著老太太的；此時只好再編個理由騙一騙：「琪珠打發出去了。」

　　「為甚麼打發出去？」

　　「咦！」連環故意用詫異的語氣答說：「她不小了呀！大奶奶又沒了，自然把她嫁了出去。」

　　「喔，嫁了！嫁的甚麼人？」

　　「是個小官兒，給她做填房，帶到任上做官太太去了。」

　　「這倒也罷了！」李老太太點點頭說：「那麼，你把琳珠去找來。」

　　琳珠也不能見老太太的面。連環心裡在想，老爺並不曾將琳珠認作義孫女，替鼎大奶奶披麻戴孝這件事，告訴老太太；貿然說破，追問原故，又生許多是非，不如先敷衍著，拿這些情形據實上陳，自己就不必擔干係了。

　　「是！我這就去。」

　　李煦不在家，只好告知四姨娘；她先誇讚連環處置得當，然後問道：「你可知道，老太太要問甚麼？」

　　「不知道。」連環答說：「猜上去，左右不過是鼎大奶奶去世的情形。」

　　「我想也是！」四姨娘想了一下說：「我叫琳珠跟著你去。」

　　於是四姨娘親自到琳珠屋子裡，將老太太找她的緣故告訴了她；她宛轉地要她委屈一時，暫時仍算是丫頭的身分，為的是避免橫生枝節，惹老太太疑心。

　　琳珠馴順地答應著，跟隨連環而去；一進院子就聽見李鼎的聲音，兩個人不由得都站住了腳，彼此以眼色示意，悄悄地挨近窗戶，屏息靜聽。

　　「絞腸痧原是極凶的症候，說來就來；有連大夫都來不及請，就咽了氣的。」

　　「可是，有時疫才會有絞腸痧；今年夏天並沒有聽說鬧時疫！再說，絞腸痧會過人，咱們家並沒有人得這個病；你媳婦好端端地在家，從那裡去過來這個病？」

　　「老太太說得是！」李鼎陪笑答道：「那時候我不在家，不知道是怎麼回事兒。」

　　「等我來問琳珠。」

　　聽到這裡，連環將琳珠的衣服一拉，走到一邊，低聲問道：「你聽見了吧？」

　　「聽見了。」

　　「你拿甚麼話回老太太，你自己琢磨吧！小心。」

　　說完，她放重腳步，進了屋子；琳珠跟在後面，頗有些緊張，她倒不是怕見李老太太，而是怕見李鼎。

　　等行了禮，還未容她開口，李老太太就大聲地說：「琳珠，你過來讓我看看你。你怎麼這一身打扮？」
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