學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷①秣陵春　|　上頁　下頁
七

　　李煦心裡在想，錢仲璿這個主意很可以使得，不過不必找小丫頭；現成有個琳珠在那裡。一大早帶回來問話之後，自己曾許了她的，自今以往，一定另眼相看，只不可再說「夢見老爺來看大奶奶的話」。如今拿她作義孫女，既抬舉了她的身分；也讓兒媳在九泉之下能聽人喊她一聲：「娘！」豈非兩全其美之事。

　　當然，這在琳珠是求之不得的事；即時給李煦與姨娘們磕了頭，改了稱呼。但還不能給老太太去磕頭──鼎大奶奶的死訊，不但在老太太面前瞞得鐵桶似地；而且托詞屋子漏得太厲害，得要大修，將老太太移往別墅去了。琳珠如果現在去磕頭，問起來是怎麼回事？豈不把西洋鏡都揭穿了？

　　「難得琳珠孝順大奶奶，自己願意替大奶奶披麻戴孝！她就算是大奶奶的女兒了，也替我跟幾位姨娘都磕了頭了！從此刻起，」李煦鄭重其事地吩咐楊立升與吳嬤嬤：「你們切切實實傳話下去：管她叫琳小姐好了！」

　　「那就不能再住下房了！」吳嬤嬤接著說：「得按曾孫小姐的規矩替她鋪房間。可還是住晚晴軒？」

　　「先在晚晴軒守靈；等大爺回來了，把她挪到四姨太那兒。」

　　「是！」吳嬤嬤抬眼遙望著：「鼎大爺只怕已經從熱河動身！回蘇州來了。」

　　 ＊ ＊ ＊

　　重陽前一天，李煦才接到李鼎從熱河所發的一封家信，亦喜亦憂，心裡亂糟糟地不辨是何滋味？他所想到要做的，只有一件事。得趕緊去告知九十三歲的老母。

　　四月十八，李家專門上京送奏摺的家人曹三回蘇州，才知道太監魏珠傳旨，命李鼎送丹桂二十盆至熱河行宮，限六月中要到。這叫做「欽限」，一天都躭誤不得，李煦是走慣了這條路的，由蘇州坐船，沿運河北上到通州，總得二十天；然後起旱進京，出口到熱河行宮，總得十天。天時入暑，趕路都在一早一晚；而且河水也淺，得寬訂程限。李煦給兒子四十天的工夫；端午節起身，限六月十五非到熱河不可。

　　結果李鼎還是晚了三天；從那時──六月下旬來過一封信，再無信來；李老太太想念孫子，不斷地在問，儘管李煦一再解釋，在熱河不如在京裡，常有南來的便人，可以捎信。最快也得八月半才有第二封信。可是，過了中秋，李老太太從別墅回家，而李鼎依舊音信杳然；以致天天催問，問得李煦幾乎詞窮，竟有些怕見老母的面。

　　如今可是振振有辭了：「看！我說嘛，小鼎跟在皇上身邊，還會出岔子不成！這不是他的信來了！」

　　「怎麼說？快念給我聽！」

　　李煦無法照念，怕念得口滑，無意中漏出一句去，關係不淺。因為兒子已經得到家信，知道了家中出的變故，提起他妻子，語氣中似乎哀傷有所保留；而對遺書中自道身子如何外強中乾、虛弱難支卻毫無保留地表達了他的強烈的疑惑，不知道鼎大奶奶何以有此說法？因為照他的瞭解，她的身子跟她自己所說的情形，大不相同。

　　「小鼎是七月初五見的駕。」李煦只講不念：「皇上特為召見，問到我，也問到娘。隨後又准小鼎跟皇上一起出口行圍；去了二十多天才回行宮。」

　　「怪不得！原來哨鹿去了！」李老太太喜動顏色：「能巴結到這一步，小鼎有出息了！」

　　「那也要看他的造化；更要看他肯不肯上進。娘，有這封信，你該放心了！歇著吧。」

　　「也不能完全放心！」李老太太說：「該打發人去把小鼎婦媳接回來！這一趟去住的日子可真不少了！」

　　又說到李煦揪心的事了。從將她老太太挪到別墅那天起，就說鼎大奶奶讓曹家接到南京去了；又說來辭了兩回行，都趕上她睡著，不敢驚動。這話已嫌牽強；及至一問再問，一催再催，支吾搪塞，一回難似一回，看看真要交代不過去了，李煦心想：索性等兒子回來了，將兒媳婦已不在人世的話揭穿了它。不過言之太驟，刺激特甚，應該一步一步逼近真相。

　　打定了主意，隨即答說：「昨天南京有人來，說她身子不爽，還得待些日子。反正小鼎也快回來了，路過南京，把他媳婦帶了回來，倒也省事。」

　　「身子怎麼不爽？」

　　「傷風咳嗽而已，沒有甚麼大不了的。」

　　 ＊ ＊ ＊

　　李鼎終於回蘇州了。

　　若無喪妻一事，他應可說是衣錦還鄉；因為去時是一名尚無出身的監生，歸來已換上了五品服飾，雖是捐納，畢竟是官！而況旗人與漢人不同，不在乎甚麼科第。此去能蒙皇帝單獨召見，且能扈從出口，行圍哨鹿，便已夠「近臣」的資格；誠如他祖母所說：「巴結到這個地步，就有出息了。」應該是值得舉家興奮的一件事。

　　但就因為妻子不明不白地，一夕之間，人天永隔，所以李鼎這一路來，白蘋紅蓼，觸處生愁。只是一到家卻不能不強打精神，裝得很豁達似地按規矩行事，先到設在大廳東偏的「祖宗堂」磕了頭．然後問「老爺在那裡？」

　　「在書房等著大爺呢！」楊立升說：「該換了官服再上去，讓老爺看了也高興。」說著，向旁邊呶一呶嘴。

　　於是有個俊俏小廝壽兒，捧著一個錦袱，笑嘻嘻地請個安說：「恭喜大爺！」

　　說罷起身，將錦袱解開，裡面是一套五品補服，藍袍黑褂，用料之講究，自不待言；那副繡白鷳的補子，精細非凡，更是罕見──織造的大少爺，這身補服怎能不出色？

　　換好補服，壽兒把帽籠提了過來，揭開蓋子，裡面是簇新的一頂紫貂暖帽，上綴水晶頂戴；他右手托著帽裡，左手拿一面有柄的西洋玻璃鏡，說一聲：「大爺升冠！」等李鼎將帽子接了過去，隨即退後兩步，微蹲著身，將鏡子擎了起來，鏡面斜著向上，好讓李鼎自己照著，帽子戴正了沒有？
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