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二十八

　　接下來，王九媽將前因後果，細說了一遍。劉四媽聽得極其仔細；聽到當時美娘與秦朱重正在談嫁娶，忽然中斷便知美娘是有所警覺了。

　　「這件事麻煩，」劉四媽大為搖頭，「美娘心裡不知道打的什麼主意？」

　　「是啊！故所以我要來跟你商量。想托你去探探她的口氣，到底如何？不知道你肯不肯再幫我一個忙？」

　　「這又何消說得？不過不能幫倒忙。如果今天就去，顯見得你來托了我；你又怎麼知道他們房間裡事？自然是聽了壁腳。九阿姊，你做長輩的，聽小輩的壁腳；這要說了出去，不是什麼冠冕的事！」

　　「這，」王九媽爽然若失，「我倒沒有想到。那末，依你說應該怎麼辦？」

　　「你先不要動聲，一切照常；過一天我作為去探望你，順便望望美娘，話裡套話，套出她心裡的話，再作道理。你看好不好？」

　　「好當然好。就有一層難處；如果這兩天她來跟我開口，我怎麼答她。」

　　「不會的。美娘是有升算的人；從良又是終身大事，總要好好想停當了，才會跟你開口；決不會冒失行事。」

　　「居然就冒失了呢？」

　　「那也容易，你就推在我身上。」

　　「推在你身上？」王九媽又困惑了，「我倒不知道怎麼推法？」

　　劉四媽想了一下說：「你這麼答她：『女兒！當初劉四媽拿十從良的道理開導過你；你很聽她的話；她也很喜歡你，跟我說過；美娘既然聽話，就要當自己骨肉看待，將來她從良的時候，像她自己親生女兒樣嫁她。我也答應了劉四媽的，你的終身大事，一定要跟她商量。劉四媽的眼光好、看得准。等我把她請了來一起談。』這不就推在我身上了嗎？」

　　「好，好！准定這麼說。」王九媽欣然告辭，「我要走了，出來工夫太久，她會疑心。」

　　「說得是！我不留你了。」

　　＊ ＊ ＊

　　果然如劉四媽所料，美娘始終不曾開口，說要嫁秦朱重；王九媽亦就如劉四媽的教，只當不知有此事，表面上仍如往日般親熱。

　　只是有件事令王九媽不安，秦朱重竟未再來。照情理說，他嘗著了這個甜頭，自然朝思暮想巴不得天天與美娘相會。何況，他的境況大非昔比；油行生意做得很發達，估量幾百銀子的家當是有。當初節衣縮食，苦了一年才攢下一宵的宿錢；如今有了錢反倒絕跡不來，這不近情理之事，必然另有緣故。

　　「女兒，」她終於忍不住問了，「秦小官怎麼不來？他倒捨得不來？」

　　一聽這話，便知王九媽動了疑心。美娘心想，這原是自己失算；不過也容易補救，口中答一句：「不知道他。」心裡已有了主意。

　　原來美娘早已盤算停當。這幾年替王九媽掙了不下上萬銀子；自己也有幾千兩的私蓄，一半現銀，一半置了字畫、古玩、衣服。一旦從良，衣服是帶得走，字畫古玩，就難說了；至於現銀更不能讓王九媽知道，不然一定會獅子大開口，非要多少身價不放她出門。所以先要使個「五鬼搬運法」，悄悄將這些私蓄運了出去，寄頓好了，再開口談從良；卻又怕秦朱重來了，王九媽會防備，因而切囑，不來為妙。

　　如今王九媽動了疑心，就得要有個為何不來的說法。好得已收服了一個名叫巧兒的丫鬟作為心腹；以喚她進城買紙墨顏料為名，有一番話悄悄囑咐她轉告秦朱重。

　　到得第四日，秦朱重翩然而至，手裡提兩個盒子；見了王九媽便說：「媽媽，兩樣土產，特為帶來與你消閒。」

　　「這等客氣！」王九媽問道：「從那日一去，至今不來；秦小官，莫非那裡得罪了你？」

　　「那裡的話？從那日回去；第二天便有客人來約，有批便宜貨可進。我是到金華府一帶辦油去了。」秦朱重一面說，一面打開盒子，「不然，那裡有這兩樣東西帶來，孝敬媽媽？」

　　「不敢當，不敢當！」王九媽看到盒子裡，一樣香榧，一樣蜜棗，正是金華府的土產；那裡會想到他是在臨安城裡，從金華客人那裡情讓來的？

　　就在這時候，美娘翩然出現。一個含笑相視；一個似怨似嗔，那份掩飾不得的真情，落在王九媽眼中，心裡自然又起了警惕。

　　「怎的一去不見蹤影？」美娘問說。

　　「秦小官是到金華府辦貨去了。」王九媽代為回答，「你看，好甜的蜜棗，好脆的香榧。」

　　「就只帶得兩盒來孝敬媽媽？」美娘又問。

　　「嗯，嗯！」秦朱重不喜作假，含含糊糊地答應著。

　　「你好小氣。」

　　「休這等說。」王九媽為秦朱重辯護，「原是去辦貨，又不是遊山玩水；空雙手，盡有閒工夫去帶土儀送人。」

　　「哼！」美娘笑著向秦朱重說：「媽媽好幫你。」

　　「多謝媽媽！」秦朱重笑著道謝。

　　「不用多謝，只要多帶蜜棗。」剛進門的阿春接口說道：「甜甜媽媽的嘴；也讓我們沾些光，好替你說好話？」

　　不過一句玩笑話，王九媽心裡又是一樣想法，看起來像是人人都覺得美娘與他一雙兩好，是頭良緣似的；這倒不可不防。

　　美娘雖然明慧，到底年紀輕，欠著些經驗；何能敵得住見多識廣，世故熟透的王九媽？這天留秦朱重住下，從吃酒到歸寢，不大說話，只是忽忽若有所思；及至上了床，王九媽在窗下只聽得帳子裡絮絮索索，幾乎低語了一夜；那裡有這麼多話好說？既有那麼多話，何以先前不語，一定要同床共枕才能說？可見得是要瞞人的話。

　　王九媽心想，美娘有心計，秦朱重是老實人，不如從他口中去套話。打定了主意，盤算了細節；隔一天進城；特為挑的下午，因知上午打油的多，秦朱重要照料生意，必得午後清閒，才能約他細談。

　　一進了城，先看劉四媽，密密商酌了一番；方始轉到油行，秦朱重自然十分巴結；聽新來的小徒弟買點心、買果子，店前打來的厚朴湯，擺了一桌子，儘自相勸：「不成敬意！媽媽若看我一點誠心，就多吃些。」

　　「我原是因你心誠，另眼相看。」王九媽咬一口白糖青梅；嚼得「格辣、格辣」的響。

　　「今年節氣遲。」秦朱重說，「照規矩梅子也該黃熟了。」

　　「黃熟梅子賣不得青。」王九媽接口說道：「不是我誇讚美娘，相貌、人品、才情，那一樣比不上大戶人家的小娘子。只可惜落到我們門戶人家，就註定了要做小了。」

　　一面說，一面裝做不在意地去看秦朱重。他臉上略有驚疑之色；王九媽心想：是了，本意要套他一句話：「誰說她註定做小，我偏要娶她為大；只怕媽媽不肯。」若說這話，應該尚無成議；誰知他是這般神情，必是以為有人要娶美娘做小，故而驚疑。

　　既然如此，索性嚇他一嚇：「秦小官，」她說，「你可知道，黃衙內著人來與我說，肯出二千兩銀子，要替美娘贖身？」

　　「這，」秦朱重果然受了嚇，臉上一陣陣青紅不定，好一會才問出一句話：「媽媽答應他不曾？」

　　「我怎敢答應？」王九媽答道：「這件事要美娘自己作主。」

　　聽得這話，秦朱重頓時眉目舒展地又問：「那末，美娘是怎麼說呢？」

　　「美娘還不知道；我也不敢告訴她。」

　　秦朱重想了一下說：「媽媽倒是該告訴她的好。」

　　「告訴她惹她生氣。何必？」

　　秦朱重笑了，「媽媽真個厚道！」他說，「門戶人家像媽媽這樣，真稱得上是聖人了。」

　　「門戶人家出聖人？」王九媽「噗哧」一聲笑了出來，「這話倒也新鮮。」

　　秦朱重自覺恭維得過了分，訕訕地頗不好意思；假咳嗽了兩聲說：「道媽媽是好人，這話總不錯。」

　　「有你這句話，我做好人也值得。秦小官，我索性做個大大的好人，」王九媽說，「我把美娘嫁給你。」

　　秦朱重大吃一驚！到這時候才知道王九媽來意不善。莫非事機不密，美娘與他的嫁娶之約，已為王九媽所知，來探口風？

　　想到美娘的告誡，秦朱重自然極口不承：「媽媽說那裡話？」他說，「就憑我開個小小的油行，怎委屈得美娘？媽媽在說笑話。」

　　王九媽一聽這話，立即正一正顏色說道：「秦小官，我是一片誠心。」

　　見她如此，秦朱重便考慮了。這一來，恰恰表明了他口是心非；如果始終覺得娶不起美娘，不該娶美娘，那怕她一片誠心，仍舊應該謝絕。此刻的態度，自然是在思量該不該說實話。

　　秦朱重沒有說實話：「多謝媽媽好意。」他說，「只是我絕不敢存這個妄想。」

　　「唉！」王九媽歎口氣，「世界上也有你這種得福不知的人。」

　　由這時開始，便不談美娘了，說了些閒話，告辭而去；卻不出城，先到劉四媽家又談了好一會，直到上燈時分，方始到家，在美娘面前，也不說去看過秦朱重；只說劉四媽惦念她得緊，勸她進城去看一看劉四媽。

　　美娘那知她是調虎離山之計？原來王九媽受了劉四媽的教；料定秦朱重會來看美娘談她跟他說的話，所以特為將美娘隔離開來。

　　果不其然，第二日下午，秦朱重來了；聽說美娘不在，這一夜也不回家，那種失望的神色，難描難畫。

　　過了數日，王九媽看看是時候了，一乘轎子將劉四媽接了來，悄悄說道：「美娘這兩日心神不定，只怕主意已經定了。先下手為強，就煩你這個女蕭何，好歹說得她死心塌地，再幫我兩年。」
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