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三十

　　美娘一時無從回答。果然如此，莫非上門去痛責他一頓。轉念又想，這是絕不會有的事；便笑笑說道：「是的，無奈他何！只好讓他負心。」

　　這是死心塌地信任秦朱重的模樣。劉四媽心想，不要費心機使了好些手段，到頭來全然無用。這不是陰溝裡翻了船？沒好處不說，傳出去道是一個號稱「女蕭何」的劉四媽栽在嫩雛兒手裡。這個面子丟不起。

　　就這一轉念間，劉四媽決定耍一番覆雨翻雲的手段；當下說道：「美娘，若是他負心，我也替你不服氣；總有法子奈何得他。要緊的是畢竟要探出他的真心話來；我又有個計較，你看使得使不得？」

　　「姨娘的主意必是好的；請再說來看。」

　　「他如果一片真心向著你，那是再好不過。倘或嫌你的出身，情願另娶，自然會細細問我；我就照你的模樣說一遍，他能不動心？一動了心，便盼望相親。那時，你躲在屏風背後；聽他說些什麼？豈非真心畢露？」

　　這一計是更好了！不過，美娘相信絕不會有這樣的事；所以極有把握地說：「姨娘就去試一試看。反正，姨娘這一去，必可水落石出。」

　　「說得是！必可水落石出。」劉四媽又說，「不過有句話我說在前面，這是個巧妙機關；若是他一動了疑心，就辦不成了。這三日之內，你且按兵不動；免得無意之中洩漏，到頭來，仍舊試不出真假。」

　　「是！我聽姨娘的話。」

　　「說完了我就動手。今天晚了不必說；明天我就去說媒試他，結果如何，你後天來聽資訊。」

　　「是！多謝姨娘費心。」

　　「好說，好說！」劉四媽笑道，「我這個劉媒婆與眾不同，別的媒婆只怕說不成；我是只怕說得成。」

　　＊ ＊ ＊

　　「請問，那位是秦小官人？」

　　「我便是！」秦朱重從帳桌後面起身，隔著櫃檯打量這個中年堂客，穿戴極其闊綽，還帶著個小丫頭，但不像官宦人家的內眷，便即問道：「請問貴姓？找我秦朱重，為了何事？」

　　「我姓劉。花魁娘子美娘，是我侄女兒。」

　　美娘怎會有此一位長輩？秦朱重楞了一會，突然想起，頓時滿臉歡欣地說：「想來是劉四媽？」

　　「原來秦小官也知道我。那就不算冒昧了。」

　　「言重，言重！劉四媽請裡面坐。」

　　秦朱重親自領路，將劉四媽引入當初款待過王九媽的那間客座；也是一樣的叫人買點心，擺果碟，張羅得手忙腳亂。

　　「不用費心。只怕將來叨擾你秦小官的日子有得是。」劉四媽說：「今日受人之托，有樁大事來談；請秦小官不必鬧這些虛文，靜下心來：聽我細說。」

　　「是！」秦朱重親自捧了一盞茶，雙手奉上，「四媽先請用茶，且歇一歇再說。」

　　「多謝！美娘眼力不差，果然一表人才，善於體貼。」

　　「四媽說得好。」

　　「我倒要請教，秦小官怎會知道有我這一個人？」

　　「是聽美娘談起，四媽那番十從良的道理，真正顛撲不破，走遍天下，沒有勝得過的。」

　　「秦小官也說得我太好了。」劉四媽笑得十分高興；不過一轉眼笑容便已收斂，「今天我正是為美娘從良之事而來的。請問秦小官，你對美娘到底如何？」

　　有說有笑；談得好好地，忽然如此鄭重其事；秦朱重立即又生警惕，心想美娘說過，這劉四媽極工心計，又善詞令，死的都能說成活的；今日必又是受了王九媽之托，來探查真相。俗語道得好：逢人只說三分話，未可全拋一片心。反正一切有美娘作主；此刻犯不著跟她說真話。

　　說假話在他是件難事，所以想了一會才答說：「不瞞四媽，我倒是有心仰慕；怎奈是妄想！」

　　一聽他開口第一句，劉四媽便知他要中圈套了，「如何說是妄想？」她說，「美娘聽我之勸，如今覓著如意郎君，是個了從良、樂從良；天上掉下來的豔福，人財兩得，推都推不掉，怎說是妄想。」

　　有「人財兩得」這四字，秦朱重更起戒心，「四媽，」他說，「美娘倒跟我談過，也不過隨便一句話。我自己要想一想，是何身分；怎娶得起美娘？」

　　「這話錯了！美娘嫁了你，自然拿私房出來添你油行的本錢；至於辦喜事，當然也是用美娘的錢來買風光。說不到娶不起的話。」

　　「我不是這個意思——」

　　「不是這個意思，是什麼意思？」劉四媽搶著問道：「莫非是顧慮美娘用錢散漫慣了的，將來居家過日子，不會節儉？」

　　「倒也不是這話。」秦朱重自己在想，不是這話是什麼話呢？這樣隨口應答，漫不經心，何以自圓其說？

　　他還在懊悔時，劉四媽卻去逼緊了問：

　　「不錯！只要美娘有私房，助你把片店開得轟轟烈烈，熱熱鬧鬧；家務自有老媽、丫頭操作，她不知勤儉、不會打算，也不要緊。是我想錯了。」

　　「是的。有些微的錯。」

　　「既然如此，秦小官又是為了什麼不願娶她？」

　　秦朱重無法回答。本無不願、不敢之意，那裡來的緣故？但如說不出緣故，越發增人猜疑；王九媽有劉四媽替她作軍師，必是千方百計，阻撓這頭姻緣。美娘雖然能幹，到底還在門戶之中，孤立無援，如何敵得過這兩個積世老虔婆？自己既然窮於應付，謊話越扯越大，更難遮掩；不如順著她的意思，見機而作；好歹要讓她相信，絕無賣油郎得娶花魁娘子這件新聞，才會疏于防範，容美娘得在暗中一步一步地部署。

　　劉四媽是何等腳色？從他臉上看到心裡；知道是隨她擺佈的時候了。於是整頓精神，低聲問道：「秦小官，你必是有難言之隱。其實你不說，我也猜到了。」

　　秦朱重一驚！心想難言之隱就是不能說破真相；莫非這一層竟猜到了？倒要好好對付；反正咬定絕無其事，總不會錯。

　　定了主意，話就從容了：「四媽賽如陳平、蕭何，我有話也不敢瞞你，只是有話說不出口，故而遲疑。既然四媽猜到了，再好不過，心照不宣吧！」

　　這番囫圇籠統的話，他自道說得很圓滑；劉四媽卻暗中好笑，竟與自己要說的話，桴鼓相應，等於自投圈套。心裡在說：這句話非套定了你不可！

　　「我知道你的難言之隱，也知道你不願說出口的緣故；怪道美娘說你忠厚老實，果然厚道。不過，我後面還有極要緊的話；你這句說出來有傷忠厚不肯說的話，我可不能不說。鑼不打不響，話不說不明；秦小官，你的難言之隱是，美娘樣樣好，可惜是門戶出身；娶了來當正室，難免旁人指指戳戳，背後批點，故而不願、不敢？你道我猜得對與不對？」

　　聽到最後幾句，秦朱重不免動容，本要駁她：「誰說門戶出身，就不能娶了來當正室？任旁人批點，我只不理。」但話到口邊，卻又尋思，駁是駁得痛快，娶卻娶不成了！心事露得明明白白，王九媽豈有不向劉四媽求教，先發制人之理？

　　這一轉念間，態度大變；點點頭，淡淡地說：「四媽果然猜中我的心事！」

　　「到底說中了！」劉四媽裝出欣慰得意的神情，「我道呢，以美娘的人才，還有偌大私房，除非這個緣故，如何不願、不敢娶她？九媽至今不信，托我來問。秦小官，」她急轉直下地說，「我倒要替你做一頭媒。有家小娘子，相貌有七分，才情有八分，可惜生在小戶人家，雖然身家清白，畢竟難配名門。高不成，低不就，耽誤到今年，二十歲了；此刻想起來方始知道，原是留著你來匹配的一頭天生良緣。秦小官，你莫錯過！」
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