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十三

　　「先要好了，才能趁好；倘或根本不好，從那裡趁起。門戶人家的好，無非人來人往，從早到晚，熱熱鬧鬧，這便是好！」

　　「是！」美娘深深點頭。

　　「這個好卻須你去掙得來。掙不來這個好，你媽媽還是會放你從良，不過是假從良、苦從良；你若不從時，『門前冷落車馬稀，老大嫁作商人婦』，是沒奈何從良。縱好也好不到那裡去。美娘。果真到此一日，我都替你委屈。」

　　這番言語，字字打入美娘心坎。思前想後，心亂如麻：原以為自己受了天大的委屈後，從今以只賭氣不接客，看王九媽其奈我何？卻不曾想一想，身上衣，口中食，又從何來？果真是硬氣的，就此刻將五十兩銀子擺在王九媽面前，交代明白：「我住了這些日子，壞了身子替你掙一注大錢，也抵得過衣食之資；這是卜喬賣我的身價銀子，還了你，一刀兩斷！」

　　怎奈那裡來這五十兩銀子？就有這筆錢，買她個開籠放鳥；卻又海闊天空，何處得以容身？想到茫茫人海，伶仃無依的苦楚，不由便氣餒了。

　　看她的臉色陰黯，劉四媽看出她心中淒涼，便又說道：「從良一事，入門為淨。你身子被人梳櫳過了，那怕就今夜嫁人，也叫不得是個黃花女兒，千錯萬錯，錯在不該落於此地，命中所招，怨不得人；你媽媽費了一片心機，若不幫她幾年，掙個幾千銀子，怎肯放你出門？就放你出門，莫非不管癩頭麻臉，或是一字不識的蠢牛，你就跟了人家去從良？卻不窩囊了你一世；倒不如把你撩在水裡，還有撲通一聲響，討得旁人頓腳說一聲『可惜』！」

　　美娘不響，心裡卻是越發淒苦。劉四媽也不催問她是何意思；站起身來，就臉盆中的淨水，絞了一把手巾抖開，一聲不響地交到美娘手裡。

　　這倒像是提醒她，有手巾在這裡，淌眼淚不要緊了。意會到此，美娘不自覺地眼眶發熱，隨即拿手巾捂在臉上；流了一陣眼淚，心裡覺得鬆快了些。

　　「美娘！好漢不吃眼前虧，憑你的才貌，等閒的客人也不敢高攀，無非王孫公子，豪門闊客，也不辱沒了你。且不說眼前風花雪月，多少受用；只為將來打算，多少積攢些私房，過個十年五載，幫你媽媽掙一份家私；到時候你不急於從良，你媽媽就當待親生女兒一樣，還急著要替你覓個知心的，好模好樣地嫁了出去？那時候，你才會想著我姨娘是一片心為你！」

　　美娘心想，王九媽就算在門戶人家厚道的，也不至於好到如此。不過攢些私房，遇著個知心合意的，入門為淨，幫著他重新做起一份人家來，這個打算卻是不錯的。

　　一念之轉，愁苦皆去；放下手巾來，是一張宜喜宜嗔的春風面。劉四媽拍手笑道：「阿彌陀佛，到底想通了！」

　　美娘微笑不語；劉四媽亦即起身，忙著要去報喜稱功，不道一出房門便遇見王九媽；原來她早就伏在樓門之外，將劉四媽勸美娘的話，聽得明明白白。

　　下得樓去，王九媽喜逐顏開，不斷誇讚更不斷稱謝。到晚來置酒款待，向樓上喊一聲：「美娘，你也來敬姨娘一杯酒。」

　　「來也！」美娘嬌聲答應。

　　＊ ＊ ＊

　　「那是前年的話。」張大鼻呷著嘴說，「不過兩年工夫，王九媽已掙起好大一份家私。美娘手裡大概也有個千金之數，將來不知那個有福的，人財兩得。」

　　「也不過兩年工夫，怎掙得下好大一份家私。」秦朱重有些困惑，「張大哥，你倒說個道理我聽。」

　　「這個道理容易明白，小哥，你想，來往的都是大頭兄，十兩花銀宿一夜，夜夜不落空，一年三百六十日，便是三千六百兩銀子。這還是明的，暗地塞到美娘手裡的，便是她的私房，至於吃茶、吃酒，格外又要算錢；算起來兩年工夫，掙了上萬銀子，難道這還不算一份大家私？」

　　秦朱重不作聲，心想夜夜不落空，豈不苦煞了美娘？即便是花魁，不消三年五載也成了敗葉殘花。轉念到此，不覺歎了口氣。

　　「人比人，氣煞人，不是？」張大鼻借他人杯酒，澆自己牢騷，「想我姓張的也是十年寒窗，用過功的，只為時運不濟，落得替和尚鈔經為生；寫一部佛經，及不得人家睡一夜的錢。」

　　「罪過，罪過！」間壁有個老者接口，「張大鼻灌飽黃湯，又亂開荒腔了！鈔經是功德，怎拿來與人家的皮肉生涯作比？」

　　「好！我不算。」張大鼻問道：「小哥，你挑擔賣油，一日有多少利息？」

　　「蠅頭微利，除去開銷，一日不過掙得兩三分銀子。」

　　「就算他三分好了。一年不過十兩加八錢銀子；想去睡她一夜都不成功。」

　　「不是說十兩花銀宿一夜嗎？」秦朱重脫口便問。

　　「不錯！宿錢有了；吃酒酒錢、吃茶茶錢，上茅廁草紙錢，一入娼門，動不動就是錢，八錢銀子那裡夠？」

　　「那麼，要多少才夠呢？」

　　「起碼也得再三、四兩銀子。」

　　秦朱重突然間起了個癡念，心裡在想，人生一世、草生一秋，若得這等美人，摟抱了睡一夜；便見了閻王，問起世間有何好處？也還有句話好說。若說十四兩銀子；省吃儉用，有年把工夫也就積攢得成了。

　　這個癡念一想，便覺無心跟張大鼻再說；算了帳，再應酬幾句，挑起油擔，迤邐進城，一路盤算心事。

　　十四兩銀子不難。他在想，只是她相交的都是王孫公子，一個賣油郎，縱有銀子，料她也不肯接我。

　　這一想，腳步懶了，肩也重了。想到是一副空擔子，挑不到多少路，便要歇下，自己都交代不過去。因此仍舊拖著像練工夫綁了鉛塊的沉重腳步進城；好不容易捱到家，開鎖進門，看到孤零零的一張硬板鋪，更覺慘然無趣；連夜飯都懶得燒來吃，便和衣上了床，思前想後，自己逼出自己的勁來；怕什麼？清清白白的人，既有了銀子，那怕人家不接？要緊的是要有這十四兩銀子。

　　盤算了一夜，第二日照舊挑擔出門，兌滿了一擔油，直出錢塘門，到昭慶寺去做買賣；卻不兜攬香客，只到各房頭尋主顧——原來大叢林和尚眾多，散居各處，也如俗家般有房頭之分；各房自己有佛堂，一般也有自己的小灶，用的油多，秦朱重是打算著一遭生，兩遭熟，有了長主顧，便好隔日來一趟。不然為王九媽出一趟錢塘門，豈是生意經？

　　這個盤算不錯，昭慶寺各房頭都愛他的油清價廉，十個之中倒有五六個說：「但凡是這等的油，價錢又公道，你只管挑了來，我們都買你的。」

　　自此為始，秦朱重逢雙日出錢塘口，先到王九媽家，以賣油為名，想看花魁娘子，看到時，心突突地跳；看不到時，便有些失魂落魄的模樣了。
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