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二十

　　這一轉念間，滿腔盛怒不由得泄了氣，顫巍巍地罵道：「滾！你們都與我滾！」

　　蘭花欲待回嘴，卻又讓邢權捂住了。等人聲遠去；邢權抱住蘭花低聲說道：「此地不留爺，自有留爺處。此時不走，更待何時？」

　　「走到那裡去？」蘭花問說，「怎麼走法？」

　　「有錢那裡都可以快活，管它那裡？」邢權又說：「要走自然卷他一票，客氣什麼？」

　　蘭花自無話說，穿上褲子，也不帶肚兜，披一件布衫到櫃房外面去望風；邢權便取一條被單，鋪在地上，將錢櫃裡的現銀、會子，一股腦兒倒在被單上，打成一個包，塞在油簍子裡，到得天色微明，背起油簍出門；蘭花提把錫壺，裝做去買漿湯，接踵而去，到巷口會齊了，就此逃之夭夭。

　　到得天色大亮，朱老十一覺醒來，側身靜聽，毫無聲息；正在疑惑之際，只聽有人在外面大喊：「買油，買油！怎的沒有人？」

　　一聽這話，朱老十的心往下一沉，料知不妙。掙扎著起床，跌跌衝衝地趕出來一看，排門半開；錢櫃蓋子豎在一邊，就什麼都明白了。

　　問到鄰居，有人道是：「老邢一早背個油簍子出門，只道他去趕生意；那知道他跟蘭花捲逃了。」又說：「這也是遲早間事。不是我放個馬後炮；早就看到了；只是不便跟你說。」

　　「罷了，罷了！壞的不去，好的不回。」又有人說：「你家小官現在賃居眾安橋，挑擔賣油；那一日我見他身穿紬袍，手搖摺扇，打扮得像個公子哥兒，想來混得還不錯。這是個有出息的子弟，待你也孝順；不如仍舊尋了他回來，與你撐持門戶。」

　　朱老十聽勸，隨即央求鄰居，覓著秦朱重細說根由，旋即陪了回來。朱老十與他抱頭痛哭了一場，複為義父義子如初；好在姓名中那個朱字原未取消，也就不必再改姓了。

　　「阿重，」朱老十說，「你今天就搬回來住吧！」

　　這話，秦朱重卻一時答應不下；因為他深知他義父耳朵極軟，倘或蘭花在外面混不下去了，老著臉皮回來哭訴一場，說不定義父就會重收覆水，那時還是容不得他的局面；倒不如此刻就留個退步的好。

　　到底是從小就在身邊，也說得上一個「知子莫若父」，看出他的心思，也下了決心，「阿重，」他說，「當著列位高鄰在此，我說一句：從今天起，我就把店交給你了。凡事是你作主，決無旁人干涉。這你該放心了吧？」

　　「爹！店還是你管。」

　　「不！你管。我也看穿了，百事不管，吃口閑飯；沒事拿幾個零錢，上街逛逛，過幾天安閒日子。」

　　秦朱重還在遲疑，鄰居幫腔，都勸秦朱重從命為是。見此光景，料知無從推辭；當天便將眾安橋的房子退了租，拿行李箱籠都搬了回來。他手中有二十多兩銀子的本錢，添在老店裡，重整鋪面，雇了一個得力的夥計；一個燒飯的老婆子，興興頭頭坐櫃賣油，不再大街小巷，奔波到晚了。

　　朱老十也是真的看開了，每日吃飽了飯，拐杖上掛一串銅錢，不是湖上走走吃一鍾酒，便是廟市坐坐聽一回書。到晚來回店，秦朱重早就關照老婆子做起兩樣葷菜；打好一壺陳酒，在等他享用了。

　　「從你娘死了之後，我不曾這等受用過；就是你娘在日，也未見得如此體貼。」朱老十擎杯在手，從容說道：「如今我只有一件事放不下心。」

　　「爹有什麼事放不下心，只管與我說：我總有法子教爹放心就是。」

　　「這可是你自己說的！」朱老十笑道：「你要我放心，也容易得緊；有個孫子我抱抱就好了。」

　　提到這話，秦朱重一時無言可答。這半年來不斷有人來提親；甚至有人看他老誠能幹，人才出色，而且家道日旺，親自上門來說，情願白白將女兒送他為妻。那知，不論如何，秦朱重總是這麼一句話：「時候還早，談不到此！」

　　「你的年紀也不小了，再說內裡也要有人幫你：怎麼總說『時候還早』。」朱老十看了他一會說，「我想你一定有別的心思。我知道你的眼界是很高的；是不是挑擔賣油辰光，看中了那一家閨秀？如今你的身分與從前不同了；也不是『高攀』二字提都提不到的。你告訴我實話，我與你做主。」

　　他這話說中了一半。秦朱重自與美娘有那一宵之緣，眼界確是高了，等閒的庸脂俗粉，看不上眼，心裡想著，娶妻縱不能美如美娘，至少也要及得上她五六分，方始稱心。為此，自我蹉跎一直至今。

　　此刻聽義父一說，雖不便跟他談到花魁；也不能不說幾分實話，「爹！我是有點妄想。」他說：「總要相貌出色才好。平時留意，到現在還不曾看中了誰。」

　　「那是你不常出門的緣故。上門來打油的，不是大家丫鬟，就是小家碧玉，連我也看不上眼。好了，只要你說了實話，我自會替你訪求。」

　　從這一日開始，朱老十逛街逛得更勤了。一日大風，秦朱重勸他不必出門；朱老十卻以約著一個廟市中相識的朋友，談兒子的婚事，堅持赴約。不料風雨欺淩，兼以吃了兩塊大肥肉，油膩停滯，一回來便即病倒。

　　這一病倒就起不來了，秋溫轉成傷寒一命嗚呼！秦朱重搥胸大慟，就如死了親老子一般，披麻戴孝，發送朱老十。那時來自汴梁，客居臨安的，病死異鄉，為了將來骸骨搬運方便，都行火葬；朱老十卻是土著，自有祖塋在清波門外，所以停柩到七七四十九日，趁冬至節前，入土為安。孝服自然不除，有人來提親，也只推說父母之喪三年；且等服滿了再說，倒省了好些絮煩。

　　過了年轉眼清明，秦朱重上新墳帶種樹，一天料理不完，寄宿在墳親家裡；第二日忙到下午，方始畢事；墳親還要留他住下，秦朱重放心不下店裡，冒著濛濛細雨，獨自回城。
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