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二十六

　　「妹夫！」阿春臨走時指著酒瓶笑道：「莫讓美娘再吃酒，又誤了春宵一刻值千金。」

　　美娘心知是打趣她初會酒醉之事，不由得赧然一笑。送走王九媽，關上房門回身看時，秦朱重只是看著她傻笑。

　　美娘倒被他看得不好意思；扭著臉說：「可要吃茶？」

　　「多謝！是有點渴了。」

　　於是美娘便拿自己慣常用的一隻粉定窯白釉茶鍾倒好了茶，試了溫涼，舉起纖纖食指，抹去了杯沿上的浮沫，方始送到秦朱重。

　　「多謝！」

　　「你的禮數也忒多了。以後日常相處，動輒『多謝』，倒顯得生分了。」

　　「姊姊說得是。」秦朱重將「日常相處」四個字咀嚼了一會，竟辨不出是何味道。

　　「你昨日為何不來？」

　　「原是店中有事。走到半路，遇見轎夫，知道你安然到家，不來也罷。」

　　「昨日不來也好，那時我心裡有好些話，卻還說不出來。」

　　這是說，此刻可以說得出來了。秦朱重不由得心中一動，「姊姊有何話說？」說著，他伸過一隻手去；看她並未退縮，便放膽握住了她的手，軟腴溫香，頓時像中酒欲醉似地的了。

　　「我與你說說，昨日吳八浪子將我拋在荒僻湖邊時的心境，想我也是好人家出身，從小父母鍾愛，也曾攻讀詩書，也曾學習女紅，論到身分，也不輸大家閨秀，誰知淪落風塵，還受這等的淩辱，叫我一口氣怎能咽得下。那時真想一頭撞在湖裡，去尋我爹娘。如果，」美娘靠在他胸前說，「如果你遲來一步，只怕世間再沒有我這個苦命人了。」

　　「好險！」秦朱重彷佛猶有餘悸，「虧得我立定主意要回城；也虧得我一路不曾耽擱，鬼使神差遇見了姊姊。這真正是老天爺保佑。」

　　「是啊！老天爺保佑。那時我心裡在想，我這條命是你救的。」

　　「姊姊，言重了！」秦朱重說，「我真正當不起。」

　　「是實話。」美娘忽然低下頭去，「還有句實話，只怕你不信。」

　　「姊姊說那裡話來？你的話我無有不信之理。」

　　「我要嫁你。」

　　這卻真的不能相信了，「姊姊就嫁一萬個，也還數不到我頭上。」他說，「休得取笑。」

　　「什麼嫁一萬個？」美娘嗔道：「你這話是怎麼說？倒還我一個道理來！」

　　秦朱重不料美娘的性情如此善變，說怒就怒，不由得慌了手腳，趕緊退後兩步，唱個喏說：「姊姊休生氣，我口笨舌拙，不會說話。是我的不是：與姊姊陪禮。」

　　美娘「噗哧」一笑，「我與你耍的。」她說：「就算真的說錯了一句話，又何用嚇得如此。」

　　【第三章】

　　口中是這樣說，心裡卻越發中意。她也知道秦朱重忠厚，卻不是懦弱無用；只有在自己面前，才這麼誠惶誠恐，足見他是敬得自己像佛一樣重。

　　「我倒再問你，剛才的話，你信是不信？」

　　秦朱重看看不像假話，心裡便亂跳了，「信是想信，」他說，「卻不敢。」

　　美娘也體會得到，這就像花子拾金，不信自己的運氣；總當是拾了一塊銅；要他相信，就先須讓他知道金是金，銅是銅，不同之處，自有道理在內。

　　於是她說：「門戶人家中有個劉四媽。可惜了！又是女身，又是吃的這一行飯；不然，就做宰相的材料也是夠的。」

　　「說得劉四媽這等了不起！」秦朱重笑道：「劉四媽便如何？」

　　「劉四媽與我說過從良的道理。從良有苦從良、樂從良——」美娘將當初劉四媽開導她的話細細說了一遍。

　　這十從良之說，秦朱重聞所未聞；不免暗生感慨，都是送往迎來的粉頭，不道下場這等不同，好的如登天堂，壞的卻真如墮入阿鼻地獄，造化弄人，那裡說去？

　　美娘卻偏要說出一篇道理來，「這十從良大半情勢所逼，身不由己；然而也不能全無主見。」她說，「我是趁好從良。倘或只戀眼前繁華，到頭來必是鏡花水月，那時悔之晚矣！」

　　「不然！姊姊，照我看，你縱肯委屈，不嫌棄我；我看卻是不了的從良。」

　　「怎說是不了的從良？」

　　「你倒想，我開個小小的油行，穿的是布糙衣服；吃的是豆腐青菜，只是現成的油，比別家多舀在鍋裡，到底無甚滋味。姊姊何嘗吃過這些苦？到那時候——」

　　秦朱重含蓄不說，美娘卻偏要究根問底，「到那時候便待如何？」她說，「我會吵，會鬧？」

　　「吵鬧想來不會。」

　　「那末是下堂求去？」

　　「這倒也不敢說——」

　　「呸！」美娘櫻唇輕吐，臉有慍色，「你就看得我這等沒志氣，就吃不得苦？」

　　「然則是個苦從良！」

　　一句話將美娘堵得氣噎。心想，莫看他忠厚，有時，說出話來，比刀子還利。正在盤算，該如何回答時；秦朱重卻又說話了。

　　「縱或姊姊願意吃苦，叫我於心何忍？」

　　聽得這話，美娘便如咬到甘蔗根上，越嚼越甜；口中卻是這樣笑道：「你倒算是有良心的！只怕你口是心非。」

　　「我，別無長處：心口如一，姊姊，我是自信得過的。」

　　「既然如此，我與你實說了吧！我——」正說到這裡，突然聽得窗外有聲；美娘警覺，便住口不說了。
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