花魁(37)_高陽_學達書庫

三七

　　「平常人家老姑娘也多得很。我——」她吃力地說，「就算不得姑娘，只當死了丈夫回娘家來守寡的女兒好了。」

　　話猶未畢，王九媽「啐」地一聲，重重吐了口唾沫在地上，「好不喪氣！女兒，」她說，「好好一缸水，你何必一定要攪渾了它？」

　　美娘不答，只把契紙收了起來，揣在身上；劉四媽便說：「美娘既然已如親生母女；你也要想想，天下有幾個做娘的，能看著不嫁或守寡的女兒不犯愁的麼？」

　　「是啊！」王九媽很快地接口，「你要我少過幾天舒心日子、少活兩年，你就天天讓我犯愁好了。」

　　唇槍舌劍，光是劉四媽一個人已難匹敵，何況再加上一個王九媽？美娘見機，反正爭不過，不如不爭。

　　這一來兩個積世老虔婆反倒無計可施。美娘心想，原來能言善道的，與他不言不語，極好的口才竟用不上，就失其長處了。世間事原是只此一理，不教他見長，就像拿住他的短處一樣。學得這個乖，應付便愈覺有把握了。

　　劉四媽再精明，也猜不到她此時的心事；不過，事理她到底比王九媽見得透，料知美娘忽然起此終身不嫁的念頭，必有緣故，須慢慢哄她，才得探知實情；這時不宜逼得太緊。因此向王九媽使個眼色說道：「放著美娘在這裏，到晚來，你們娘兒倆款款談心，也還不遲。此時休怠慢了嬌客。」

　　女婿方喚做「嬌客」，這自然是指秦朱重；王九媽也是只要提一句，便懂三句的腳色，當即答說：「既是嬌客，倒不便叫我女兒去陪他；自家的身分也是要緊的。等我去接待。」

　　王九媽心想，說他「嬌客」，索性拿出待嬌客的款派來，也是向美娘表明真心之一法。主意一定，語言上馬上就不同了。

　　「留姊夫吃飯！」她向最近正在得寵，漸漸可替她管家的碧荷說，「切一塊拿蜜來蒸；湖邊簍子裏捉兩條魚，一條醋溜、一條做湯。再開一罈好酒出來！」

　　交代的話，聲音特大，裏外皆聞；最關心境的兩個人，入耳都大感不安。

　　裏面的美娘，心裏疑雲重重，對秦朱重的猜嫌尚未消失；由王九媽那裏又起了廢契何以留在箱子裏的疑惑，此時只望安靜，等她通前徹後想明白了再作道理；偏偏王九媽大呼小叫，道是什麼「嬌客」、「姊夫」，必然惹得院中姊妹紛紛來問，豈不心煩？

　　外面的秦朱重，到現在還不相信王九媽真的想要他做女婿；更不明白美娘何以竟不露面，她心裏是何想法，而王九媽卻又有這樣異乎尋常的寵待，不知是受是辭？辭又如何辭法？心裏七上八下，怎麼樣也靜不下來。

　　就這時，王九媽笑盈盈地在門邊出現了；秦朱重急忙起身惶恐道謝：「生受媽媽！何用這等費心？」

　　「費什麼心？又不是特為進城去採辦，火腿吊在廚房裏；魚是養在湖裏，揭開簍子，捉來就是。秦小官，你且坐了，我有話說。」

　　「是！」秦朱重坐了下來，雙手按在膝上必恭必敬地說：「請媽媽吩咐！」

　　「親事是說定了，總也要你那裏請個大媒；起個『草帖子』，好等我們這裏『回魚筋』。你道是與不是？」

　　「是，是！」秦朱重驀然意會，原來美娘不便出面；必是說了要照此結親的規矩做，所以王九媽才談得如此結實。不由得喜心翻倒，口都閤不攏了。

　　「那末，秦小官，你倒說，你想請那個做大媒？」

　　秦朱重今非昔比，亦頗有些體面的生意人往來，挽個大媒，絕非難事；但他做事至誠，暗地裏尋思，得就這頭姻緣成家立業，是平生非凡的一件大事，必得素日的相知，或者一向看重自己的人參與其間，才有意味。所以細細想了一會才能回答。

　　「媽媽，有個南順油行的周掌櫃；當日我落魄的時節，多承他照應。第一次賣到媽媽家的油，就是他那裏的。我想，請他來做大媒。」

　　「南順是大油行，請周掌櫃做大媒，也是你秦小官的面子。」王九媽接下來說，「我這裏的大媒你看那一位好。」

　　這話問得秦朱重茫然不知所答，「府上的高親貴友，」他說，「我都不曾見過。」

　　「不是請什麼親友，是請一位體面的出面；也見得這頭親事的鄭重。你看，是請韓尚書的胞姪，還是李學士；或者當今的大名士張山人？」

　　秦朱重嚇一跳，心裏在想：一爿油行如何容得下前呼後擁的達官？不過既是為了親事鄭重，自不便說大媒的身分不必太高；因而頗為躊躇。

　　王九媽這些話原是說給美娘聽的，見得自己為她的終身大事，何等盡心？既然秦朱重有此承受不起的模樣，自然不必多說；且另換個題目。

　　「秦小官，有句話，我先說在前面；絕不是我貪財禮；你下多少財禮，我都添在陪嫁裏面。多也罷，少也罷，還是我盡我的心，陪嫁我女兒；這財禮，到頭來還是你的。不過，我總希望美娘的面子要好看。」

　　一聽這話，秦朱重不免又起了戒心，因為美娘原曾跟他說過，嫁娶本是一事，財禮多寡，場面大小，喜筵豐儉，都等她來料理，定了章程，由秦朱重來做，只費氣力，不費心思。如今要他來定財禮數目，就不知道怎麼說才好了。

　　「媽媽，」秦朱重囁嚅著說，「我，量力而為！」

　　「什麼？」王九媽詫異。

　　其實不必她問，秦朱重已知大大地說錯了；錯只錯得一個字，出入卻極大，急忙改口說道：「不是，不是！我是說盡力而為。」

　　「那還罷了！數目呢？」王九媽笑一笑又說，「不是我逼你；你說了約數，我好與美娘去說，也教她高興。」

　　越是這樣的話，秦朱重越不敢輕易作答；因為王九媽到底是真話，還是假話，仍不分明。明說財禮亦仍是陪嫁，多寡總是自己之物；萬一口不應心，豈不上了她的大當？

　　因此，秦朱重越發定了主意，不肯鬆口：「媽媽，」他說，「等我仔細算過了，再來奉告。」

　　「那也好！」王九媽又問，「秦小官，你那裏有多少客人？」

　　「不多！」他說，「只得三、五桌。」

　　「這場面卻冷了些。也罷，」王九媽又問，「洞房做在那裏？」

　　「那，那自然是在店裏。」秦朱重小心翼翼地說。

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