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二

　　他說她聽，心領神會；臉上一直掛著笑容，等他說完，她摸索著便要起床；邢權卻意有不舍，一翻身又待腿兒相並，股兒相迭了。

　　「不要！」蘭花推開他，「要做就要做得像！不能有把柄在小的手裡；更不能有痕跡落在蹺拐兒眼裡。」略停一下，她又說：「我是想做長久夫妻的。」

　　邢權鬆開了手，下決心答一句：「我也是！」

　　＊ ＊ ＊

　　近午時分，朱老十一蹺一拐地回來了。左手挽著香籃，右手伸到背後，不斷在捶腰——他是前一天出門的，隨著香船到東嶽廟宿山燒香，順便看病。東嶽廟有個「草頭郎中」，專治腎虧；朱老十正有這樣毛病。

　　「爹回來了！」朱重上前接過他的香籃問道：「郎中怎麼說？」

　　腎虧這樣毛病，不便跟兒子細談；朱老十含含糊糊地答道：「不要緊，不要緊！」緊接著又問：「蘭花呢？」

　　「在廚房裡。」

　　「你叫她送菜湯來；我要吃藥。」

　　要菜湯是假，獻殷勤是真；朱老十的香籃裡盛著好些從廟會買來的新樣，像生通草花、鵝蛋粉、鮮豔尺頭，取一樣，問一樣：「好不好？」片刻之間，擺了半床。

　　蘭花卻不大起勁，東西到手，看一看就擱下了，也不大答話。

　　「咦！」朱老十看她眉心微皺，彷佛有委屈在心裡似地，不由得詫異，「好端端地，為啥不高興？」

　　「也沒有啥不高興。」

　　「你還賴！都擺在臉上了。」朱老十緊釘著問：「說啊！為啥不高興？」

　　蘭花默然半晌，說了句：「晚上告訴你。」隨即就走了。

　　到晚來，朱重識趣，不待義父發話，自己聲明：「今天要結帳，在櫃房裡睡。」

　　「好、好！」朱老十說：「我也累了，要早早上床。」

　　早早上床的話不假，不過雙眼睜得好大，不時望著房門，好不容易，聽得蘭花的腳步聲，朱老十一骨碌翻起身來，下來開了門等。

　　蘭花仍舊是白天的臉色，進門坐下，看了朱老十一眼，隨即怔怔地望著油燈，一句話都不說。

　　「到底為啥？現在可以說了吧？」

　　「唉，」蘭花歎口氣，「都是你這個毛病不好。」

　　一聽這話，朱老十便覺氣餒；囁嚅著說：「郎中說我這個病，要慢慢養、慢慢會好的；你——」

　　「我什麼？」蘭花很爽利地截斷他的話，「你想到那裡去了！你當我希奇你？話都沒有聽清楚；自說自話，自己當自己是個寶！」

　　「那末，你說！為什麼是我的毛病不好？」

　　「如果你沒有這個毛病，就不會有人敢在我身上打主意——」

　　話還未畢，朱老十的神色已變；急急搶著問道：「那個？是老邢？」

　　「什麼老邢？你不要冤枉好人！」蘭花怕他一下子會翻，特意先關照一句：「你不要急！先聽完我的話再說。」

　　「好！聽了再說。」

　　「昨天夜裡，我替小官在換棉褥子，有個人來摸我的屁股。我一驚，回轉頭來一看，不是別人，就是小官——」

　　「是他！」朱老十的雙眼睜得好大：而眼中有困惑之色，「他會來摸你的屁股？」

　　「不光是摸，還有話。他說：『我爹腎虧我不虧；要不要試試？』」

　　「這個小畜生！要造反了！」朱老十顧不得腰痛，一起身將胸挺了起來；大聲吼道：「我要活活打死這個小畜生！」

　　「你看，你看！」蘭花著急地說：「應該不告訴你的！你這一鬧起來，左鄰右舍傳出去說：蹺拐兒為了蘭花吃乾兒子的醋。你倒想想，我還有臉見人？」

　　一聽這話，朱老十泄了氣；頹然落座，好半晌作聲不得。

　　「家醜不可外揚！我只不過跟你說說。好在我站得穩，坐得正，當時放下臉來，說了他一頓，諒他以後也不敢再對我起什麼歪心思了。不過，到底十七歲的人了！你也應該有個打算。」

　　朱老十愁眉苦臉地抬眼看著她問：「怎麼打算？」

　　「該替他討親了！」

　　「談何容易？」朱老十搖搖頭，「替他討個親，起碼要四、五十兩銀子；又添一張嘴添開銷，眼前生意清淡，只好過兩年再說。」

　　蘭花不作聲，心裡另有盤算；服侍朱老十上床，並頭睡下，嫌他拴在褲帶上、坐臥不離身的一串鑰匙，梗得人皮肉生疼，勸他不如暫且解了下來。
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