學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷①秣陵春　|　上頁　下頁
八

　　「這套衣服是誰教辦的？」

　　「大夥湊的分子，恭賀大爺。」楊立升答說。「喔！」李鼎吩咐：「你到帳房裡支兩百銀子，記我的賬！」

　　「是！」楊立升向外大聲說道：「大爺有賞！」

　　「謝大爺的賞。」在場的廳差、小廝都請了安；然後簇擁著他，來到思補齋──李煦的書房。

　　磕了頭，也叫應了，李煦先不答話；端詳了他這身補服，點點頭說：「五品可以掛珠；同頭跟你四姨娘說，有串奇楠香的朝珠，讓她檢出來給你。」

　　「是！」李鼎又說：「兒子在京裡買了一串翡翠的。」

　　「翡翠的？花了多少錢？」

　　「八百多兩銀子。」發現父親神色不怡，李鼎趕緊又說：「給內行看過，足值一千二百兩，算是撿了個便宜。」

　　李煦不語，過了一會才說：「如今不比從前了！那還這麼能敞開來花？」

　　「是！」李鼎答應著，聲音之中，顯得有些委屈。

　　李煦有點懊悔，兒子遠道歸來，不該剛見面就搞得不痛快，所以放緩了臉色與聲音問道：「皇上帶你哨鹿去了？」

　　「是皇上親口交代的，讓兒子跟著『三阿哥』的隊伍走。八月初六出口，月底才回來。」

　　「皇上精神怎麼樣？」

　　「精神還好；身子可是大不如前了。」

　　「喔！」李煦異常關切地：「你是從那裡看出來的呢？」

　　「是聽梁九功說的。往年行圍，皇上一早出行帳，總得到未時才回駕，今年出得遲，回得早了。」

　　提到梁九功，李煦有許多話要問；因為他這幾年，對這個在皇帝面前最能說得上話的首領太監，很下了些功夫；有所圖謀，都是走這條路子，「你把我的話都說到了？」他問。

　　「到熱河的第二天，就把爹交代的話，都告訴他了。」

　　「他怎麼說？」

　　「他說，這件事急不得，要等機會。」

　　「總還有別的話吧？」李煦催問著：「你細說給我聽。」

　　李鼎略有些遲疑。梁九功的話很多，但說出來怕傷老父的心，所以吞吐其詞；此刻無奈，也只好揀幾句要緊的話說。

　　「梁九功說，皇上言談之間，嫌爹摺子上得多了。說是『十四年的鹽差，李某人一個人管了九年，也應該知足了；如何貪得無饜？』意思是，四月裡那個摺子上壞了！」

　　聽得這話，李煦像當胸挨了一拳，好半晌說不出話；而十多年來的往事，盡皆兜上心頭。康熙四十三年，他跟他的妹夫江甯織造曹寅，奉旨輪視淮鹽，十年為期──兩淮巡鹽禦史，一年一任，由朱筆欽點。這是個有名的闊差使；皇帝因為幾次南巡，曹寅、李煦辦皇差，用錢有如泥沙，虧空甚多，所以有此恩命。

　　到得康熙五十一年夏天，曹寅在揚州得病；由傷風轉為瘧疾，日漸沉重。李煦特為從蘇州趕去探視。曹寅向他說道：「我的病時來時去，醫生用藥，不能見效，必得主子的聖藥救我。不過，我的兒子還小，如果打發他進京，求主子，身邊又沒有看護的人；請你替我代奏。」

　　所謂「聖藥」，是來自西洋專治瘧疾的「金雞納」。皇帝得奏，發出藥來，限兵部差官照傳遞緊急軍情的例規辦理，星夜馳驛，從北京到揚州，限七天到達；又在原奏中，朱筆親批「金雞納」的用法：「用二錢末、酒調服，若輕了些，再吃一服。往後或一錢、或八分，連吃二服，可以出根。若不是瘧疾，此藥用不得，須要認真。」下麵連寫：「萬囑、萬囑、萬囑、萬囑！」

　　歷來帝皇關切臣下生死，從無如此認真的！可惜藥晚了一步，曹寅已經病歿，留下了一大筆虧空，和一個嬌生慣養，年方弱冠的兒子曹顒。這對曹家自是沉重的打擊；不過還不要緊，皇帝一定有逾格的恩命，因為曹寅之與皇帝，名為君臣，情同手足。皇帝在八歲即位之前，由於未曾出痘，隨保母住在西華門外的福佑寺；保母在內務府上三旗包衣中挑選，正白旗中選中四名，其中一姓孫，一姓文，就是曹寅的生母，以及至今健在，年已九十有三的李煦之母。

　　在上十個保母中，皇帝獨與孫嬤嬤最親，所以隨母當差的曹寅，自然而然地成了皇帝的總角之交。及至順治十八年正月，世祖賓天，當時皇帝正好剛出過痘；所乙太皇太后──孝莊文皇后接納了他的教父天主教士湯若望的建議，挑選他繼承大位。曹寅亦就隨帝入宮，當了一名小跟班；滿洲話叫做「哈哈珠子」。

　　皇帝身心兩方面都早熟，十三歲就生了第一個皇子。也就是這個時候，下了「削藩」的決心；而第一步是要翦除跋扈不馴的顧命大臣鼇拜，於是密密定計，挑了一批哈哈珠子練摔角；本事練得最好的就是曹寅，在他十歲的時候，便能夠追逐黃鼠狼，憑一雙小手制服了牠。

　　看看可以動手了，皇帝才將收拾鼇拜的法子，告訴了包括曹寅在內的幾個最親信的哈哈珠子。有一天鼇拜進宮，照例賜坐；曹寅故意端一張有條腿活動的凳子給他，一坐上去，自然傾跌在地。於是曹寅與他的同伴，一擁而上，縛住鼇拜；幹清官外早有參預機密的一班大臣在接應，依律論罪、肅清君側，曹寅小小年紀，便已立下了大功。

　　那時他的父親曹璽，已經久任江甯織造；到了康熙二十九年，曹寅外放為蘇州織造。

　　隔了兩年曹璽病歿，曹寅由蘇州調江甯，承襲父職；蘇州織造補了李煦。郎舅至親，做的又是同樣的官，無論于公於私，都親得跟一家人無異。皇帝亦常說：「江甯、蘇州、杭州三處織造，應該視同一體，彼此規勸扶持。一個不好，其餘兩個一起說他；一個有難處，其餘兩個一起幫他。」而三處織造，其實只由曹寅為頭；皇帝能夠充分信任的，亦只有一個曹寅，因為他能做一件他人不容易做到的事，而且做得很好。

　　原來「三藩」雖平，前明的遺老志士，不肯臣服於清的，比比皆是。江南的岩壑中，不知藏著多少內心熾熱，表面冷漠的隱士；想訪著流落民間的「朱三太子」，奉以起事。皇帝曾經特開「博學弘詞」科，以渴求遺才為名，希望羅致這批岩壑之士，但不應徵辟的仍舊很多。為了弭患于無形，皇帝賦予曹寅一個極秘密的任務，設法籠絡江南的名士，潛移他們反抗清朝的念頭。
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