花魁(24)_高陽_學達書庫

二四

　　「你當是那個王孫公子要娶她？有一大筆身價銀子捧了來。不是的！」

　　劉四媽心想：美娘必是聽了自己的勸，趁好從良——這最難，是真從良，也是樂從良。美娘的眼界極高，看中了的這個人，自然人品一等一，只是少幾個錢。姐兒愛俏，鴇兒愛鈔，兩下心思不對路；所以王九媽才上了心事。

　　想到這裏，便即說道：「我懂了。你倒說，美娘看中的是那個？」

　　「就是那個賣油郎秦小官。」王九媽說，「前天救了她的，正是那秦賣油；真正叫冤家路狹！」

　　劉四媽笑了，「怎說得上『冤家路狹』四個字？」她說，「只不過你當他冤家。」

　　「是啊！這個冤家還是我自己去請了來的；真叫引鬼進門——」

　　接下來，王九媽將前因後果，細說了一遍。劉四媽聽得極其仔細；聽到當時美娘與秦朱重正在談嫁娶，忽然中斷便知美娘是有所警覺了。

　　「這件事麻煩，」劉四媽大為搖頭，「美娘心裏不知道打的什麼主意？」

　　「是啊！故所以我要來跟你商量。想託你去探探她的口氣，到底如何？不知道你肯不肯再幫我一個忙？」

　　「這又何消說得？不過不能幫倒忙。如果今天就去，顯見得你來託了我；你又怎麼知道他們房間裏事？自然是聽了壁腳。九阿姊，你做長輩的，聽小輩的壁腳；這要說了出去，不是什麼冠冕的事！」

　　「這，」王九媽爽然若失，「我倒沒有想到。那末，依你說應該怎麼辦？」

　　「你先不要動聲，一切照常；過一天我作為去探望你，順便望望美娘，話裏套話，套出她心裏的話，再作道理。你看好不好？」

　　「好當然好。就有一層難處；如果這兩天她來跟我開口，我怎麼答她。」

　　「不會的。美娘是有升算的人；從良又是終身大事，總要好好想停當了，才會跟你開口；決不會冒失行事。」

　　「居然就冒失了呢？」

　　「那也容易，你就推在我身上。」

　　「推在你身上？」王九媽又困惑了，「我倒不知道怎麼推法？」

　　劉四媽想了一下說：「你這麼答她：『女兒！當初劉四媽拿十從良的道理開導過你；你很聽她的話；她也很喜歡你，跟我說過；美娘既然聽話，就要當自己骨肉看待，將來她從良的時候，像她自己親生女兒樣嫁她。我也答應了劉四媽的，你的終身大事，一定要跟她商量。劉四媽的眼光好、看得準。等我把她請了來一起談。』這不就推在我身上了嗎？」

　　「好，好！準定這麼說。」王九媽欣然告辭，「我要走了，出來工夫太久，她會疑心。」

　　「說得是！我不留你了。」

　　＊＊＊

　　果然如劉四媽所料，美娘始終不曾開口，說要嫁秦朱重；王九媽亦就如劉四媽的教，只當不知有此事，表面上仍如往日般親熱。

　　只是有件事令王九媽不安，秦朱重竟未再來。照情理說，他嘗著了這個甜頭，自然朝思暮想巴不得天天與美娘相會。何況，他的境況大非昔比；油行生意做得很發達，估量幾百銀子的家當是有。當初節衣縮食，苦了一年才攢下一宵的宿錢；如今有了錢反倒絕跡不來，這不近情理之事，必然另有緣故。

　　「女兒，」她終於忍不住問了，「秦小官怎麼不來？他倒捨得不來？」

　　一聽這話，便知王九媽動了疑心。美娘心想，這原是自己失算；不過也容易補救，口中答一句：「不知道他。」心裏已有了主意。

　　原來美娘早已盤算停當。這幾年替王九媽掙了不下上萬銀子；自己也有幾千兩的私蓄，一半現銀，一半置了字畫、古玩、衣服。一旦從良，衣服是帶得走，字畫古玩，就難說了；至於現銀更不能讓王九媽知道，不然一定會獅子大開口，非要多少身價不放她出門。所以先要使個「五鬼搬運法」，悄悄將這些私蓄運了出去，寄頓好了，再開口談從良；卻又怕秦朱重來了，王九媽會防備，因而切囑，不來為妙。

　　如今王九媽動了疑心，就得要有個為何不來的說法。好得已收服了一個名叫巧兒的丫鬟作為心腹；以喚她進城買紙墨顏料為名，有一番話悄悄囑咐她轉告秦朱重。

　　到得第四日，秦朱重翩然而至，手裏提兩個盒子；見了王九媽便說：「媽媽，兩樣土產，特為帶來與你消閒。」

　　「這等客氣！」王九媽問道：「從那日一去，至今不來；秦小官，莫非那裏得罪了你？」

　　「那裏的話？從那日回去；第二天便有客人來約，有批便宜貨可進。我是到金華府一帶辦油去了。」秦朱重一面說，一面打開盒子，「不然，那裏有這兩樣東西帶來，孝敬媽媽？」

　　「不敢當，不敢當！」王九媽看到盒子裏，一樣香榧，一樣蜜棗，正是金華府的土產；那裏會想到他是在臨安城裏，從金華客人那裏情讓來的？

　　就在這時候，美娘翩然出現。一個含笑相視；一個似怨似嗔，那份掩飾不得的真情，落在王九媽眼中，心裏自然又起了警惕。

　　「怎的一去不見蹤影？」美娘問說。

　　「秦小官是到金華府辦貨去了。」王九媽代為回答，「你看，好甜的蜜棗，好脆的香榧。」

　　「就只帶得兩盒來孝敬媽媽？」美娘又問。

　　「嗯，嗯！」秦朱重不喜作假，含含糊糊地答應著。

　　「你好小氣。」

　　「休這等說。」王九媽為秦朱重辯護，「原是去辦貨，又不是遊山玩水；空雙手，儘有閒工夫去帶土儀送人。」

　　「哼！」美娘笑著向秦朱重說：「媽媽好幫你。」

　　「多謝媽媽！」秦朱重笑著道謝。

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