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四十二

　　「不會的！」美娘有些言不由衷地，「我早就把他拋開了。」

　　「我不來問你拋開不拋開。我早說過，只要你合心知意，就是好的。若說，秦小官，你如果覺得他不錯，仍舊願意嫁他，我亦隨你的意。」

　　「又說到題外去了。媽媽只說這支笛子。」

　　「這支笛子是秦小官自己送來與我的；我根本就不知道他收著你這樣心愛之物。」

　　這一說，美娘卻有意外之感。原以為是王九媽去要，秦朱重竟不肯為自己隱瞞；其情已不可恕，若說是他自己將她寄存之物送回，更等於出賣了她。想來應該不致如此！

　　心裡這樣轉著念頭，臉上便看得出來了；王九媽便說：「你問阿香她們，都是見證。那一日秦小官走了來說，聽說大家都拿美娘寄頓之物送回，我也不能收她的這樣寶貝。特地送來請媽媽代收。我心裡奇怪，他跟別人不一樣，果然娶了你，這支笛子自然還在他家，何必又送了回來？為此，我問了他幾句話，美娘，你可要聽？」

　　「媽媽何必問我？」

　　「這等說，你是要聽的了；我就與你說了吧！」王九媽回憶當日情形，儘量將語氣放得平靜，「我問他，你說要請大媒來，怎的不來？他說，美娘都避開了，我請了大媒來何用？我說，你請了大媒來，我自然還你個美娘。他只答得一句，這都待以後再談吧！說完，管自己走了。」

　　美娘氣得暗暗咬牙；如果不是王九媽在，真會哭了出來。即令如此，仍然將身子背了過去，不肯讓人看見她臉上的神情。

　　「我實在想不通，他怎會說出這種話來，莫非真的緣分已盡。」

　　「本來就跟他沒緣。罷，罷，媽媽再休提他了。」

　　「你不要氣苦。既然他變心了，你就犯不著氣惱。」

　　「我不惱；惱他做甚。只是——」美娘繃住了口，自責似地說，「我也是，說休提他，倒又提他了。」

　　看樣子真是將秦朱重拋開了；王九媽不覺又生希冀之心，起勁地說道：「美娘，人生在世，有得風光。從你一走，我這裡改了樣子。你看——」

　　「媽媽！這話也再休提。」美娘冷冷地打斷她的話。

　　這一夜，王九媽反復表明本心，完全是為了美娘的終身，只願她嫁個好夫婿；她自己別無所求。

　　談到夜深方罷，母女倆作一床睡，王九媽鼾聲漸起，美娘卻有心事，加以鼾聲擾人，越發不能入夢。到得後半夜實在忍不住，悄悄披衣起來，就在藤榻上躺倒，移過燈來，挑一本白香山的詩集來看；這樣才能漸漸讓心境平靜下來，手倦拋書，蒙矓閉眼。

　　「起來，起來！」美娘聽得有人在喊，一驚而醒，是王九媽在她身邊；再看窗紙，已經現出魚肚白了。

　　「天都亮了！」

　　「你也是！」王九媽兀自埋怨。

　　美娘坐起身來，渾身酸痛，便懶得說話，卸卻外衣，上床裹著一床棉被，側身向裡；王九媽替她放下帳子，悄然而去。

　　美娘這一覺睡得很香甜，醒來猶捨不得離床，卻聽得王九媽跟劉四媽低聲在交談。

　　「妹子，我實在沒法子了。那怕把心剜出來給她看，只怕她不肯相信我是真話。」

　　「慢慢來！」劉四媽隨隨便便地答說，「美娘不是不明白事理的人；你的一番真心，也不必急於求表白，她自然看得出來。」

　　美娘暗暗點頭，心想劉四媽倒確是自己的知己；有心事還是要跟她談，說不定她倒有法子為自己解憂遣愁。

　　想停當了便咳一聲；隨即聽得劉四媽說：「醒了！索性等她起來了一起吃飯。」

　　「也好！妹子，你請外面坐。」

　　等劉四媽一出房門，美娘隨即下來，裝作不知，直到王九媽告訴她，劉四媽來了，在這裡坐了好一會；她才故作失驚似地說：「怎不叫醒我？倒失禮了。」

　　「我倒想叫的，她不許；說讓你多睡一會。」王九媽說，「憑良心說，你姨娘是真體諒你。」

　　「我知道。」美娘說，「我也是無話不告訴姨娘的。」

　　「快洗臉吧！姨娘等著你吃飯呢！」

　　於是巧兒打來臉水，美娘匆匆洗罷，脂粉不施；一個盤龍髻是睡得散了，解開來通一通頭髮，隨手挽了個朝天髻，拿支碧玉簪佩好，家常衣衫，清水臉兒，款段出房，到前面客房來與劉四媽招呼。

　　「好標緻！」劉四媽看她別有一股風韻，由衷讚美，「實在說，我見的人也多了；像美娘這般打扮好看，不打扮也好看的，真還沒有見過。」

　　「姨娘說得我太好了！」美娘笑道：「宛似罵人。本來要敬姨娘酒的，如今要罰酒了。」

　　「敬也罷，罰也罷！與你好久沒有在一桌子吃飯，今天要多吃一杯。」

　　「姨娘有興致，我自然奉陪。」美娘回頭說道：「巧兒，你替我把那個盛酒杯的木盒子取了來！」

　　巧兒去取來一個紫檀木盒；蓋子上用螺甸嵌出花紋，是個左手持杯，右手握卷，學士模樣的官兒，上面還有一句詩：「天子呼來不上船。」
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