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十一

　　「咦！你便不要銀子，你媽媽好菜好飯供養你，莫非就不要出本麼？自古道：『靠山吃山，靠水吃水』；九阿姊雖有幾個粉頭，那一個趕得上你的腳跟？一園瓜，只看得你是好做種的甜瓜，你是聰明人，莫非看不出來？」

　　「看出來又待如何？」

　　「美娘，你這話過分了。你這等聰明伶俐的人，難道就不明白你媽媽的苦衷；撐持這個門戶，你可知道如何艱難。聽說你自梳櫳之後，不下樓，不接客。都像你這等，一家人似蠶一般，那個把桑葉去喂牠？」劉四媽略停一下又說：「你媽媽抬舉你，另眼相看，你也須識些輕重，替她爭口氣；莫要反惹姊妹們批點。」

　　「由她們批點。怕怎地！」

　　「批點是小事；可知道不光是批點？門戶人家，自有門戶人家的規矩，不守規矩；美娘，那是件大事。」

　　「我倒不懂什麼規矩。」

　　若要講門戶人家的規矩，先須講門戶是如何撐持？門戶人家自然是靠粉頭；僥倖得了個出色的，一切希望便都寄託在她身上。劉四媽把這比做大戶人家，置了一片良田美產。

　　「有這一所良田美產，一生吃著不盡。不過，你可曉得當家人的苦心？」劉四媽從從容容地說道：「年紀幼小時，百般呵護，賽如心肝；巴不得風吹得到大。好不容易有一天梳櫳了，便是良田成熟，日日搖錢進來，門戶才撐持得起，要前門迎新，後門送舊；張郎送米，李郎送柴，往來熱鬧，興興頭頭地，纔是個出色的姊妹行家。」

　　「羞答答地！」美娘只是搖頭，「我做不來這樣的事。」

　　劉四媽掩口胡盧，彷佛她的話十分可笑似地，「做不來？」她說，「那容你做不來？國有國法，家有家規；門戶人家的家規就是行規。姨媽是一家之主，不管你是買來的女兒也好；自願投靠的也好，進得門來，就由媽媽做主。若不依她，一頓鞭打得你不生不死，沒有人會來替你說句話，原是行規嘛！」

　　「哼！」美娘冷笑，「若是如此，我寧願死。」

　　「也要死得掉！門戶人家有的是閒人，喚兩個人日夜守著你；再要不服，索性捆了起來，弄些殘湯剩飯喂得你不死，你又往怎的。」說到這裡，劉四媽放下臉來教訓了，「你莫以為你自己有多大本事，可以由得你的性子去做。你媽媽一向不難為你，只可憐你聰明標緻，從小嬌生慣養，要惜你廉恥，存你的體面。方纔你媽媽告訴我許多話，說你不識好歹，放著鵝毛不知輕，頂著磨盤不知重，心下好生不悅；教我來勸你。你若執情不從，她怕別的姊妹看樣，不打你也要打你。你待走上天去？」

　　這番話聽得美娘暗暗心驚。她是讀了書明道理的；所以「怕別的姊妹看樣，不打你也要打你」這句話，格外能打動她的心；事理必然，不是嚇唬人的言語。

　　「你是聰明人！」劉四媽又放得和顏悅色，極其誠懇了，「凡事只怕起個頭，打開了頭，早一頓，晚一頓，熬不起痛苦，到頭來還是接客。敬酒不吃吃罰酒，姊妹們恥笑不說；更有一件事，你要吃啞巴虧，悔之嫌遲。」

　　劉四媽故意不說是吃何啞巴虧；只把一雙眼冷冷地看著。美娘自然關心，不知有什麼要吃得悔之嫌遲？思量了半天，茫然莫辨，只好開口動問了。

　　「四姨怎麼不說下去？」

　　「我是不忍說！當年我也吃過這個虧來。」劉四媽微仰著臉，望著空中，是在回憶多少年前的事，「回想當年，我的脾氣比你也好不了多少。千金身價，原可挑挑揀揀，不合意的不接，媽媽憐惜，自然順你的意；只為倔強不了，總歸還是接客，那時就由不得了！瞎眼騷鬍子，滿身惡瘡與你睡在一頭，那時才教你生不如死呢！」

　　一語未畢，美娘已覺心頭作惡；大大地幹嘔了一陣，胸口難過得只是搖頭喘氣。

　　「你看，我不過只提得一聲，你就這等模樣了！即桶掉在井裡，已自無法，倒不如依我說，千歡萬喜，倒在你媽媽懷裡，落得個快活。」

　　話是有理，美娘總不甘心；心裡尋思，王九媽本性其實不壞，劉四媽更是知情達理，素性求一求她，或者倒能僥倖。

　　於是她說：「我是好人家女兒，誤落風塵；倘得四姨主張從良，我娘一定聽從。四姨果能見憐，成全了我，勝造九級浮屠。」

　　「真正有志氣！我如何不想成全你？只是這從良，也有幾等不同。」

　　美娘聽她竟是應承了，喜不勝言；急急問道：「四姨倒說與我聽聽，是如何的幾等不同？」

　　劉四媽點點頭，一面想，一面說：「有個真從良，有個假從良，有個樂從良，有個苦從良；有個趁好從良，有個沒奈何從良；有個了從良，有個不了從良。」

　　劉四媽在說，美娘在數，「從良竟分八等不同？」她有些不信。

　　「細分起來，何止八等。我先說個真從良。」劉四媽端茶喝了一口，方又說道：「大凡才子必須佳人，佳人必須才子，才是人人羡慕的好姻緣。只是好事多磨，那裡輕易求得到？幸而兩下相逢，你貪我愛，割捨不下，一個願娶，一個願嫁，卻似一個繭子裡兩頭蠶蛾，死也不放，這才叫做真從良。你道難不難？」

　　「我不是佳人！世間也沒幾個才子；倒也不妄想這真從良。」
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