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一三


  「原來如此,不為大事。」秦朱重從袖中取出兩錠白光閃閃的銀子,先遞大錠:「這一錠十兩,足色足數,是歇錢。」再遞小錠:「這一錠重有三兩,相煩備個小東。」

  門戶中人,自然見錢眼開,不過王九媽怕他一夜風流,消折了本錢,事後懊悔,打不完的饑荒,傳出去卻是個笑話,便敲釘轉腳地說道:「這十三兩銀子,你一個小經紀人,積攢不易,還要三思而行。」

  「豈止三思?」秦朱重說,「我想了一年了;主意早定,不要你老人家擔心,只要你老人家成全。」

  「我如何不成全你?」王九媽用心思索了一會說,「不過也要看你緣分如何?做得成是你的桃花運;做不成卻休怪我。」

  「那裏會怪媽媽?不會,不會!」

  王九媽點點頭說:「美娘昨天是在李學士那裏陪酒,還未回來,黃衙內約下遊湖;明天是張山人他們一班清客邀她做詩;後天是韓尚書的二公子在這裏請客,帖子早幾日就發出去了,你且到大後日來!」

  「請媽媽吩咐。」

  「秦小官,恕我直言,你穿得倒斯文,走路的樣子不斯文;須得改一改,叫這些丫頭認不出你是秦小官,我也好與你裝謊。」

  「是!是!我一定改。」

  秦朱重告辭回城,一路盤算,不知大後天再去時,可得如願?每當猶疑不定時,只一想到王九媽收了他一大一小兩錠銀子,心自然就寬了。

  「小秦!」

  驀地裏聽得這一聲喊,秦朱重倒嚇一跳,抬頭一看,不由得笑道:「二毛哥,原來是你!」

  「可要請我喝喜酒?」

  「還早。」

  「怎麼?」

  秦朱重想起一件事,便即答說:「人家嫌我走路的樣子欠斯文。二毛哥,你倒看看,我是如何不斯文?」

  說著便走過去、走回來;只走得一遍,王二毛便看明白了,「我懂了你的毛病,」他說,「你是挑油擔出錢塘門,邁大步邁慣了;加以右手膀子抬了起來甩慣了。擔在肩上重,甩膀子傳一把勁,文文氣氣的讀書人,沒有這個樣子走法的。」

  王二毛一面說,一面學他走路的樣子給他看。秦朱重恍然大悟,從這天起便改了邁大步、甩膀子的毛病;到了第三天再走給王二毛看,居然博得一聲:「有樣子了;冒充得過了。」

  第四日起個大早,吃了早飯,慢慢走到湖上,到得王九媽家,雙扉緊閉,是來得太早了些。心下尋思,這番裝束,不便到昭慶寺去,和尚見了多事會問,卻難答話;便隨意閒行了一會,挨到辰牌時分,方又重到王九媽家。

  她家門倒開了,只是門前有轎馬,門內有豪奴;秦朱重且不進門,悄悄招那馬伕問道:「這轎馬是誰家的?」

  「韓府裏來接公子。」

  秦朱重想起,昨夜時韓尚書公子在此請客;酒闌客散,自然宿在這裏。料此光景,等也是白等,復又轉身尋著一家飯店,胡亂果了腹,三度來訪。

  這一番卻又撲了空:王九媽一把拉住他,滿臉歉意地說:「得罪你了!真教是沒法子的事。韓公子拉著她到東莊賞早梅去了,他是長客人,不敢違他;聽說來日還要到霞隱寺訪個善棋的老和尚賭棋。」王九媽緊接著說:「齊衙內又來約過兩三次,他是我家房主,如何辭得掉?他來時或三日、或五日住了下去,莫非攆他?秦小官,說實話,真個定不得準日子;你果然有心與美娘結個緣,多的日子也等了,索性再等幾時,倘或不然,尊賜分毫未動,要便奉還。」

  「那裏的話!」秦朱重死心塌地了,「就一萬年我也等;除非媽媽不肯作成。」

  「那裏的話!」王九媽也是這樣說,「只要你肯等,我一定教你如願花魁。」

  等秦朱重告辭出門,王九媽卻又特地使丫鬟追出來,道是還有話說。

  「秦小官人!」王九媽在稱呼上又尊敬了些,「下次來討信,不要早了,約莫申牌時分,有客無客,我把個確實信息給你。倒是晏些的好!這是我的妙用,你休錯怪。」

  秦朱重也不知她是何妙用;只是意思誠懇,確實無疑。當下答應著去了。

  一路走,一路尋思,好事早晚必成;只是錢塘門這條路上的生意做不得了。早來賣油,晚來尋芳,一日之間,身分變得大不相同,教人知道了,不免牙縫中冒涼氣。

  ***

  這一日,十月二十五;下了兩天兩夜的大雪總算住了。冬風正緊,積雪成冰,好得街上在雪中掃出來的一條,卻頗乾燥;秦朱重兩日不曾出門做生意,這天一擔油挑出去,不到午牌,便已賣完。午後無事,心想不如去討個信看。

  他已經空走了一月有餘,每去必聽王九媽說無數抱歉的話,連他自己都有些不好意思。此時心想,這一去必又撲空,大雪方霽,正宜探梅;美娘不知又為那位王孫公子接了去了。

  誰知一進了金漆大門,王九媽笑容滿面地迎了出去:「我正在這裏想,不知道你今天會來不會來?若來了,便是造化。」她說,「己有九分九釐了。」

  「喔,」秦朱重喜心翻倒,「這一釐欠著什麼?」

  「這一釐,正主兒還不在家。」

  秦朱重倒抽一口冷氣,美娘不在家,卻不是欠著九分九釐?王九媽原是在說反話取笑。

  「今天是俞太尉家賞雪,筵席就備在湖船之內。俞太尉七十多歲的老人家,風月之事,已自沒分,不過摸摸索索,親個嘴而已。」王九媽又說,「已通知了,只到黃昏便送回來。你且到新人房裏吃杯酒,慢慢等她。」


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