學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷①秣陵春　|　上頁　下頁
一三

　　「誰都知道，鼎大奶奶身邊四珠，最得寵的是一頭一尾：再說瑤珠的年歲也適合。不認瑤珠認琳珠，只怕不合大奶奶的心意。」

　　「那麼，為甚麼認了琳珠呢？」

　　王二嫂笑了，「大爺這話可真把人給問住了！」她是揶揄的神氣：「你不會去問老爺子嗎？」

　　李鼎心頭一震！妻子的死因要問琳珠；琳珠何以能「飛上枝頭作鳳凰」，要問老爺子。兩件不相干的事，彷佛串連在一起了；而關鍵在琳珠。

　　想到此處，恨不得即時能把琳珠找來，問個明白。無奈這是辦不到的事；琳珠已經搬到四姨娘院子裡去住了──這也似乎是件不平常的事！李鼎在想。

　　原來李煦娶過六房姨娘；除了李鼎的生母，順序第三的姨娘，早已亡故，現存五房，而以四姨娘為最得寵。倒不是因為四姨娘顏色過人，最美的是五姨娘；而是四姨娘知書能算，處事謹密，為李煦的一大臂助。

　　他在想，父親跟四姨娘，常常深宵籌畫，某處應該如何打點；某筆款子可以挪來先用，事屬機密，不宜外人共聞。家中有的是空屋，何必把個不相干的琳珠挪了去，自招不便？

　　意會到此，越覺事有蹊蹺，片刻都耐不下：「你總聽說了些甚麼吧！」他使勁搖撼著王二嫂的手：「我的好人！你就跟我說了吧！」

　　越是如此，王二嫂越不敢說，「大爺，你別這樣子！」她有些發慌了：「我那會知道宅裡的事？」

　　「琳珠沒有跟你說過？」

　　「沒有！」

　　「你也沒有問琳珠？」

　　「沒有！」

　　「可見得你撒謊。你們那裡的情形，你打量我不知道；大奶奶的一隻波斯貓走丟了，你們都當作一件新聞，那有這麼大一件事，你不問一問琳珠的道理。」

　　王二嫂語塞，想想亦真無話可以辯解，只有垂著眼不作聲。

　　李鼎也不作聲，僵硬的空氣，令人無法忍受；而那種難堪的沉默的本身，便具有強力的催促作用，王二嫂畢竟承認了。

　　「談是談過的。她說她當時簡直是嚇傻了，所以問到那時候的情形，模模糊糊，說不上來。我又問她，老爺怎麼把你認作鼎大奶奶的乾女兒了呢？她說，老爺因她救火有功；若不是她跳窗進去，晚晴軒一燒起來，可不得了。」

　　李鼎心想，這話就不對了，琳珠能夠一個人逾窗而入，從容救火；何致于一發現女主人自縊竟會嚇得連當時的情形都記不清楚？只怕不是記不清楚，而是不便細說；或者根本就是王二嫂的托詞。

　　由於她已有警覺，李鼎覺得硬逼她說實話，是件不智的事，只能慢慢套問。點點滴滴，真真假假的情節，經一番過濾拼湊，李鼎多少瞭解了事實的真相；琳珠發現蠟淚延燒，勢將成災時，一面救火，一面喊「大奶奶」，結果是將琪珠驚動了來。兩人一起尋覓女主人的蹤跡，當琪珠發現，前後房門自內緊閉而鼎大奶奶不知去向時，嚇得渾身發抖；而夾弄中可能生變，卻又是她的指點。照這樣看，似乎鼎大奶奶會尋短見，已在琪珠的意料之中；然則琪珠之死在荷花池內，莫非是有人殺她滅口？

　　「大爺！」窗外突然發聲；是柱子的聲音：「天可不早了。」

　　「知道了！」答過這一聲；李鼎歉疚地向王二嫂苦笑：「多冤枉！半夜工夫，就這麼糊裡糊塗蹧蹋掉！」

　　「別那麼說！」王二嫂急於脫身，半安慰地說：「往後少個人管，來去也方便；就怕你把我丟在腦後！若是起了這個心，千萬叫柱子來跟我說一聲兒，免得我牽腸掛肚。」

　　「怎麼能丟得下你！」李鼎站起身來，從荷包裡掏出一枚足赤金錢，交到王二嫂手裡說：「這是皇上皇后拿來賞王公家的小孩兒用的。東西不算貴重，不過很難得，我也僅得了這麼一個，送給你玩兒。」

　　只有一個，肯以相贈，足見情意之厚；王二嫂不由得就摟著他的脖子，把臉貼了上去。然後兩張臉相摩相轉；她長得跟李鼎一般高，轉正了正好親嘴。

　　這使李鼎想起端午節前動身赴熱河；臨上船的那天清晨，也是連馬褂都穿上了，還跟妻子這樣子難捨難分。夫婦的恩情如此，就算世間無一事堪以留戀，至少她也要想一想丈夫，燈前月下，數不盡的輕憐蜜愛；莫非連這些溫馨的回憶，都無動於衷？那也就太不可解了！

　　李鼎此刻已可以百分之百斷定，愛妻不但不會輕生，甚至從未有過輕生的念頭；而是別有不能不死的原因，這個原因是連丈夫面前都不能透露的──

　　「不見得！」他自語著：「也許有信給我。」

　　「大爺！」王二嫂嚇一跳：「你在說甚麼呀！」

　　這一問，才使得李鼎省悟，自己想得出神了；不好意思地笑一笑說：「沒有甚麼！你回去吧！」

　　王二嫂面現憂色，一面穿棉襖；一面身子有抖顫的模樣。李鼎不由得一驚。

　　「你怎麼了？」他問：「是發酒寒不是？」

　　「大爺！」王二嫂抑鬱地看著他說：「我有點怕。」

　　「怕甚麼？」

　　「彷佛覺得要出甚麼事！」

　　「喔！」李鼎閉著嘴，用鼻孔作了一次深呼吸，然後用很沉著的聲音說：「你別怕！不會出甚麼事。你只記住，我今天問你的話，你千萬擱在肚子裡，尤其是見了琳珠，更不能大意。」

　　第二章

　　回到晚晴軒，第一件事是開一個西洋來的小鐵箱，這個鐵箱用暗碼代替鑰匙，來回轉對了才打得開；而在這世界上此刻已只有他一個人能開這鐵箱，李鼎在想，愛妻一定會有遺書留給他；而且一定置在這只鐵箱中。

　　果如所料，一開了鐵箱，便發現一張折迭著的素箋，打開來一看，上面只有八個字：「清白身來，清白身去。」

　　全神貫注在追索愛妻死因的李鼎，立刻想到，並且可以斷定，字裡行間隱藏著一樁姦情。這八個字是她自明心跡，也是告慰丈夫。

　　李鼎震動了！明明是逼奸不從，羞憤自盡。雖保住了清白之身，畢竟也受了辱。是那一個惡僕，膽敢如此？李鼎心裡在想：這個人不難打聽；只是打聽到了如何能置之於死地而又能不為人所知，免得家醜外揚，卻是頗費思量的事。
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