學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷①秣陵春　|　上頁　下頁
一一

　　「也好！不過可別睡過了頭，忘了一早到西院去請安；老太太不見大爺，會派人來找。」

　　「是了！你請趕快回去睡吧！別招了涼。」說完，李鼎提著燈籠，出了東角門。

　　走到一半，他的一個小廝柱子得信趕了來，接下燈籠領路；橫穿兩排房子，來到最偏東的芹香書屋，繞回廊往北一拐，盡頭處有道門，裡面三間平房、一個小天井，就是李紳的住處。

　　柱子拍了兩下門；稍停有人問道：「誰啊？」

　　「是小福兒不是？我是柱子。我大爺來看二爺。」

　　「喔！」門啟處，李紳的小廝小福兒擎著手照笑嘻嘻地說：「聽說大爺回來了！請裡面坐。」

　　「你家二爺呢？」李鼎一面踏進門檻，一面問。

　　「二爺到洞庭山看朋友去了。」

　　李鼎大出意外亦大失所望；轉過身來問道：「甚麼時候走的？」

　　「昨天才動身。」

　　「那天回來？」

　　「半個月，也許十天。」

　　「這可是沒有想到！」李鼎怔怔的說：「那怎麼辦呢？」

　　角門雖已上鎖，再叫開中門，亦未嘗不可；但李鼎自料這一夜決不能入夢，怕極了輾轉反側的漫漫長夜，所以不願回晚晴軒，那就不知道何去何從了！

　　正在彷徨之際，只見小廚房有人挑了食擔來，四碟冷葷，一大盤油煠包子，居然還配了一個什錦火鍋來；挑子的另一頭是，五斤一壇的陳年花雕。這一來暫時解消了難題，不妨寒夜獨飲，喝醉了就睡在這裡。

　　「小福兒你來！」李鼎指著座位說：「陪我喝酒說說話。」

　　「沒那個規矩！」小福兒陪笑答道：「大爺你一個人請吧！」

　　「原是有事要問你，坐下好說話。」

　　小福兒知道他要問的甚麼？越發不敢坐了，「大爺有話儘管吩咐。」他說：「規矩我可是不敢不守。」

　　一見不能勉強，也就罷了；李鼎喝著酒閑閑問道：「大奶奶的事，你是甚麼時候知道的？」

　　「那天晚上很熱，我弄了一床涼席，就睡在走廊上；天涼快了正睡得挺香的時候，紳二爺走來踹了我一腳說『快起來，去看看出了甚麼事？』我說：『會出甚麼事？』紳二爺說：『你沒有聽見傳雲板？』果然，雲板還在打；我忙忙地去了。總管老爹說大奶奶沒了！」

　　「沒有說怎麼死的？」

　　「說了！說大奶奶尋了短見。總管老爹說，大奶奶是身子太弱，當這麼大一份家，累得喘不過氣來，一時想不開，走了絕路。大家念著大奶奶死得苦，務必勤快守規矩，別打架、別生是非；不然大奶奶死了也不安心。」

　　「你還聽見別的話沒有？」

　　「沒有！」小福兒答得十分爽脆。

　　「琪珠呢？是怎麼死的？」

　　「自己投荷花池死的。」小福兒答說：「撈起來已經沒有氣了，吐出來一大灘泥水。」

　　「另外，」李鼎躊躇了一下又問：「還聽見了甚麼沒有？」

　　「沒有！」小福兒慢吞吞地，搖著頭說：「我們在外頭的，向不准隨便打聽裡頭的事。」

　　這話似乎是個漏洞，彷佛這件事值得打聽似地。「那麼，紳二爺呢？」他問：「你聽紳二爺跟你怎麼說。」

　　「紳二爺從不跟我們談裡頭的事。」

　　「嗯。」李鼎只有一個人喝悶酒了。

　　小福兒見他再無別話，臉色陰鬱，逡巡退去。等他走到廊上；柱子突然想起一件事，悄悄追出來一把攥住他的肩；等他受驚回過頭來，只見柱子似笑非笑地瞅著，不由得心裡有氣。

　　「幹嘛呀？嚇我一大跳！」

　　「這兒就你一個人？」柱子問道。

　　「是呀！怎麼樣？」

　　「你想不想賺五兩銀子？」柱子壓低了聲音問。

　　聽這一說，小福兒笑顏逐開，「怎麼個賺法？走，走！」他說：「到我屋裡說去。」

　　小福兒住的是加蓋的一間小房，旁邊有一道緊急出入的便門，開出去就是通大街的一條夾弄。

　　「小福兒，便門的鑰匙在不在你那兒？」

　　「你問這個幹甚麼？」

　　「你別管，你只老實說就是。」

　　「鑰匙是在！好久沒有用，不知道擱那兒去了？等我想一想。」小福兒想了好一會，記起來了；打開一個抽斗，一找便有。

　　「好！你五兩銀子賺到手了。」

　　接著，柱子扳住小福兒的肩，咕咕噥噥地說了些話。小福兒面有難色；禁不住柱子軟哄硬逼，終於答應了。

　　於是，柱子複回堂屋，但見李鼎意興闌珊，右臂擱在桌上，手扶著頭不知在想甚麼；一見他進去，便即說道：「你叫小福兒把紳二爺的房門開了，我躺一會兒。」

　　「大爺，」柱子含著鬼鬼崇崇的笑容，低聲說道：「我去把王二嫂找來，陪大爺聊聊，好不好？」

　　一聽這話，李鼎眼中有些生氣了，不過隨又頹然：「算了！」他說：「那有心思幹這個？」
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