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三十六

　　「今日之下，你還不與我說真話！你要知道，王九媽待美娘宛如親生，看得你忠厚老實，有心招你做個女婿，將來好有半子之靠。你怎麼不說心裡的真話；連我面前都瞞著？」

　　秦朱重聽得這話，心裡七上八下，弄不清楚她的話是真是假，只支吾著說：「我卻沒有這個意思！」

　　「你闖了大禍了！」劉四媽說，「過一天，巧兒會來問你，你自己跟她分辯去！」

　　連巧兒居中傳話都知道，想來美娘已為這兩個積世老虔婆收服，自己倒不要上她們的當，好歹等見了巧兒再說。

　　不過，「四媽，」他問，「怎的是闖了大禍？」

　　「你往後就知道了。是福不是禍，是禍躲不過！秦小官，我有句苦口良言勸你，老實人休說假話，莫弄花巧；不然一定害人還害了己。」

　　劉四媽又指著彩緞說：「何家本來也不打算與你結親，無須送彩緞壓驚。至於送我的謝禮，無功不受祿，權且寄在你那裡；到有一天你要謝媒了，卻不是一端彩緞打發得我的！」

　　一番話說得秦朱重遍體冷汗，靈魂出竅，結結巴巴地說：「我倒不知道九媽是真意！」

　　「不是真意，還是假話不成？」劉四媽搶白：「你也不想想，拿這些假話哄你，是為了什麼？」

　　「我只當九媽是要拿話套我？」

　　「咄！你這個呆子！」劉四媽指指戳戳地說，「九媽要拿話套你；莫非我也幫著她拿話來套你？」

　　「這——」秦朱重唉聲歎氣，欲言又止地，悔恨之情溢於詞色。

　　劉四媽卻非將那句話逼出來不可：「說啊！」她冷冷地催促著，「秦小官人。」

　　「實不相瞞，」秦朱重到底說了真話，「我也只當四媽是幫著九媽來套我話的。」

　　聽得這一句，劉四媽頹然倒在椅上，半晌作聲不得；這自然是一種做作。而秦朱重看在眼裡越發悔很；原來劉四媽並無此意，真正是看走眼了。

　　「錯到底了！」劉四媽絕望地說，「都當你是老實人，不會說假話；誰知道說到假話，死不回頭，真正害死人！」

　　「四媽，」秦朱重急急問道：「你說什麼？」

　　「我說你害死人！你害了美娘，害了九媽；也害了我！」

　　秦朱重臉脹得通紅，心裡七上八下；有個疑問，卻不敢說出口，害四娘、害九媽猶可說，怎會害到她身上？

　　「美娘這兩日人都不大對了——」

　　「怎的？」秦朱重又搶著問。

　　「一個人胡亂閒逛，到家來酒吃得爛醉；分明是做人都沒有趣味了。萬一有個三長兩短，你想九媽不是痛心一輩子？」劉四媽又說，「她看中你，是聽了我當初樂從良、了從良的勸；那知不是這麼一盤帳！說起來變成我多嘴害了她；你想想，我心裡好過不好過？」

　　秦朱重臉色煞白，人像呆了一般；好久，只見身子一矮，他竟跪了下來了。

　　「怎麼，怎麼？」劉四媽急忙避開，「有話請起來說。」

　　「務必請四媽成全，挽回這段姻緣。不然，我害了美娘、九媽、四媽；也害了我自己。美娘若有三長兩短，我也活不成了。四媽只當救我一條命。」

　　「請起來了說。」

　　「不！」秦朱重越發賴倒在地，「四媽不許了我，再也不得起來。」

　　「唉！難是真難！不過，」劉四媽很吃力地說，「總要想個法子出來。」

　　有這一句，秦朱重心放了一半，「多謝四媽！」他起身拍拍灰說，「該當如何辦法，四媽說了，我無不照做。」

　　劉四媽不作聲，隔了好半晌，才說了句：「有句話，你實在是太傷了她的心！」

　　「是——」

　　「還不是那一句，說她身墮平康，做不得元配髮妻。要能解消得這句話，事才有望。」

　　「全憑四媽成全！」秦朱重又是深深一揖，「事成了，我必有一份菲薄人心。」

　　這又是許下一份謝禮，劉四媽覺得自己這番翻雲覆雨的手段，耍得不壞。心裡在想，這件事卻還急不得，須下水磨工夫，才能挽得美娘的心轉。

　　＊ ＊ ＊

　　到得第二日晌午，王九媽一乘小轎，急急地又來訪劉四媽；見面就說：「妹子，妹子，你侄女兒越發瘋了，昨夜又吃得爛醉；半夜裡起來要轎子出門，道是要到『初陽臺』看日出。你看，這般光景，如何是好？」

　　「你不要著急，我們慢慢談。」劉四媽說，「我昨夜盤算了一整夜；心裡想著，美娘胸中如今有兩個痞塊，消得這兩個痞塊，自然諸事順遂。」

　　「你倒說，那兩個痞塊？一個是秦賣油的話傷了她的心？」

　　「不錯！」

　　「還有一個呢？」

　　「還有一個就是不相信你真個許她從良；更不相信你許她嫁秦賣油。」

　　「這——」王九媽說，「昨天不是教了我了，亦須有機會才好跟她說。」

　　「看來只有我來跟她說了。」

　　「正是，正是！」王九媽不等她話畢，便搶著說，「原該你來！你說一句，勝我十句。」

　　「話也不是這麼說。只為我可以認錯；我認了錯就有話說了。只是，此刻我也只得消她一個痞塊的把握，蘿蔔剝一截，吃一截；且一起到了你家再說。」

　　到了家，王九媽先問美娘的動靜；道是正在午睡，劉四媽便搖搖手說：「且由她！我到你那裡去坐。」

　　王九媽住的是美娘院子裡的廂房；兩人一到，美娘便已驚醒，心想去看劉四媽又來做什麼？只是這兩日的心情，負氣時居多；午睡不適，難免焦躁，翻個身向裡，自己對自己說：「管她呢！」

　　話雖如此，心裡卻總有件事放不下；悄悄起身下來，門外的巧兒，聞聲而進；先就說道：「劉四媽來了！問姑娘醒了未，問過兩遍了。」

　　美娘不答，在梳粧檯前坐了下來發怔；心裡七上八下，不得妥貼，又想請劉四媽來談談；又想出去逛逛。倘或裝扮出門，倒像故意與劉四媽作對；無緣無故得罪長輩，理上也說不過去。

　　左思右想盤算了一會，還是應該與劉四媽見面，便先吩咐一句：「打盆水來，等我洗臉。」

　　巧兒一面答應著；一面悄悄通知了王九媽。估量她睡起整妝，約莫已經畢事；劉四媽才慢慢地踏了進來。

　　「姨娘請坐！」美娘說道：「這兩日倒來得勤。」

　　話風不妙，劉四媽佯作不聞，「還不是為你的事！」她說，「看起來倒是我錯了。」

　　從不曾見劉四媽認錯失悔，美娘不免奇怪隨即問道：「姨娘怎的錯了？」

　　「唉！」劉四媽歎口氣：「你媽媽常道『逢人只說三分話，未可全拋一片心』；所以常時我對你媽媽行事，不免存著幾分戒心，不肯全信。那知這回竟把她的真情當作了假意。」

　　「喔，是何真情？」

　　「先說假意，美娘，你可覺得你媽媽不願你從良？」

　　問到這話，倒是被問的人起了戒心；美娘怕話中有什麼機關，想一想方答：「原是姨娘來勸我，再幫媽媽幾年。」

　　「是啊！就因為我把你媽媽的真情，當作了假意，所以才這樣勸你。不然，我是早勸你趁好從良的；怎能自己說的話，前言不搭後語？」

　　美娘覺得話中頗有深意，但不願顯得忒然關心，閑閑問說：「那末，什麼是媽媽的真情呢？」

　　「說起來你也不信，看中秦小官要他做個養老送終的女婿。」

　　「這——」美娘笑笑，一臉不屑之色，「我倒不知道媽媽會看中他；卻不知是那個姊妹與他匹配？」

　　「還有那個？」劉四媽突然將臉色一正，「事到如今，你也不必裝傻賣呆！美娘，我看你這兩日變了，你自己不知道覺得不覺得？人家看起來，你東頭不著西頭，陰晴不定，也不知你那句話是真，那句話是假？如果你討厭姨娘我，不妨明說。你要曉得，我也撐著一個門戶，二、三十口人嘴巴朝天，等著人喂；三天兩頭出錢塘門來看你跟你媽媽；你道我閑得發慌。」
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