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十七

　　「秦小官人請坐！」

　　王九媽殷勤接待，先點了茶；丫鬟掌燈置酒，六碟時新果子，一架攢盒，打開活板，取出四個長形的閩漆食盒，一盒兩格，共是八樣精緻肉食。等擺設停當，溫上酒來，王九媽不知何時已換了一身衣服，紫紅紬緞的棉襖，上加一件青緞子出鋒的皮褙子，鬢邊插一朵茶花；襯得她那張銀盆大臉，春意盎然。

　　「今天我那幾個丫頭都有客，只好老身我來相陪。」王九媽含笑相勸：「秦小官人幹一杯。」

　　「生受媽媽。」秦朱重量淺，只喝了一口，便將酒杯放下了。

　　於是王九媽替他布菜，剝果子，一面閒話，一面勸酒；秦朱重也吃了有兩杯酒在肚中，身上有些發熱了。

　　「浴湯熱了，請客官洗浴。」有個丫鬟提個彩燈來說。

　　秦朱重原是洗了浴來的；怕是宿夜的規矩如此，不敢推辭，到得浴室，香湯皂莢又洗了一遍，重複穿衣入座。

　　這片刻工夫，王九媽自斟自飲，已有了三分酒意，她四十剛剛出頭，正在狼虎之年，平時原養了兩個精壯的面首在那裡，不道一個有病；一個是錢塘縣的公人，押解發配福建的犯人，須兩個月才得回來，這幾日獨守空房，難免心猿意馬；有了幾杯酒在肚子裡作怪，越發心癢難熬。不過，她定見還是有的，若說勾引「秦小官」上手，且不說不易；就是容易也會惹人恥笑，那兩扇漆大門就不神氣了。為此，只得借酒遮臉，說些風月奇譚，姑且過過幹癮。

　　那秦朱重是個老實人，至今還是童身，何曾聽過這些話頭？兼且臉薄，談的人不在乎。他倒先難為情了；低看頭欲待不聽是辦不到，聽了卻又攪得人意亂如麻，因而懊惱不已。

　　驀地裡昭慶寺的鐘聲響了起來；這下連王九媽亦是一驚，「起更了！」她說，「美娘怎麼還不回來？」

　　一語未畢，聽得人聲；王九媽急忙起身，掀開門簾，朝外望去，一點紗燈，冉冉而來，美娘一隻手搭在丫鬟肩上，身子半倒，是扶醉歸來。

　　「女兒，如何醉了？」

　　美娘沒有答她的話，走進門，在醉眼迷離中，只見杯盤狼藉，隨即立住腳問：「那個在這裡吃酒？」

　　「女兒！」王九媽滿臉堆歡地說，「這就是我跟你提過幾次的秦小官人；他心裡羡慕你多少日子了，禮也早就來了；因為你一直沒工夫，倒耽擱人家一個多月。今天幸而有空，我留他在這裡，陪你做個伴。」

　　「臨安城裡從沒有聽過什麼秦小官人。」美娘回身就走，「我懶得接他。」

　　「女兒！」王九媽急忙攔住，「他是極至誠的好人，也長得一表人才；娘不誤你！」

　　聽得這一說，美娘便又轉身，抬眼一望，似乎有些面善，只是急切間叫不出名字，「這個人我認得的。」她說，「娘，不是什麼有名望的子弟，接了他，教人笑話。」

　　這一下，王九媽真有些著急了！幸而深知秦朱重性情好，美娘這等開罪客人，也不致惹他生氣，只須應付一面，還比較好辦。

　　「女兒，這是湧金門內開緞鋪的秦小官人；當初我們住在那裡時，想來你總見過，所以有些面善，你莫想錯了。」王九媽陪著笑，軟語商量，「娘是看他意思誠懇，一時許了他；又耽擱了一個多月，不好失信。你好歹看娘的面上，胡亂留他一晚。做娘的曉得不是了，明朝與你陪禮。」

　　一面說，一面將她推了過去；美娘好生疑惑，萬分不願，無奈媽媽的面子軟拘著，只得坐了起來，卻正眼都不看那「秦小官人」。

　　秦朱重自然句句聽入耳中、佯作不聞；見美娘無禮，亦不便開口。事成僵局，只有王九媽來轉圜，喚丫鬟，斟一鍾熱酒來；設法拉攏。

　　等酒來了，只見美娘伸手說道：「把酒給我！」

　　王九媽心中一喜，只道她是敬客；有此一杯酒相勸，種種失禮，便都遮蓋了。

　　那知美娘接酒到手，一飲而盡；王九媽急忙去奪杯子，美娘卻是越扶越醉，只說：「我不醉，再拿酒來！」

　　「女兒，你不能吃了——」

　　「誰說？」美娘大著舌頭說：「能、能、能！」

　　一字重似一字，看樣子若不依她，還有得鬧；王九媽好生懊惱，卻不能不忍氣應付，心想索性醉倒了她，另作道理。

　　於是先看了秦朱重一眼；眼中滿含歉意，然後向丫鬟們噘噘嘴，意思是灌醉了她也好。

　　片刻之間，美娘又喝了五、六鍾。酒後之酒，醉中之醉；自覺支援不住，說一聲：「我要睡了。」

　　兩個丫鬟，扶入內室，美娘也不卸頭，也不解帶，和衣往床上一倒，再也不肯起來。丫鬟只得替她拔去頭上的首飾，脫卻繡鞋，拉開一床棉被，替她蓋在身上。
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