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三十七

　　美娘何曾受過這樣的排揎？頓時臉上青一陣、紅一陣地好不自在。轉念想想，自己原也有些錯；她是長輩，本該有些禮貌；再則眼前若說想解得心中的愁煩，好好來拿秦小官煞一煞氣，也還只有這麼一個「姨娘」可以求教。好在房中別無他人，就做低服小，也不怕人會在背後批點恥笑；何不就陪個笑臉？

　　想是想停當了，要陪個罪，卻是心高氣傲的美娘所難。沉吟了一會，有了主意；拿自己用的茶鍾，倒了八分滿一鍾茶，捧了過來，還拿紡綢手絹拭一拭杯沿，才放在劉四媽面前。

　　「姨娘用茶！」

　　她那些舉動，早都瞧在劉四媽眼裡；這時便一把攬住她說：「美娘，你樣樣聰明，只一樣識不透，總當姨娘幫著媽媽算計你。」

　　「那有這話。我早知姨娘是最疼我的。」美娘又說，「我有話不都與姨娘說麼？」

　　「你早肯都與我說倒好了。」劉四媽話風一轉，回到原題：「不過也難怪，你不信你媽媽願拿你嫁給秦小官；連他自己也不信。」

　　「怎麼？」美娘不由得關切地問，「他也不信？」

　　正談到此處，有個丫鬟匆匆來報，道是：「秦小官人來了！」

　　這就不但美娘，連劉四媽也覺意外；隨口問一句：「在那裡？」

　　「在廳上。媽媽說請小娘子去見客。」

　　「我不去！」美娘一口回絕，「我再也不見這種不識好歹、妄自尊大、不知道自己時辰八字的人！」

　　那丫鬟只得十三歲，那裡知道美娘與秦朱重已有了一個難解的結？只覺得她無端生這麼大的氣，好不奇怪！怔怔地看著她，作不得聲。

　　「你去跟媽媽說，什麼客我都見；只不見這姓秦的。」

　　「噢！」丫鬟被提醒了，不管她說什麼，應該趕緊去覆命；所以口中一聲答應，腳步已向後轉。

　　劉四媽心想不妙！傳話不當，易生誤會；這個結就更難解開，因而喊道：「回來、回來。」等丫鬟站住腳，她走過去又說：「你跟媽媽去說，美娘正睡著，不敢驚動；請媽媽自己去哄醒她。你記得住這幾句話不？」

　　「記得。」

　　「好！還有句話，你不可當著秦小官說，我也在這裡。懂不懂我的話？」

　　「懂。」丫鬟答說，「我只不提你老人家就是。」

　　那丫鬟到得廳上，照劉四媽所教的話，說了一遍；王九媽自然會意，美娘好端端地與劉四媽說話，何曾睡著？必是喚自己進去有話商量，故而如此措詞。

　　於是她說：「秦小官人，你請坐一坐；我自己去叫醒她來。洗洗臉，攏攏頭，有好一刻工夫，你且耐心寬坐。」

　　「是、是！媽媽請。」秦朱重說，「耐心我是有的；我只坐在這裡等。」

　　「我先叫個人來陪你；省得你厭氣。」

　　王九媽匆匆入內，特意找了個新來的姑娘，名叫賽珍，關照她去陪伴。這賽珍才來了兩天；對於美娘與秦朱重以往種種，一無所知，所以不管她跟秦朱重談些什麼，都無關係。

　　安排好賽珍去穩住了秦朱重，王九媽便覺得從容了；心中定下主意，到美娘那裡，只看劉四媽的眼色行事，所以進得屋去，不發一言。

　　「那幾句話是我說的。美娘至今在生秦小官的氣；氣還不小。」說完，劉四媽使個眼色，示意附和。

　　王九媽想一想她的暗示，弄明白了方始說道：「莫說美娘，便是我也生氣。」

　　「我又何嘗不是。可笑那秦小官竟是聰明面孔笨肚腸，不識眉高眼低；把你一片想靠他養老的真心，一筆抹煞，竟把我也疑心了。」

　　「他疑心你什麼？」

　　「疑心我幫你去套他的真話。」劉四媽有些氣憤地說：「把我防得像個金兀朮派來的奸細一般，心裡的話，滴水不漏；虧他還忍心編些沒天理的話，作踐自己。我真不明白。他是為了什麼？」一面說，一面不斷地使眼色。

　　這是特為告訴王九媽，千萬要仔細想一想再開口；意思是有一句極要緊的話等她來說。那是句什麼要緊話？王九媽察言觀色，細細體味了一會，恍然有悟；卻還不敢貿然出口，想了又想，越想越有把握，反倒覺得劉四媽或許不能懂她的想法，怕言語上對不攏榫頭，效用便差了。

　　因此，她出言格外謹慎，「你說秦小官這麼把話瞞得實騰騰地，是為了什麼？我倒有點猜著了。不過，」她說，「我也不知道應該不應該說？」

　　「這叫什麼話？」劉四媽立即答說，「你在這裡，莫非還有什麼顧忌？美娘是你如親生女兒般看待的；要忌，自然忌的是我。我且躲開，你們娘兒倆自己說去。」

　　又是一次假意發火；美娘好生過意不去，急忙拉住她說：「姨娘，我媽媽絕不是這個意思！莫為我的生氣；你老人家一定誤會了。」

　　「那個忌著你？」王九媽也說，「妹子，你今天的氣性格外大。」

　　「不錯！」劉四媽承認，「我今天容易冒火。我做事從來有把握的，不會錯到那裡去；偏偏就是美娘與秦小官的這樁親事，竟會看不准。你想，我的心境會不會好？」

　　「唉！」王九媽對美娘歎口氣說，「依我說，怪來怪去要怪你！」

　　「媽媽，」美娘大為詫異，「怎的要怪我？」

　　「喏，當著你姨娘在這裡，我說句話，看你認不認。秦小官明明心裡只有一個你，卻不肯說一句半句的真話。你自己說，是為了什麼？」

　　這一來把話頭又接上了。美娘卻更困惑，甚至有些惱了，「我那裡知道他是為了什麼？」她說，「媽媽如果真的知道，不妨明說；老逼著我問，我怎麼答得上來？」

　　「你要我明說我就說！必是你曾千叮萬囑秦小官，你們倆一個願嫁、一個願娶，萬萬露不得一點口風！」

　　「著！」劉四媽鼓掌稱善，「我也是這麼想。」

　　聽得這話，王九媽放心了；美娘的一顆心卻提了起來，臉漲紅了，一時竟無話可答。

　　「可有這話？」

　　「沒有！」美娘答說，「我沒有說過這話。」

　　「縱無此話，也一定有此意思。」劉四媽接口說道：「秦小官是照你的意思行事，依我說，事到如今也要怪你，不能怪他。」

　　這番話說了美娘心裡，低頭不語。見此光景，劉四媽與王九媽，對看了一眼彼此都知道，事情又可以收放由心地在操縱了。

　　「不過，話又說回來，若說你媽媽會看中秦小官，真心想把你嫁他；招個養老送終的女婿，這話，不但你不信，連我也有些——」

　　這故意不說完，便是個暗號；王九媽便霍地起身，氣吼吼地說：「美娘不識我真心，也還有可說；你我幾十年老姊妹，竟也信不過，是那裡說起？我拿樣東西你看。」

　　說完，起身便走。劉四媽自然知道她要去拿的是什麼東西；卻裝作不知，故意懊喪地說：「你媽媽也動氣了！你趕快跟了去勸勸她；幾十年的老姊妹，一句話破臉，我心裡也很懊悔。」

　　「姨娘說得是，」美娘果然匆匆忙忙地追了上去。

　　由於劉四媽聲聲催促，急得令人發慌；美娘的腳便也加快了，沖進廂房，王九媽正在開箱子；行戶人家的禁忌，切莫去看人家的箱籠，因而美娘站在門口，先咳嗽一聲。
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