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四十

　　「是！是！」

　　秦朱重心想，這一天想來是再不能與美娘見面了；徒然王九媽盤詰，時時刻刻，提心吊膽，不如早離是非之地為妙。

　　想停當了，便即說道：「本當陪媽媽寬飲一杯；怎奈還約了兩位客人談生意，只得告辭了。」

　　「果然有事，我不留你。」

　　「真的有事。」秦朱重從袖子裡摸出一塊銀子，約莫二兩有餘，三兩不足，恰當一頓酒的花費。

　　不道王九媽勃然變色，撿起銀子往桌上又一摔，「秦小官，你這是怎麼說？」她問，「你是來羞辱我，還是羞辱美娘？」

　　問到這一聲，秦朱重魂飛天外。此銀明是覓醉買笑之物，還是當這裡門戶人家；羞辱王九媽也羞辱了美娘，原先的誤會，只怕更難說得清了。

　　人急智生，想起一個說法，急忙陪笑答道：「媽媽休動氣，我少說了一句話；原是打賞下人的。」

　　「這還罷了！」王九媽回嗔作喜，拿起銀子向丫鬟們說：「你們都來謝秦小官的賞！」

　　「不必客氣，不必客氣！」秦朱重高高拱一拱手，往外便走；等王九媽送了出來，人已走得老遠了。

　　心裡好笑，亦頗得意；王九媽心想，自己這番做作，著實不壞，不妨說給美娘聽聽，足見自己的關切。

　　其實美娘不必等她來說；早有小丫鬟奉了劉四媽之命，來偷聽過了，一次一次去報。報一次，劉四媽必有一番話說，卻不是讚揚王九媽，反倒是埋怨她，何苦逼得秦小官如此之緊。

　　美娘卻只是默默地聽著；儘管王九媽一再留意她的神情，她卻始終並無表示，有些漠不關心的模樣，這就連劉四媽都覺得她有些莫測高深了。

　　「女兒，」王九媽終於忍不住了，「你到底是何打算，當著姨娘在這裡說一句。秦小官來求親，我自然許了他；這原也是你們兩廂情願的事，不要讓我作難。你若無一句確實的話，明天男家的大媒來了，教我如何交代？」

　　「我早說過了。」美娘寒著臉說，「媽媽別樣話我句句依從；唯獨這件事，我早聲明在先了。」

　　「你看，」王九媽向劉四媽說：「我們兩個勸她，那怕說破了嘴，也是白搭。」

　　「莫這等說！」劉四媽依然沉著，「既然美娘的心還沒有轉過來，你也不必性急。事緩則圓，如今要替美娘辦的事，也還很多。」說著，避開美娘，使個眼色。

　　王九媽是與她搭檔慣了的，見此光景，隨即問說：「是那些事，你且說了，我教人去辦。」

　　「第一、既然是你親生女兒了，自然要到教坊司去除名。」

　　「不錯，原也要托人去辦的。」

　　「第二、既然除了名，自然不再招呼客人了。」

　　提到這一層，好比搖錢樹不再結實；王九媽免不了心痛，不過事到如今，也只有硬起頭皮答一聲：「這是一定的道理。」

　　「第三，」劉四媽說，「這件事，你們娘兒倆自己商量；也許有些難處。」

　　「有難處再商量。你倒說，是甚麼事？」

　　「我在想，慕美娘名的人，不知多少；雖說除了名不再見客，若有那素日相知，軟磨不走，好歹要見個面，說句話。就算費盡唇舌，勉強打發走了，一則難免還是得罪了人；再則；鎮日價打這等的交道，也不是好受的。依我說，倒莫如覓個清靜地方，讓美娘搬了去；人都不見了，自然甚麼話也不必說了，豈不省事？」

　　聽得這話，美娘先就覺得句句中聽，「姨娘真是句句金玉之言。不管媽媽怎麼說，我是搬定了。」美娘又說，「我也還存得幾兩銀子在那裡，賃房總不叫媽媽破費就是。」

　　「這又何分你我。」王九媽說，「我是捨不得你！既然姨娘這等說，你又樂意搬，隨你的意就是。」

　　「我也捨不得媽媽，不會搬過太遠。」美娘想了一下，忽然喜孜孜的說：「我倒想起個地方來了，就在這葛嶺上頭，保俶塔下，有座石屋，吳尚書的二公子曾與我說過，原是位全真長老修煉之處；這位長老雲遊四海，要三、四年才得回來，臨走是托吳尚書的二公子，得便照看。不如我跟他說了，暫且借來住一住。」
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