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十九

　　於是秦朱重先自道了身世；然後方敘如何邂逅美娘，一見傾心，愛慕之思，與日俱增；如何刻苦攢積了這一夕纏頭之資；又如何苦候了一個多月，方得一償宿願。先是悲苦，後是愉悅；臉上一直有著於願已足的神情，使得美娘大為困惑。

　　「我倒要問你，你下了一年多的工夫，好不容易才能進得我這間房；那知我醉得人事不知，幹折了許多銀子，白白挨了一夜的凍，還賠上一件衣服你倒不覺得，這是天下第一件划不來的事？」

　　「小娘子怎說這話。我是什麼人，得能進你這間繡房，服侍你一場，與你這麼面對面說許多話，我已覺得是非分之福了！」

　　「可憐、可憐，」美娘暗暗心酸，「世上也有你這等癡的人。」她不等他接口，立即又抬臉說道：「你做小經紀的人，此地不是你來往的。」

　　「說得是！只為愛慕小娘子，自己管不住自己。」

　　「那末，你今日去了，改日還來麼？」

　　「這，」秦朱重答說，「總在一年半載以後了。」

　　要一年半載，無非又是省吃儉用，一分一厘去攢積那十來兩銀子。美娘心裡越發難過，卻一時籌不出一條善策；就這沉吟之際，聽得丫鬟叩門，方始發覺天色已明，市聲漸起。

　　開了門，是丫鬟捧進洗臉水來，另有一把錫壺，內盛滾熱的紅棗厚朴湯；秦朱重洗了臉，喝了一盞厚朴湯，便待告辭，美娘卻留住他說：「少坐不妨。」

　　秦朱重其實也捨不得走，得這一說，便又坐了下來；卻又怕美娘厭煩，先作表白：「我只再吃一盞厚朴湯就走。」

　　於是美娘親自與他倒了一盞；找件事打發丫鬟出房，隨即匆匆忙忙開了箱子，取出兩錠紋銀，用桑皮紙裹一裹，塞到秦朱重懷裡。

　　「這是怎麼說——」

　　「你莫與我推辭！」美娘打斷他的話，搶著叮囑，「當心丫鬟看見。昨夜難為了你；這二十兩銀子替你添些資本。莫對人說。」

　　「萬萬不可！小娘子——」

　　「怎又不聽我的話？」美娘仍是不容他開口，「我的銀子，來得容易，你不必客氣。若是本錢不足，我還可以助你；這都改日再說了。那件齷齪衣服，我叫丫鬟洗乾淨了，改日你來取。」

　　「衣服小事，只是這銀子——」

　　「這銀子怎麼樣？」美娘故意嗔惱，「莫非嫌它不清白，辱沒了你。」

　　「這，這，」秦朱重惶恐萬分，「這是那裡話？我若有這樣的心思，天打雷劈——」

　　「好了，好了！」美娘伸手去捂住他的嘴，笑著說道：「我亦不過隨便一句話，你何須急得賭咒？收下就是。」

　　「是，我不收也只好收了。」

　　美娘便鬆開手到床腳取來衣服卷，交到秦朱重手裡，送他出門。經過耳房，隔窗相告：「媽媽，秦小官人去了。」

　　王九媽正在梳頭，起不得身，口中答道：「何不留秦小官人吃了飯去。」

　　「有些俗事。」秦朱重搶看回答，「改日再來拜望。」說完，揣著那兩錠銀子，深恐人見，匆匆而去。

　　美娘目送他影子遠去，心裡倒像失落了什麼。這一天只推前一日中酒，閉門杜客；一個人窗下獨坐，將幾年來相共的年輕子弟想遍了，到頭來卻只想著秦朱重。

　　＊ ＊ ＊

　　在秦朱重卻如了掉一樁心願。猶如朝山進香一般，一步一拜，拜到靈山；見了菩薩的金面，於願已足，不敢再存妄想。而且另外出了一件意外的悲喜之事，也沒有工夫去作什麼妄想了。

　　原來邢權與蘭花，設計逐走了秦朱重，就如拔去了一根眼中釘；又欺朱老十患病在床，兩人雙宿雙飛，全無顧忌。一夜朱老十發燒口渴，叫蘭花不見回音；起身去尋，只見邢權房中，殘雲零雨之聲，不絕於耳；戳開窗紙，望得一望，床上赤條條一男一女，正在幹那妖精打架的把戲。

　　朱老十心中一陣酸氣，直沖頭頂；手裡原拄著一根拐杖，使盡氣力，打到窗上，口中吼道：「你這一雙狗男女，替我滾出來！」

　　窗戶不曾打破，罵聲卻驚了蘭花，推開邢權的身子，要覓袴子去穿；被邢權一把將她按住了。

　　「怕什麼？你又不是他的妻房；連小都不是。鬧起來，看他的臉皮還能保得住，不撕破。」

　　聲音很大，句句落入朱老十耳中；心裡不免懊悔，這件事做得莽撞了。左鄰右舍知道了，口中不說，暗中恥笑；偌大年紀，又有病痛在身，老不正經，合該受此羞辱，怨得誰來？
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