花魁(41)_高陽_學達書庫

四一

　　「媽媽塗銷了我的那張契紙，姨娘是知道的，我心裏十分感激。不過，我就不懂，既然塗銷作廢，又當寶貝似地鎖在箱子裏幹甚麼？」

　　劉四媽是早就發覺了，此是王九媽行事，大大的一個漏洞；當然也就早想好了補這個漏洞的說法。

　　「這話，你為甚麼不問你媽媽？」

　　「那如何好問？就是姨娘面前，我也是想過了才問的；姨娘可千萬別去問媽媽。」

　　「我早問過了；何須再問？」

　　美娘頗感意外，急忙又說：「原來姨娘早就問過了。不知媽媽是怎麼說？」

　　劉四媽遲遲不肯揭開謎底，卻先發了一聲感慨，也不妨說是牢騷，認為世間好人難做；因為人心不易測度，易生誤會，往往好意會被誤解，不過只要本心誠懇，誤會亦遲早必然冰釋。

　　這番話自是為美娘而發，她心裏明白，也不大服氣，不過願意忍耐，要聽劉四媽解釋了再說；如果解釋的理由牽強，自己也有一番說辭回敬。

　　「媽媽是好意，我很領情；不過，姨娘始終不曾告訴我，媽媽為甚麼要拿一張廢紙，當寶貝似地收在箱子裏。莫非還有甚麼用處？」

　　「自然有用處；用處還大得很呢！她收著這張廢紙，是要給一個人看；你道這個人是那個？」

　　「莫非是我？」

　　「那裏會是你？就算是你，塗銷的時候就拿給你看了！」

　　「是啊！我也是這麼想。那麼是那個？」

　　「還有那個？秦小官！」劉四媽從從容容的說，「她不知道秦小官說不能娶門戶人家的女子做元配髮妻，原是故意要瞞住你們私下的密約；只道他真有這等想法，以你所拿的這張契紙塗銷，還你個清白之身。倘若跟秦小官第二次提親，他仍然如此說法，取出這張廢紙來『看哪？美娘雖是門戶人家的姑娘，也是好人家出身，那裏有你好嫌的？』這豈不是把他的嘴堵得死死地！」

　　美娘一面聽，一面心氣就平和了：「媽媽是用了這麼深的心，我倒沒有想到。不過——」

　　她有幾句心裏的話，湧至喉頭，如箭在弦，「姨娘，既然說了，索性說個痛快，你看好不好？」

　　「怎麼不好？自己親人，原該有什麼說什麼，即便是說錯了，你媽媽也不會怪你。」劉四媽又說，「或者我能替你媽媽作主的，索性就代她跟你說明白。如果你的話不必告訴她，你總信得過我，還知道事情輕重，絕不會多事。」

　　最後的幾句表白，對美娘更是一大鼓勵；她深深點著頭，想了一會說道：「媽媽對我如何？如人飲水，冷暖自知；打開天窗說亮話，若不是我替媽媽掙過大把銀子，她也未見得百般優容，另眼相看。至於說到我要從良，姨娘總記得曾來勸過我，再幫媽媽三年；那時節還是看得錢要比我從良，來得重些！姨娘可是這話？」

　　劉四媽覺得她這些話，不易應付；便即說道：「你先說下去！」

　　「到後來，一下子變過了，變得唯恐我不肯嫁姓秦的；又說要靠他養老；姓秦的賣油出身，如今的家境，連『小康』二字也還差著一大截，那裏就談到養她老人家的老了？四姨娘，你說呢？」

　　「你先莫問我！只管你自己說。你說完了，我再說。」

　　「那末，話又說回來，既是唯恐我不嫁姓秦的，自然格外遷就；卻怎地又要嫌人家另質新屋，又嫌喜事場面不夠。這不也有點前後不符麼？」

　　劉四媽點點頭問：「你說完了？」

　　「是！就是這幾句話。」

　　「你這幾句話，我早就問過她了。她今天這等對你，一半是她自己的意思，一半也是聽我的勸。」劉四媽喝了口酒，取過茶油魚乾，慢慢咀嚼著說，「你媽媽畢竟是厚道的，她說：人心都是肉做的，我也想通了，美娘到底拜過我；我索性成全了她。她是識好歹的人，我待她七分，她作興還報我十分都不止。我何不放聰明些？」

　　「嗯、嗯！」美娘想了一下問，「姨娘又怎麼勸她？」

　　「我說，你是這麼想，就算大澈大悟了。美娘的性子傲，你越是逆著她，她越不肯低頭；反倒是順著她的好。你說『人心是肉做的』，這話一點不錯；據我所知，美娘手裏亦頗有些私蓄，她也絕不是小氣的人，只要你大方，她比你更大方，說不定孝敬你的一點心意，比幫你三年還來得實惠些。」

　　聽到這裏，美娘自覺看王九媽與劉四媽的心肝五臟，就如水晶做的一般，表裏透明；說來說去還是圖謀她的東西。不過平心靜氣想一想，既非巧取，亦非豪奪；東西到底還在自己手裏。

　　「姨娘，我很高興。」她說，「話到底說明白了！姨娘跟媽媽的話都不錯，我是識好歹的，我也不會小氣。對媽媽、對姨娘，我自然有東西孝敬。」

　　她的話還不曾說完，劉四媽便已連連搖手，「這些都是閒話了！如今談不到此。美娘，」她臉色沉重地說，「你可知道你媽媽如今為你苦惱？」

　　美娘立刻便覺得歉然，「我明天就搬了回來！」她說，「我也不願意一個人住在山上；還是回來陪媽媽的好。」

　　「這是你的孝心。不過，你媽媽的苦惱，還不止這件事。憑良心說，你媽媽如今是當你親生女兒看待；你道天下做娘的，最關心女兒的是什麼？」

　　「我不知道。」

　　「你將來自己有了女兒就知道了。天下做娘的，最關心女兒的一件事，就是怕嫁不出去；像你這樣，道是執意不嫁，那就不止於關心，想起來就會苦惱。」

　　美娘不作聲。當初說不嫁，原是一時負氣的話，如今已不作此想；不過要自己把話收回來，未免難以為情。所以除緘默，不能有何表示。

　　「你倒跟我說一句，你到底跟秦小官如何？」

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