學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷①秣陵春　|　上頁　下頁
九

　　於是曹寅大修由前明漢王高熾府第改成的織造衙門西花園，廣延賓客，論文較藝；他為人不俗，而賦性盹摯，加以飲撰精美，家伶出色，所以南來北往的名士，幾乎沒有一個人沒有作過他的座上客。當然，他的官聲亦很不壞，保護善類，為民請命的好事，由於能直達天聽，總能做得很圓滿，因此曹寅的聲名，遠出其它兩處織造之上。

　　到了康熙四十三年以後，曹寅的恩眷益隆，不但與李煦十年輪視淮鹽；他的長女並由皇帝「指婚」，匹配「鑲紅旗王子」平郡王訥爾蘇為嫡福晉；第二年冬天成婚，隔了兩年誕育世子，取名福彭。又奉旨在揚州開書局，刊刻「全唐詩」、「佩文韻府」，富貴風雅，難得相兼；曹寅卻占全了。

　　誰知好景不常，不到六十歲下世，但看御批的四個「萬囑」，便知他寵信至死不衰，所以李煦上折，奏請代管鹽差一年，以鹽余償還曹寅虧欠，皇帝自然照準。及至康熙五十二年，十年差期已滿，李煦以曹寅的虧欠未清為由，奏請再派鹽差，皇帝沒有許他，責成兩淮鹽運使李陳常代補曹寅虧空。不過康熙五十五、五十六兩年的巡鹽禦史，仍舊派了李煦，直到康熙五十七年十月，方始差滿交卸。算起來，十四年中他當了九回巡鹽禦史；誰都沒有他這麼好的機會，應該可以知足了；那知他還虧欠著公款。

　　這時有個織造衙門的司庫，滿洲話叫烏林達，向李煦獻議，由理藩院員外本缺，派充滸墅關監督的莽鵠立，差期將滿，很可以取而代之。

　　李煦心想滸墅關在蘇州以北，東起上海、西迄太湖，凡松江，太倉、嘉興、湖州這些江浙有名的膏腴之地，都在滸墅關以南，絲、茶以及其它土產如「南酒」之類，由運河北銷，滸墅關是必經之地，這個差使每年也有好幾萬銀子的好處，而且近在咫尺，照料也方便，很值得去求一求。

　　於是在四月十五那天，親筆寫一個奏摺，請皇帝賞他兼管滸墅關稅差十年；「餘銀」除彌補虧欠的公款以外，每年報效若干。不想碰了個釘子；但李煦不死心，趁李鼎到熱河送桂花之便，打點了一份厚禮，又寫了一封極切實的信，重托梁九功從中斡旋。那知還是白費心機。

　　李煦這時才警覺到，境遇確是很艱窘了！意煩心亂，不想跟兒子多談；便即說道：「你見老太太去吧！」

　　「是！」李鼎答應著退了出來。

　　已經走到廊上了，李煦突然想起一件事，將他喊住了說：「你媳婦的事，瞞著老太太的，只說她上南京去了。此刻身子不爽，暫且不能回來。老太太提起來，你說話可留點兒神。」

　　其實，這是多餘的叮囑，李煦早在家信中，便已這樣說過；李鼎不但緊記在心，而且也編好了一套話，相信能夠瞞得住祖母。

　　 ＊ ＊ ＊

　　回到晚晴軒實在倦不可當了。在祖母那裡話說得太多，光是行圍哨鹿，當一段新聞來講，就費了不知多少唾沫；因為上了年紀的人，愛問細微末節，而且顛三倒四，一句話往往講了再講，越費工夫。

　　談到鼎大奶奶，倒是輕易地瞞過去了。但問到曹家的情形，卻使得李鼎難於應付；因為這一趟南歸，未到曹家，而假說去了曹家，問到「你姑姑跟你說了些甚麼」之類的話，得要自己現編一套說詞，自是很累的事。

　　雖已累極，少不得還要在靈前一拜；起身揭開白竹布幃幔，看到靈柩，終於忍不住失聲而號，憑棺大慟。

　　「大爺！」珊珠絞了一把熱手巾來：「別傷心了！哭壞了身子，大奶奶也不安。」

　　「到底是怎麼死的呢？」李鼎收淚說道：「你們來！好好兒講給我聽。」

　　他出幃幔，拿手巾擦淨了眼淚，看到珊珠跟瑤珠的臉色，不由得疑雲大起！

　　這兩個丫頭、珊珠十五、瑤珠十四，這般年齡的少女，心思最靈、膽子最小，風吹草動，都會受驚；而兩人眼中的神色，除了驚惶以外，還有相互警示、保持戒備的意味。怎不令本就在懷疑妻子死因的李鼎，暗暗心驚！

　　不過他也不會魯莽；魯莽無用，無非嚇得她們更不敢說實話而已。李鼎默默盤算了一會，打定了一個曲折迂回、旁敲側擊的主意。所以回到臥室坐定，先要茶來喝；等珊、瑤二人恢復常態，方始從容發問。

　　「從我動身以後，大奶奶的胃口怎麼樣？」

　　這話問得兩個丫頭一楞，原以為會問到鼎大奶奶去世時候的光景；那知是這麼稀不相干的一句話！

　　「大奶奶的胃口跟平常一樣。」珊珠答說：「不過夏天吃得清淡，飯量可沒有減。」

　　「睡呢？」

　　「自然比大爺在家的時候，睡得早。」

　　「我不是說睡得遲早，是睡得好不好？」

　　「那要看天氣。天氣太熱，就睡不好了。」

　　「那是一定的。」李鼎好整以暇地剝著指甲說：「家裡事情多不多？」

　　「不多。」珊珠又加了一句：「這個夏天，老爺的應酬也少。」

　　鼎大奶奶當家，頂操心的一件事，就是應酬。親友婚喪喜慶，要看交情厚薄，打點送禮；逢年過節，南北兩京總有七八十家禮尚往來，尤其是年下，還有二、三十家境況艱窘的族人親戚等著饋歲，一個臘月，能忙得她連說句閒話的工夫都沒有。此外若有南來北往的官眷，至少也得上船敘一敘寒溫，送幾樣路菜，雖是交代一句話的事，但少這麼一句話，也許就得罪了人。至於逢到李煦請客，更是裡裡外外，非她親自檢點不可。妻子持家之累，是李鼎所深知的；但不勝負荷之感，不起於前兩年，而起於這兩年家境較差，門庭漸冷，尤其是在夏天應酬不多之時，豈不可怪？
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