學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷①秣陵春　|　上頁　下頁
一〇

　　由珊珠的這句話，李鼎覺得已可認定，妻子遺書中的話，不盡不實；不過還有一點需要查證。

　　「大奶奶那個『流紅』的毛病，犯了沒有？」

　　「那得問她！」

　　她是瑤珠，專司浣滌之事。瑤珠也知道主人問這句話，自有道理，但不知道該說真話，還是撒謊；因而楞在那裡，無從回答。

　　「你沒有聽清楚嗎？」李鼎追問著：「大奶奶流紅的毛病犯了沒有？別人不知道，你管大奶奶換洗的衣服，總知道啊！」

　　瑤珠被逼不過，心想說實話，總比撒謊好；便答一聲：「沒有！」

　　這越發證實了遺書無一字真言。李鼎內心興起了無名的恐懼；「叭噠」一聲，失手將一隻細瓷茶碗，打碎在地上。

　　兩個丫頭趕緊收拾乾淨；然後為李鼎鋪床，希望他不再多問，早早上床。

　　這本來是琪珠的職司；李鼎便問道：「琪珠是怎麼死的？」

　　「聽說是自己投在荷花池裡尋的死。」

　　瑤珠的那個「死」字還不曾出口，珊珠已惡聲呵斥：「甚麼叫聽說？千真萬確的事！你不會說話就少開口，沒有人當你啞巴！」

　　李鼎奇怪！珊珠的火氣何以這麼大？

　　多想一想明白了，必是有人關照過：等大爺回來，提到那件事，你們可別胡亂說話！

　　意會到此，索性不問。他覺得知道的事已經夠多了；需要好好想一想，才能決定下一步該怎麼走？

　　他在想，妻子隨和寬厚，生性好強；不是那種心地狹隘，一遇不如意就只會朝壞處去想，以致鑽入牛角尖不能自拔的女子；所以若說她會自盡，必有一個非死不可的緣故！

　　得找個甚麼人談談？此念一動，不由得想起一個人。

　　此人可以說是個怪人；他是李鼎五服以外的族兄，名叫李紳，畫得一筆好花卉，寫得一手好小楷，但從不與李煦的那班清客交往。

　　事實上，全家上下，包括織造衙門的那班官員及有身分的工匠在內，能跟他說得上話的，不到十個人；大家都說他性情乖僻，動輒白眼向人，敬而遠之為妙。

　　然而他跟李鼎卻有一份特殊的感情。這因為他是看著李鼎長大的；他五十未娶，一個人住在鄰近家塾的一座小院子裡。李鼎只要一放了學，一定去找這個「紳哥」。

　　在李鼎十三歲那年，李煦奉旨刊刻禦制詩文集及佩文韻府等書，將李紳派到揚州，照料書局；一去數年，再回蘇州時，李鼎已成了一名揮金如土的紈袴，聲色犬馬，無所不喜；光是搞一個戲班子，添行頭、制「砌末」、請教師，就花了三萬銀子。

　　李鼎倒還不忘小時候的情分，依舊「紳哥、紳哥」地叫得很親熱；李紳待他，亦一如從前，不過，只要李鼎提到「請你看看我新排的『長生殿』」；或者，「有幾個在一起玩的朋友，想請一請紳哥」，他總是虎起了臉，聲冷如鐵地答一句：「我不去！」

　　碰過幾個釘子，李鼎再也不會自討沒趣了。但是就像小時候闖了禍總是向「紳哥」求援那樣；遇到疑難之時，不期而然地會想起李紳，而且一席傾談，亦每每會有令人滿意的結果。放著這樣一個智囊，如何不趕緊去求教？

　　於是李鼎喚來珊珠：「你到中門上傳話給吳嬤嬤，讓他告訴小廚房，不拘甚麼現成的東西，備幾個碟子送到芹香書屋紳二爺那裡。」他格外叮囑：「多帶好酒！」

　　「怎麼？」珊珠問道：「大爺要跟紳二爺去喝酒？」

　　「嗯？！」李鼎答說：「心裡悶不過，找紳二爺去聊聊。你先去；順便告訴吳嬤嬤把東邊的角門打開。」

　　等珊珠一走，李鼎換了衣服；又開箱子找出一瓶「酸味洋煙」，叫值夜的老婆子點上燈籠，送到東角門；吳嬤嬤已手持一大串鑰匙，帶著人在那裡等著了。

　　「大爺剛回來，又折騰了這麼一天。依我說，該早早安置；就明天去看紳二爺也不遲。」

　　「是的。」李鼎略略陪著笑說：「實在是睡不著，跟紳二爺喝著酒聊一會兒；人倦了，反倒能騙個好覺。」

　　「可別喝醉了！」吳嬤嬤說：「大奶奶這一走，老爺就跟折了一條膀子一樣；往後都得靠大爺替老爺分勞，千萬想著，要自己保重。」

　　「嬤嬤說得是！」

　　原來李、曹兩家都是「包衣」；這句滿州話的意思是「家裡的」，說實了就是「奴才」。不過李、曹兩家上代的運氣都不算太壞，前明萬曆年間，為「破邊牆」南下的八旗勁卒從山東、河北擄掠到關外，撥在正白旗內。這一旗的旗主是睿親王多爾袞；一片石大破李自成，首先入關，佔領北京；正白旗包衣捷足先登，接收了明朝宦官所留下來的十二監、四司、八局共二十四衙門。及至多爾袞身死無子，正白旗收歸天子自將，與正黃、鑲黃並稱為上三旗，而在上三旗包衣為主所組成的內務府中，始終以正白旗的勢力最大；因緣時會，常居要津，外放的官員以家臣的身分，品級雖低，卻能專折言事，因而得與督撫平起平坐。但是說到頭來，畢竟不脫「奴才」的身分。若是下五旗的包衣，那怕出將入相、位極人臣，遇到旗主家的紅白喜事，一樣也要易朝服為青衣，或為執帖的輿台，或為司鼓的門吏。

　　因此，在李、曹兩家便有與眾不同的忌諱；與眾不同的家規。「奴才」二字輕易出不得口；年長的老僕，特受禮遇，隱隱有管束小主人的責任及權柄，是故吳嬤嬤說這一番告誡的話，李鼎即或心中不快，表面上還得裝出虛心受教的樣子。

　　「大爺甚麼時候回來？」吳嬤嬤又問：「我好叫人等門。」

　　李鼎心想，這一談不知會到甚麼時候；便即答說：「我跟紳二爺五個多月不見，他不會放我早回來的。索性不必等門了，我就睡在他那兒好了。」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁