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二十一

正走之間，聽得遠處有女子哀哭之聲。這便奇了！秦朱重心裡在想，時近黃昏，遊人絕跡，在這僻靜之處，怎會有女子啼哭，莫非遭了搶劫，還是遇見歹徒，受了欺淩。 　　這樣轉著念頭，俠義之心，油然而起；穿過林莽，尋著哭聲走了去，只見湖邊荒草中，果然有個穿了鮮豔衣服的女子坐在那裡掙扎。到得近前一看，披頭散髮，加上淚痕泥汙，形似鬼魅；下面卻是一雙雪白的腳，不知鞋襪那裡去了？ 　　「小娘子！」秦朱重問道：「緣何落得這般光景？」 　　那女子抬眼一看，竟住了哭聲，「你，你是秦小官？」她說，「我是美娘。」 　　「你是美娘？」秦朱重急忙蹲下身去，拿自己的衣袖，在她臉上略拭一拭；果然是曾有一宵之緣的花魁娘子。 　　「你替我先解了縛！」 　　這一下秦朱重才發覺美娘一雙手是倒剪在背後的；忙轉到身後，替她解開，但見一雙皓腕上，已深深印出兩道肉紅印子了。 　　「怎的會如此狼狽？」 　　不問還好，這一問勾起了美娘的萬般委屈；叫聲「命苦！」伏身在秦朱重肩上放聲痛哭，不能自休。 　　「別哭，別哭！有話好說。」 　　美娘抽抽噎噎，上氣不接下氣，那裡說得出話來。秦朱重深怕有人來撞見，諸多不便。心裡著急非凡。幸好，美娘等心裡好過了些，急於回家；自己住了哭聲，掙扎起身，說道：「你替我尋一尋，我的鞋子在那裡？」 　　四下去尋，毫無蹤影；美娘一雙腳，細皮白肉，如何在這荊棘沙石之中走得了路？秦朱重想了想說：「只有我背了你走。背到船埠頭，尋條船送你回去。」 　　「累你不安！」 　　「那裡的話？辰光不早，趕緊走吧！」 　　說著，秦朱重蹲下身子來；美娘也就顧不得有人見了不雅，雙手一伸，摟住秦朱重的頸項，身子伏了下去。秦朱重腿上略微用了把勁，將美娘背起就走。 　　「你倒說，美娘，到底出了什麼事？」 　　「唉！遇見個衣冠禽獸，吳八浪子——」 　　這吳八浪子卻是貨真價實的公子哥兒。他父親吳岳，現任福州太守；膝下只得一子，從小嬌縱，到大來一本論語尚未讀完，嫖賭吃著卻是件件皆精。吳岳的宦囊甚豐，由得他任著性花；凡事動不動拿金銀元寶壓人，自然每次都占上風，以致弄得他脾氣越發乖戾了。 　　這吳八浪子跟著他父親在任上三年，這年正月裡方回臨安，是來監造一座花園，以備吳嶽辭了官，得以優遊林下。一回來便聞得花魁娘子的名聲，帶了一班篾片，登門訪豔，果然驚為天人，只是美娘看他既俗且濁，雖說做官人家子弟，那銅臭氣倒比暴發戶還重些，因而不願接他。吳八浪子幾番派人來約，不得如願，心裡便有些忍氣不住，思量著要出這口氣。 　　事有湊巧，前三日美娘上午辭了吳八浪子；傍晚卻應了吳八浪子一個遠親之約，進城在清和坊樊家酒樓嘗新酒。上樓梯時，冤家路窄，劈面撞見；吳八浪子當時便待發作，只為礙著親戚的面子，姑且忍下，到得這天，終於尋上門來了。 　　美娘卻以連日踏青遊湖，勞累了些；兼以有幾處詩畫債要完，便吩咐概不接客。關上房門，焚起一爐香來，悄悄覓句作畫。正當逸興悠然之際，聽得人報：吳八浪子領了十來個豪奴悍僕，說來接她去遊湖。 　　「我偏不理他！」美娘說道：「替我在外面鎖上門。」 　　原來這也是門戶人家謝客的一個障眼法；客人見房門外鎖，本主不在，自然怏怏而去。不道這個花樣瞞不住吳八浪子；加以爐香嫋嫋，更是老大一個漏洞；頓時突出了一雙死魚眼睛，厲聲喝道：「替我打進去！」 　　一語未畢，便上來兩三個豪奴，捏住了鎖，反復兩扭，加上狠狠一腳，「砰」然巨響，雙扉只剩得一扉。 　　「你個老賊婆！」吳八浪子一掌打在王九媽臉上；往裡面便沖。 　　「八公子，八公子！」王九媽雖臉上火辣辣地生疼，猶深怕美娘吃虧，一把拉住他的衣服急喊：「有話好說，有話好說！」 　　「說你娘個×！」吳八浪子使勁一奪；手向裡指，「替我拖出來，帶走！」 　　「喏！」豪奴悍僕，暴雷似地應得一聲；進房去將臉色煞白，氣得發抖的美娘拉了就走。 　　一拉拉到湖邊，早有條畫舫守在那裡；拉到船上，順手一推，美娘直從船頭跌進中艙。她從到了王九媽那裡，這五、六年之間，錦妝繡裹，一呼十諾，何曾受到這等的淩辱；自然是掩面大哭了。 　　吳八浪子卻狠得下心來，全不在意；大馬金刀地坐了下來，一面吩咐開船，一面指著美娘說道：「小賤人，你不想想你是個婊子！再不識抬舉，莫非要討打？」

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