學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷①秣陵春　|　上頁　下頁
一五

　　李鼎像換了一個人似地，沉默寡言，從無笑容，幹甚麼都不起勁。這種改變，自然令人詫異，但只要多想一想，便能意會，無怪其然！

　　只有一個人詫異愈來愈甚；李老太太！

　　「怎麼回事？小鼎！幹嘛悶悶不樂的！」

　　「沒有！」

　　「還說沒有！你真以為我眼花得連你臉上的氣色都看不清楚？快告訴我，為甚麼？又鬧了虧空，轉不開了，是不是？」

　　這卻不必否認，點點頭不作聲。於是李老太太叫人開箱子，給了他一百兩金葉子。這倒還不錯，無奈可一不可再；李鼎見了祖母必得裝臉，這跟他父親發覺他抑鬱寡歡卻不敢去問原因，是同樣的痛苦。

　　「小鼎啊，」十一月初一，李老太太問：「你媳婦兒那天回來？」

　　「快了！」

　　「那一天？」

　　李鼎想了一下答說：「等我寫信去問一問。」

　　「怎麼著，還要寫信去問啊！你不會派人去接？」李老太太立即又改口：「不！你自己去一趟好了！」

　　李鼎無奈，只得答一聲：「是！」

　　「冬至快到了。冬至大似年！再說，就要過年了，多少事等你媳婦兒來料理。你明天就走吧！」

　　「那，」李鼎只好找這麼一個理由：「出門也得挑個日子。」

　　「不用挑！從今天起，一直到冬至，都是能出門的好日子。」

　　「是！我明天就走。」

　　眼前，只不過一句話就可搪塞；但冬至以前，從那裡去變出一個活的鼎大奶奶來？李鼎一直不大願意跟父親見面；這一天可不能不當面去請示了。

　　「你也別著急！」李煦好言安慰：「從明天起，也不必去見老太太，問起來就說你已經走了。冬至還有十來天，總能想得出法子來？」

　　法子在那裡？李鼎不知道想過多少遍了；一點頭緒都沒有。不過李鼎不願多說，誰闖的禍，誰去傷腦筋；且等著看好了。

　　在李煦，第一件要做的事是叮囑凡能到得了老太太面前的人，都是一致的說法：「鼎大爺上南京曹家接鼎大奶奶去了！」那知百密一疏，有個極伶俐的小女孩，忘了關照。

　　這個小女孩今年六歲，小名阿筠，她的父親是李煦的胞侄，書讀得很好，人也能幹，在李家小一輩中，可望成大器，所以頗得李煦的器重。那知在阿筠三歲那年，染了時疫，不治而亡；妻子侍奉湯藥，也染上了疫氣，接踵而歿。父母雙亡的阿筠，便由李煦帶在身邊；先是四姨娘帶，後來因為聰慧可人，加以眉目如畫，已宛然美人的雛型，為李老太太所鍾愛，幾乎一天不見阿筠便吃不下飯，所以索性拿她搬在老太太後房住，小心呵護，都說阿筠是老太太的「活盆景」。

　　六歲的阿筠，已很懂事，也知道「鼎大嬸兒」死得可憐；消息是瞞著老太太的，從不敢多一句嘴。但老太太逼著孫子去接孫媳婦，她不在面前不知道；李煦傳話，假作李鼎已經動身，又忘了告訴她，以致無意間一句話，洩露了真相。

　　是十一月初四那天，李老太太看她在玩一隻琺藍鑲珠的小銀表，便即問說：「那兒得了這麼一個表？」

　　「鼎大叔給的。」

　　「你鼎大叔給的？」李老太太又問：「甚麼時候給你的？」

　　李老太太面前最得力的丫頭連環，一看要露馬腳，連連假咳嗽，想阻止阿筠；可是她的話已經出口了。

　　「今兒早晨。」

　　「今兒早晨！」李老太太抬眼看到連環的神色，大致明白了。

　　「你把大爺找來！」

　　「大爺，」連環還裝佯：「不是上南京去了嗎？」

　　這一說，阿筠知道闖禍了；「叭噠」一聲，失手將個表掉在地上。

　　「你們別再騙我了！」

　　李老太太開始有些生氣，右眼下微微抽搐；連環略通醫藥，知道這是動了肝風的跡象，大為驚恐，但卻不知如何回答？

　　「那有一個當家人，一去這麼多時候的！自己家裡不過日子了？到底怎麼回事？還不快告訴我！」

　　連環為難極了！心想，不能實說，又不能不說，不管怎麼樣，這個干係都擔不下，眼前唯一的辦法，是去請能作主的人作主。

　　於是她說：「老太太，你可千萬別生氣！我去請老爺來，好不好？」

　　「對了！你把老爺去請來。」

　　「是！」連環答應著，匆匆而去。

　　阿筠很乖巧，也很害怕，知道自己闖了禍，留在這裡更為不妥，想悄悄地溜走，但李老太太耳聰目明，手也很靈活，已一把攬住了她。

　　「阿筠，你跟我說實話，你大嬸兒是怎樣啦？」

　　「不是上南京姑太太那兒去了嗎？」

　　「你這小鬼丫頭！」李老太太在她背上拍了一巴掌，「你也不說實話，白疼了你！」

　　阿筠不作聲，也不敢看她曾祖母；卻鑽到她身後，掄起了肉團團的兩個小拳頭說：「我給你老人家搥背。」

　　李老太太不忍再逼她，但還想騙幾句實話出來；想一想問道：「你大嬸兒從南京捎了甚麼好東西來給你吃、給你玩？」

　　「姑太太常派人送東西來，我也不知道那些是大嬸兒捎來的。」

　　「那麼，你想不想你大嬸兒呢？」
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