花魁(25)_高陽_學達書庫

二五

　　「不用多謝，只要多帶蜜棗。」剛進門的阿春接口說道：「甜甜媽媽的嘴；也讓我們沾些光，好替你說好話？」

　　不過一句玩笑話，王九媽心裏又是一樣想法，看起來像是人人都覺得美娘與他一雙兩好，是頭良緣似的；這倒不可不防。

　　美娘雖然明慧，到底年紀輕，欠著些經驗；何能敵得住見多識廣，世故熟透的王九媽？這天留秦朱重住下，從吃酒到歸寢，不大說話，只是忽忽若有所思；及至上了床，王九媽在窗下只聽得帳子裏絮絮索索，幾乎低語了一夜；那裏有這麼多話好說？既有那麼多話，何以先前不語，一定要同床共枕才能說？可見得是要瞞人的話。

　　王九媽心想，美娘有心計，秦朱重是老實人，不如從他口中去套話。打定了主意，盤算了細節；隔一天進城；特為挑的下午，因知上午打油的多，秦朱重要照料生意，必得午後清閒，才能約他細談。

　　一進了城，先看劉四媽，密密商酌了一番；方始轉到油行，秦朱重自然十分巴結；聽新來的小徒弟買點心、買果子，店前打來的厚朴湯，擺了一桌子，儘自相勸：「不成敬意！媽媽若看我一點誠心，就多吃些。」

　　「我原是因你心誠，另眼相看。」王九媽咬一口白糖青梅；嚼得「格辣、格辣」的響。

　　「今年節氣遲。」秦朱重說，「照規矩梅子也該黃熟了。」

　　「黃熟梅子賣不得青。」王九媽接口說道：「不是我誇讚美娘，相貌、人品、才情，那一樣比不上大戶人家的小娘子。只可惜落到我們門戶人家，就註定了要做小了。」

　　一面說，一面裝做不在意地去看秦朱重。他臉上略有驚疑之色；王九媽心想：是了，本意要套他一句話：「誰說她註定做小，我偏要娶她為大；只怕媽媽不肯。」若說這話，應該尚無成議；誰知他是這般神情，必是以為有人要娶美娘做小，故而驚疑。

　　既然如此，索性嚇他一嚇：「秦小官，」她說，「你可知道，黃衙內著人來與我說，肯出二千兩銀子，要替美娘贖身？」

　　「這，」秦朱重果然受了嚇，臉上一陣陣青紅不定，好一會才問出一句話：「媽媽答應他不曾？」

　　「我怎敢答應？」王九媽答道：「這件事要美娘自己作主。」

　　聽得這話，秦朱重頓時眉目舒展地又問：「那末，美娘是怎麼說呢？」

　　「美娘還不知道；我也不敢告訴她。」

　　秦朱重想了一下說：「媽媽倒是該告訴她的好。」

　　「告訴她惹她生氣。何必？」

　　秦朱重笑了，「媽媽真個厚道！」他說，「門戶人家像媽媽這樣，真稱得上是聖人了。」

　　「門戶人家出聖人？」王九媽「噗哧」一聲笑了出來，「這話倒也新鮮。」

　　秦朱重自覺恭維得過了分，訕訕地頗不好意思；假咳嗽了兩聲說：「道媽媽是好人，這話總不錯。」

　　「有你這句話，我做好人也值得。秦小官，我索性做個大大的好人，」王九媽說，「我把美娘嫁給你。」

　　秦朱重大吃一驚！到這時候才知道王九媽來意不善。莫非事機不密，美娘與他的嫁娶之約，已為王九媽所知，來探口風？

　　想到美娘的告誡，秦朱重自然極口不承：「媽媽說那裏話？」他說，「就憑我開個小小的油行，怎委屈得美娘？媽媽在說笑話。」

　　王九媽一聽這話，立即正一正顏色說道：「秦小官，我是一片誠心。」

　　見她如此，秦朱重便考慮了。這一來，恰恰表明了他口是心非；如果始終覺得娶不起美娘，不該娶美娘，那怕她一片誠心，仍舊應該謝絕。此刻的態度，自然是在思量該不該說實話。

　　秦朱重沒有說實話：「多謝媽媽好意。」他說，「只是我絕不敢存這個妄想。」

　　「唉！」王九媽嘆口氣，「世界上也有你這種得福不知的人。」

　　由這時開始，便不談美娘了，說了些閒話，告辭而去；卻不出城，先到劉四媽家又談了好一會，直到上燈時分，方始到家，在美娘面前，也不說去看過秦朱重；只說劉四媽惦念她得緊，勸她進城去看一看劉四媽。

　　美娘那知她是調虎離山之計？原來王九媽受了劉四媽的教；料定秦朱重會來看美娘談她跟他說的話，所以特為將美娘隔離開來。

　　果不其然，第二日下午，秦朱重來了；聽說美娘不在，這一夜也不回家，那種失望的神色，難描難畫。

　　過了數日，王九媽看看是時候了，一乘轎子將劉四媽接了來，悄悄說道：「美娘這兩日心神不定，只怕主意已經定了。先下手為強，就煩你這個女蕭何，好歹說得她死心塌地，再幫我兩年。」

　　劉四媽點點頭，吃杯茶潤潤嗓子；然後一逕來看美娘，只見她正在廊上調弄鸚鵡，便先咳嗽一聲；美娘回頭發現，急忙迎了上來，拉著手說：「那一陣好風，把姨娘吹了來？」又說：「這兩日我正在思念姨娘，有些話跟姨娘商量。」

　　「那倒巧，我也正有話要跟你商量。來，來，我們裏面說去。」

　　到得房中坐定，劉四媽抬眼看到壁上，彷彿覺得有些異樣，定神細想一想，終於記起，壁上本來掛的是一幅仕女圖，如今換了竹子了。

　　「少了個美女！」她說。

　　「是的。齊太尉家的二舍人，借去臨摹了。」

　　畫倒是在齊二舍人家，不過不是人家要借了去臨摹；而是美娘寄頓在那裏的。那幅仕女，出於南唐名家的手筆，也值得百十兩銀子；換上一張竹子，卻不甚值錢。這些偷天換日的花樣，做了已非一日；劉四媽人雖精明，到底胸無點墨，這些上頭就識不透美娘的袖裏機關了。

　　說過幾句閒話，談入正題，劉四媽問道：「美娘，你有什麼話跟我商量？」

　　「說來話長。還是姨娘先說吧！」

學達書庫(xuoda.com)