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四十三

　　抽開盒蓋，裡面縐錦挖裱，嵌著一套三個，大小不同的金托玉杯，美娘一面取出杯子；一面說道：「酒量是姨娘最好；我居次；媽媽陪榜。按酒量使酒杯；吃幾杯就是幾杯。」說著，將大杯擺在劉四媽面前；自己取了中杯；那小杯便歸王九媽。

　　「杯子大小便依你。」劉四媽說，「吃幾杯由我來管，說停就停，不准嚕嗦，違者罰酒，依不依我？」

　　「那個不依你？」王九媽知她用意，不讓美娘貪杯，免得醉了不能談正經事，所以搶先說道：「我和王推官的娘子，約了去看房子，不能多吃。」

　　「怎麼？」劉四媽問，「看甚麼房子？」

　　「美娘遲早要出門的，我也用不著這等大的房子；想把場面收攏來，趁早尋一座房子，只要夠用就可以了。」

　　「原來如此！你且去看了再說，中意就好，不中意我替你尋。」

　　「那再好不過，你尋的我一定中意。」王九媽說，「不過今天約了人家，不能不去。」

　　「說得是！」劉四媽使個眼色，「要去就要早去。我是令官，許你隨意離席。」

　　這就等於下了逐客令；王九媽吃過三杯，便叫盛飯來吃；囑咐美娘陪劉四媽寬飲，隨即更衣出門，臨走悄悄關照阿香，無事不必進去，好讓劉四媽跟美娘把杯談心。

　　「美娘，」劉四媽徐徐問道：「你媽媽跟我訴了半天的苦，說她一片真心，你總不大理會。我跟她說，只要你是真心，美娘自然看得出來。我倒要問問你，」她沉吟了一會，方又接下去說：「美娘，我們是隨意閒談，說過，你也丟開，只當從不曾談過這一段，好不好？」

　　這自是暗示，不管她說甚麼，都不會跟王九媽去說，用意是要她不必顧忌，儘管說心裡的話好了。

　　美娘原有肺腑之言要吐，聽她這一說，越發以即吐為快，「姨娘！」她開門見山地說，「我不瞞你，我對媽媽的話，有幾句想不通。」

　　「想不通就信不過，這也難怪。你倒說是那幾句信不過？」

　　「媽媽塗銷了我的那張契紙，姨娘是知道的，我心裡十分感激。不過，我就不懂，既然塗銷作廢，又當寶貝似地鎖在箱子裡幹甚麼？」

　　劉四媽是早就發覺了，此是王九媽行事，大大的一個漏洞；當然也就早想好了補這個漏洞的說法。

　　「這話，你為甚麼不問你媽媽？」

　　「那如何好問？就是姨娘面前，我也是想過了才問的；姨娘可千萬別去問媽媽。」

　　「我早問過了；何須再問？」

　　美娘頗感意外，急忙又說：「原來姨娘早就問過了。不知媽媽是怎麼說？」

　　劉四媽遲遲不肯揭開謎底，卻先發了一聲感慨，也不妨說是牢騷，認為世間好人難做；因為人心不易測度，易生誤會，往往好意會被誤解，不過只要本心誠懇，誤會亦遲早必然冰釋。

　　這番話自是為美娘而發，她心裡明白，也不大服氣，不過願意忍耐，要聽劉四媽解釋了再說；如果解釋的理由牽強，自己也有一番說辭回敬。

　　「媽媽是好意，我很領情；不過，姨娘始終不曾告訴我，媽媽為甚麼要拿一張廢紙，當寶貝似地收在箱子裡。莫非還有甚麼用處？」

　　「自然有用處；用處還大得很呢！她收著這張廢紙，是要給一個人看；你道這個人是那個？」

　　「莫非是我？」

　　「那裡會是你？就算是你，塗銷的時候就拿給你看了！」

　　「是啊！我也是這麼想。那麼是那個？」

　　「還有那個？秦小官！」劉四媽從從容容的說，「她不知道秦小官說不能娶門戶人家的女子做元配髮妻，原是故意要瞞住你們私下的密約；只道他真有這等想法，以你所拿的這張契紙塗銷，還你個清白之身。倘若跟秦小官第二次提親，他仍然如此說法，取出這張廢紙來『看哪？美娘雖是門戶人家的姑娘，也是好人家出身，那裡有你好嫌的？』這豈不是把他的嘴堵得死死地！」

　　美娘一面聽，一面心氣就平和了：「媽媽是用了這麼深的心，我倒沒有想到。不過——」

　　她有幾句心裡的話，湧至喉頭，如箭在弦，「姨娘，既然說了，索性說個痛快，你看好不好？」

　　「怎麼不好？自己親人，原該有什麼說什麼，即便是說錯了，你媽媽也不會怪你。」劉四媽又說，「或者我能替你媽媽作主的，索性就代她跟你說明白。如果你的話不必告訴她，你總信得過我，還知道事情輕重，絕不會多事。」

　　最後的幾句表白，對美娘更是一大鼓勵；她深深點著頭，想了一會說道：「媽媽對我如何？如人飲水，冷暖自知；打開天窗說亮話，若不是我替媽媽掙過大把銀子，她也未見得百般優容，另眼相看。至於說到我要從良，姨娘總記得曾來勸過我，再幫媽媽三年；那時節還是看得錢要比我從良，來得重些！姨娘可是這話？」

　　劉四媽覺得她這些話，不易應付；便即說道：「你先說下去！」

　　「到後來，一下子變過了，變得唯恐我不肯嫁姓秦的；又說要靠他養老；姓秦的賣油出身，如今的家境，連『小康』二字也還差著一大截，那裡就談到養她老人家的老了？四姨娘，你說呢？」

　　「你先莫問我！只管你自己說。你說完了，我再說。」

　　「那末，話又說回來，既是唯恐我不嫁姓秦的，自然格外遷就；卻怎地又要嫌人家另質新屋，又嫌喜事場面不夠。這不也有點前後不符麼？」
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