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三十九

　　女婿方喚做「嬌客」，這自然是指秦朱重；王九媽也是只要提一句，便懂三句的腳色，當即答說：「既是嬌客，倒不便叫我女兒去陪他；自家的身分也是要緊的。等我去接待。」

　　王九媽心想，說他「嬌客」，索性拿出待嬌客的款派來，也是向美娘表明真心之一法。主意一定，語言上馬上就不同了。

　　「留姊夫吃飯！」她向最近正在得寵，漸漸可替她管家的碧荷說，「切一塊拿蜜來蒸；湖邊簍子裡捉兩條魚，一條醋溜、一條做湯。再開一壇好酒出來！」

　　交代的話，聲音特大，裡外皆聞；最關心境的兩個人，入耳都大感不安。

　　裡面的美娘，心裡疑雲重重，對秦朱重的猜嫌尚未消失；由王九媽那裡又起了廢契何以留在箱子裡的疑惑，此時只望安靜，等她通前徹後想明白了再作道理；偏偏王九媽大呼小叫，道是什麼「嬌客」、「姊夫」，必然惹得院中姊妹紛紛來問，豈不心煩？

　　外面的秦朱重，到現在還不相信王九媽真的想要他做女婿；更不明白美娘何以竟不露面，她心裡是何想法，而王九媽卻又有這樣異乎尋常的寵待，不知是受是辭？辭又如何辭法？心裡七上八下，怎麼樣也靜不下來。

　　就這時，王九媽笑盈盈地在門邊出現了；秦朱重急忙起身惶恐道謝：「生受媽媽！何用這等費心？」

　　「費什麼心？又不是特為進城去採辦，火腿吊在廚房裡；魚是養在湖裡，揭開簍子，捉來就是。秦小官，你且坐了，我有話說。」

　　「是！」秦朱重坐了下來，雙手按在膝上必恭必敬地說：「請媽媽吩咐！」

　　「親事是說定了，總也要你那裡請個大媒；起個『草帖子』，好等我們這裡『回魚筋』。你道是與不是？」

　　「是，是！」秦朱重驀然意會，原來美娘不便出面；必是說了要照此結親的規矩做，所以王九媽才談得如此結實。不由得喜心翻倒，口都合不攏了。

　　「那末，秦小官，你倒說，你想請那個做大媒？」

　　秦朱重今非昔比，亦頗有些體面的生意人往來，挽個大媒，絕非難事；但他做事至誠，暗地裡尋思，得就這頭姻緣成家立業，是平生非凡的一件大事，必得素日的相知，或者一向看重自己的人參與其間，才有意味。所以細細想了一會才能回答。

　　「媽媽，有個南順油行的周掌櫃；當日我落魄的時節，多承他照應。第一次賣到媽媽家的油，就是他那裡的。我想，請他來做大媒。」

　　「南順是大油行，請周掌櫃做大媒，也是你秦小官的面子。」王九媽接下來說，「我這裡的大媒你看那一位好。」

　　這話問得秦朱重茫然不知所答，「府上的高親貴友，」他說，「我都不曾見過。」

　　「不是請什麼親友，是請一位體面的出面；也見得這頭親事的鄭重。你看，是請韓尚書的胞侄，還是李學士；或者當今的大名士張山人？」

　　秦朱重嚇一跳，心裡在想：一片油行如何容得下前呼後擁的達官？不過既是為了親事鄭重，自不便說大媒的身分不必太高；因而頗為躊躇。

　　王九媽這些話原是說給美娘聽的，見得自己為她的終身大事，何等盡心？既然秦朱重有此承受不起的模樣，自然不必多說；且另換個題目。

　　「秦小官，有句話，我先說在前面；絕不是我貪財禮；你下多少財禮，我都添在陪嫁裡面。多也罷，少也罷，還是我盡我的心，陪嫁我女兒；這財禮，到頭來還是你的。不過，我總希望美娘的面子要好看。」

　　一聽這話，秦朱重不免又起了戒心，因為美娘原曾跟他說過，嫁娶本是一事，財禮多寡，場面大小，喜筵豐儉，都等她來料理，定了章程，由秦朱重來做，只費氣力，不費心思。如今要他來定財禮數目，就不知道怎麼說才好了。

　　「媽媽，」秦朱重囁嚅著說，「我，量力而為！」

　　「什麼？」王九媽詫異。

　　其實不必她問，秦朱重已知大大地說錯了；錯只錯得一個字，出入卻極大，急忙改口說道：「不是，不是！我是說盡力而為。」

　　「那還罷了！數目呢？」王九媽笑一笑又說，「不是我逼你；你說了約數，我好與美娘去說，也教她高興。」

　　越是這樣的話，秦朱重越不敢輕易作答；因為王九媽到底是真話，還是假話，仍不分明。明說財禮亦仍是陪嫁，多寡總是自己之物；萬一口不應心，豈不上了她的大當？

　　因此，秦朱重越發定了主意，不肯鬆口：「媽媽，」他說，「等我仔細算過了，再來奉告。」

　　「那也好！」王九媽又問，「秦小官，你那裡有多少客人？」

　　「不多！」他說，「只得三、五桌。」

　　「這場面卻冷了些。也罷，」王九媽又問，「洞房做在那裡？」

　　「那，那自然是在店裡。」秦朱重小心翼翼地說。

　　「秦小官，」王九媽忽然臉色放得鄭重了，「別樣皆可商量；只有這一件，我要替我女兒爭一爭。她從小愛潔淨，我卻不曾委屈過她；這都是你親眼得見的。說句你不見氣的話，你那油行是祖傳，幾十年油膩老垢，又是一股散不淨的油耗氣，好人都住出病來，做洞房，實實地不相宜。」

　　聽得這話，秦朱重又懊悔話說錯了。美娘原跟他商量過的，就在油行後街，覓一所小小的新房，或典或賣，做為雙棲之所。臥房之外，她單要一間，興來時，鼓琴作畫，有這怡情養性之處。至於店裡，早出晚歸；託付一個老成夥計，守夜看店，自可放心。這些話原不妨實說，只為顧忌王九媽追問辦此新居的錢從何來？難以回答；所以說是仍在店裡。如今要改口說回來，卻又難了。

　　想一想只得反問一句：「依媽媽說，洞房應該做在那裡？」

　　「自然是另覓住身房子。等我問了美娘再說。」
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