學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷①秣陵春　|　上頁　下頁
六

　　及至天色大明，已有親友得知消息，絡續趕來慰唁。李煦從康熙三十二年放蘇州織造，至今二十七年；親族故舊先後來投奔的，總有二、三十家，平時沒有機會上門，只有逢年過節，婚喪大事，才得見李煦，一伸敬意；又都知道李家的這位少奶奶，從她婆婆一死，便接掌了當家的重任，除了公公以外，上有老太太與五位姨娘，下有成群的婢僕，虧她能處得毫無閑言，故而極為李煦所看重；如今年輕輕的死於非命，李煦的悲痛懊惱之深，可想而知。這樣，既來了亦就不便只泛泛地勸慰一番；那怕沒有話，也得多待些時候，以示休戚相關。

　　事實上，吊客似乎也說不上話；只聽李煦不斷地拭淚，不斷地談他的兒媳婦，如何賢慧，如何能幹，道是「我這個兒媳婦，比我兒子強十倍；諸親好友，盡人皆知。不想白頭人來哭黑頭人；寒舍的家運，怎麼這麼壞！」說罷又放聲大哭。

　　這副眼淚來自別腸，無人知道；說他出於哀傷，不如說他出於痛悔。想想自己是六十六老翁了，一但不測，偌大的一筆虧空，立即敗露，登時便是傾家之禍；所以連日來苦思焦慮，要趁自己精神還健旺的時候，把這個大窟窿補起來；其事艱巨，正要倚仗這個得力旳幫手時，不道出此一段奇禍！看來家破人亡，就在眼前，安得不有此放聲大慟？

　　親友不知道他有此隱衷，只多少覺得公公哭兒媳婦是這等哭法，似乎少見；打聽鼎大奶奶尋短見的緣故，道是為了深懼不勝當家的重任，一死以求解脫，彷佛也有點不近情理。因此，若非真有等不得的事要辦，都願意稍作逗留，希冀著或者有甚麼新聞可聽。好在旗人原有「鬧喪」的習俗，留著不走，不但不會惹厭，且是幫襯場面，反為主人所感激。

　　到得中午，凡是李家親戚、世交、僚友，都已接到報喪條；吊客越來越多，大廚房開流水席忙不過來了。

　　臨時找了兩家大館子供應，鬧哄哄地直到起更時分，吊客方始散去。李煦是早就倦不可支了，但仍不能不強打精神，細問喪事，不然不能放心。

　　綜辦喪事的是，李煦的另一個總管錢仲璿；此人能言善道，八面玲瓏，李煦凡有對外接頭之事，都歸他管。七年前李煦的髮妻韓夫人病歿，就是他辦的喪事，所以這─次仍由他一手經紀。

　　「看了一副板，是沙枋獨幅，討價三千銀子，還到兩千五，還不肯鬆口──」

　　「依他的價兒就是。一棺附身，最後一件事了，不能讓大奶奶，有一點委屈。」

　　「不過有人議論，老爺似乎不能不顧。」

　　「議論甚麼？」李煦瞪著眼問。

　　「沙枋還則罷了，難得的是獨幅。」錢仲璿說：「強過老太太的壽材，於道理上是欠缺了一兒點。」

　　別樣閒言閒語都可不理；議論到這一點，李煦不能不顧，脫口問道：「那麼，你說該怎麼辦呢？」

　　「只有借老太太的壽材，讓大奶奶先用；把那副板定下來，另挑日子來合。」

　　「這行嗎？」

　　「如何不行？」有個李煦最賞識的「蔑片」田子密，外號「甜似蜜」的接口：「江南的風俗，『借壽添壽』，壽材原作興出借的。少夫人既不永年，余壽必多；添在老太太的身上，是件再好不過的好事。」

　　聽這一說，李煦始釋然：「好，好！」他連連點頭：「借壽添壽，准定借老太太的壽材。」

　　「若是這樣子，事情就更順手了。」錢仲璿說：「大殮要挑單日，明天不入殮，後天不行，就得大後天；用那副獨幅合材，一天的工夫不夠。天氣太熱，法身不便；如今是可以在明天挑時辰了。」

　　「那就挑吧！陰陽生呢？」

　　「陰陽生算過了，明天只有兩個時辰：一個是下午申時，一個是今天半夜裡的丑時。要請老爺的示。」

　　「你們看呢？」

　　「不如半夜丑時，天氣涼爽，辦事麻利。」

　　「煦立升看，也是丑時好！」楊立升接著「田似蜜」的話說。

　　午夜過後的丑時大殮，是太局促了些；但想到縊死的形相可怕，天氣又熱，真不如早早入棺為安！所以李煦也同意了。

　　這就無法細細議及其它；因為離大殮時刻只有兩個多時辰，而壽材猶寄存在葑門延壽庵，必得即刻去起了來，此外還要傳齊各類執事，通知家下人等誰該送殮，誰該避煞，種種瑣屑，都得費工夫才辦得周全，沒有說話的空閒了。

　　話雖如此，商量了兩件事，李煦早就交代過喪禮務必風光，花錢不必顧慮。而有兩樣東西，就有錢也不是叱嗟可辦的：一是大殮之時，披麻帶孝的兒女：二是鼎大奶奶尚無封典，神主牌上光禿禿地沒有銜頭，不夠體面。

　　「沒有封典不要緊！」甜似蜜說：「花個一兩吊銀子讓世兄捐個職銜就是。」

　　「我也這麼想。」錢仲璿說：「只是遠水不救近火，等『部照』發下來，不知是那年那月了？」

　　「這怕甚麼，藩庫『上兌』，有了『實收』，就算捐了官了，很可以大大方方地寫在神主上。」

　　「是極！是極！」李煦連連點頭：「子翁，你看捐個甚麼樣的官？」

　　「太低不好看，總得五品；六品稱『郎』，五品稱『大夫』；『奉政大夫』貤封妻室是宜人，也很風光了。依我看，世兄不如捐個知州，也算有個外官的資格在這裡；將來在皇上身邊歷練兩年，放出來當直隸州，一過班就是『四品黃堂』了。」

　　「是極！是極！」李煦又是連連點頭，轉臉向錢仲璿說：「明天拿我的片子去看江大人；把大爺的履歷也帶了去，說我拜託江大人交代下去，讓經歷司算好了來兌銀子，提前報一報，好教『部照』早點兒下來。」

　　「是！」錢仲璿說：「可不能再伺候老爺了。大奶奶靈前沒有人，不如揀個小丫頭，認為義女，也是一法。請老爺斟酌。」說完，匆匆退了出去，忙著派人到延壽庵去起壽材。
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