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八

　　「慚愧！我還是初次聽說。」秦朱重指著杌子說，「酒保，我請你喝一鍾；你倒說說這花魁娘子與我聽。」

　　「實不相瞞，我要招呼買賣，沒工夫陪客人。」酒保轉臉望了一下，喜孜孜地說，「客人若捨得幾角酒請一個人；花魁娘子的全本都在他肚子裡。」

　　「好，好，你便請過來。」

　　酒保去引一個人來，姓張，年可四十，鮮紅極大的一個酒糟鼻子；外號就叫「張大鼻」。兩下請教姓氏，道聲「久仰」，便即舉杯相敬；談起花魁娘子王美娘的身世。

　　這王美娘與秦朱重一樣，也是汴梁人氏，遭遇相彷，她姓個僻姓莘；生父莘善，開一家糧食鋪，兼賣柴炭茶酒，油鹽醬醋，家道頗為殷實。美中不足，膝下無兒；他妻子直到四十歲上，才生了女兒，取名瑤琴；老蚌產珠，格外鍾愛，自不待言。

　　到得兩足歲開外，顯出這瑤琴大異常兒，面貌清秀非凡，稟性聰明絕頂，父母視如命根子一般，莘善雖是買賣人，卻賦性開闊，心想自己這女兒，是天賜奇材；不過玉不琢，不成器，放著偌大家財，何不用來培植瑤琴，造就出一個絕世佳人，豈不也是榮宗耀祖之事。

　　因此，從五歲便為瑤琴開蒙，請的是循循善誘的老師；七歲起始又請了琴師畫工，來教技藝。瑤琴慧心靈質，而且十分用功，到得十二歲已經會做詩、通聲韻、知六法，有了才女的名聲。王孫公子，聞名來求親的，不知凡幾？只是莘善不肯輕許；但說：「還小，還小，歇一兩年再談也不遲。」

　　那知大局日非，金兵猖獗，莘善夫婦不能不帶著女兒、倉皇逃難，中途有一隊潰卒沖下來；逃難的百姓，四散奔逃，莘善夫婦不知去向；瑤琴一見失去了父母，中心無主，不由得放聲大哭。

　　哭一陣、走一陣，沿路尋父覓母；只遇見一個近鄰姓卜名喬，便如見了親人一般，一把拉住問道：「卜大叔，可曾見我爹娘麼？」

　　這卜喬遊手好閒，不務正業，見此光景，自然而然地起了個不良的念頭，假意失驚地說：「不道你在這裡！你爹娘到處在尋你。道是見了你，千萬帶了你去；要重重謝我。你爹娘是往建康府去了；我送了你去。」

　　瑤琴千恩萬謝，滿心歡喜。卜喬又說，一路上須父女相稱；不然只道我收留迷失女子，關卡盤詰，諸多不便。瑤琴不疑有他，隨即改了稱呼。

　　到得建康府——江甯，聽說金國四太子金兀朮，正引兵渡江；又聞得康王即位杭州；改名臨安。於是又從建康府買舟，經京江、過蘇州、轉嘉禾、到杭州，卜喬身上已只剩得兩把銀子了。

　　投了一家小客店，卜喬以替瑤琴訪尋父母為名，逐日在煙花人家問詢；只說父母倆逃難到此，資斧盡絕；萬般無奈，只得賣女為生，有個王九媽正想收個養女，只是要「看貨還價」；便引了她到客店來看瑤琴。

　　這看是偷看。王九媽只在櫃房前閑眺；卜喬取四文錢著瑤琴去買兩個燒餅，經過櫃房；王九媽見了，自然中意。看完先走，等卜喬來議價。

　　議定財禮銀子五十兩，也寫了字據；卜喬便說：「九媽，這瑤琴是我親生女兒，事急賣她，自然不願。到了你這門戶人家，須是慢慢教導，心急不得。」

　　「不消囑咐！」王九媽答說，「我自有服她的手段。我備足了銀子在這裡等你；字據是寫好了的，你把人送來，帶了錢就走；以後是我的事。」

　　於是卜喬回到客店，對瑤琴說道：「連日尋訪，尚無消息，有人說你父母過江到山陰去了。幸好我遇見個至親王九媽，權且把你寄在他家；我過江到山陰，尋著你父母一起來領你。」

　　瑤琴到底只得十二歲，從未涉歷江湖，那知人心險惡，欣然應諾，跟著卜喬到了王九媽家，就此住了下來。

　　那王九媽聽卜喬說過，瑤琴年紀雖小，著實有些本事；略為試得一試，果不其然，心知是棵極大的搖錢樹，值得下個大大的本錢，因而將她安置在曲樓深處，叫栽縫來替她做衣服，終日好茶好飯供養；好言好語安慰，倒教瑤琴好生過意不去。

　　這樣住了半個月，猶不見卜喬回信，思想爹娘，不由得掛落兩行清淚。王九媽便問：「是何不順心？丫頭伺候得不周到，是不是？你告訴我，我來責罰她！」

　　「不是，不是！」瑤琴急忙分辯，「我是在想，卜大叔怎麼一去不回？」

　　「那個卜大叔？」

　　「便是那天引我到府上的那個卜大叔。」

　　「他說是你親爹，你怎麼又叫他卜大叔？」

　　「他那裡是我的親爹？他姓蔔，我姓莘。」瑤琴氣急得臉都紅了。

　　王九媽是早已看出事有蹊蹺，故意不問；這時便也假裝吃驚地說：「那有這樣的事？」

　　亂離之世，像這樣的事，何足為奇？瑤琴便把汴梁如何失散了爹娘，遇見卜喬，輾轉來到臨安的經過，細細說了一遍。
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