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一

　　【第一章】

　　結完帳，點清銀數，已經二更天了。朱重鎖好錢櫃，收拾帳簿，關上了櫃房，然後擎著一盞油燈，回自己臥室；也是他義父朱老十的臥室——父子倆住一間，如果有一天朱老十交代：「你到櫃房裡去睡，」十七歲的朱重便能默喻，他義母生前所用的使女，已經二十六歲的蘭花，這一夜會伴他義父過夜。

　　推開房門，大出意外，蘭花只穿一件小夾襖撅起好大的一個屁股，跪在床沿上替他在鋪棉褥子。

　　「二更天都過了，你還不睡？」

　　蘭花聽如不聞，等鋪好褥子，下得地來，舉起胖嘟嘟的一條臂膀，撂一撂頭髮，斜睨著朱重笑道：「棉花翻過了。包你又軟又暖和，睡得舒服！」

　　「多謝。」朱重伸手將房門拉開，暗示她好走了。

　　蘭花不走，反而坐了下來，「帳結好了？」她沒話找話地問。

　　「剛結好。」

　　「餓不餓？」蘭花緊接著說，「我留了作料在那裡，要不要下碗面你吃？」

　　「不要！」朱重開口明言：「我要睡了。」

　　於是蘭花起身走向門口。原以為她要走了，誰知她是去關房門。朱重一驚，趕緊走過去拉住她那在扣屈戌的手；不料還來不及說話，已讓蘭花一把抱住，兩片火燙的厚嘴唇胡亂撳在他嘴上，連鼻孔一起壓住，氣都透不過來。

　　朱重又驚又怒，鼓起勁來，拿她一把推開，「你的臉皮真厚！」他想到她坐在他義父腿上，嘴對嘴哺酒的樣子，心裡嘔心，不由得「呸」一聲，吐了口唾沫。

　　蘭花勃然色變；欺侮他脾氣好，照樣也重重地一口唾味吐在地上，抬起頭來狠狠地罵了一句：「不識好歹的小畜生！」

　　說完，拉開房門沖了出去。油行的地滑，她的勢子又急，腳下一個收不住，身子往前一僕；就在要摔倒的當兒，發覺有人拿她攔腰一把抱住。

　　幸喜未曾摔倒，但亦不免吃驚；黑頭裡何以有人？但一念未畢，即已恍然；旋即將心一橫，站住不動。

　　這回是邢權又驚又喜了。調戲蘭花，不止一回，每一回或打或罵，甚至張口就咬，倘或只是掙脫他的糾纏，那算是最客氣的。像此刻這樣任他摟腰緊抱，不就表示甘願隨人擺佈嗎？

　　擁著蘭花到了他住的那間小屋，邢權將用油不花錢的燈檯，剔得極亮，但見蘭花紅暈滿面，鬢髮蓬鬆，胸前鼓蓬蓬地透出春意；特別是那斜睨的眼色，帶著挑戰的意味。邢權忽然覺得渾身發脹，像要炸裂似地，一把拖過她來，「噗」地一聲，將剛剔亮的油燈，一口吹滅。

　　＊ ＊ ＊

　　五更天，邢權撫著蘭花光滑而溫暖的背脊，輕輕說道：「配老的，委屈了你；配小的，人家又不要你。就算要你，看起來你也不像他的老婆，倒像——」

　　「像什麼？」蜷縮著的蘭花，從他胸前抬起頭來問。

　　「倒像他的晚娘。」

　　「去你的！」蘭花撇一撇嘴，「配你最好！」

　　「一點不錯！」邢權脫口相答，居之不疑，聲音不像玩笑，「只要你肯，我包你當老闆娘。」

　　「呸！莫非蹺拐兒再收一個乾兒子；而且將來拿這片油行傳給你？」

　　杭州話管瘸子叫「蹺拐兒」；朱老十壞了一條腿，所以大家在背後都這麼叫他。他已經有了一個義子；自然不會再收年紀已過三十的邢權做義子。但若非如此，不知身為夥計而且好賭貪杯，經常要偷油私賣才能敷衍日子的邢權，怎麼樣才能做老闆？蘭花的話雖是譏嘲，卻並未說錯。

　　邢權成竹在胸！不慌不忙地說道：「我不知道盤算了多少遍了！就等這一刻——」

　　「這一刻？」蘭花打斷他的話問，「什麼這一刻？」

　　「喏，就是我們此刻在一張床上，睡一個枕頭，像夫妻一樣，私底下談天的這一刻。」

　　「原來你早就在算計我了！」蘭花笑著說，抱憾的語氣中，洋溢著深深的喜悅。

　　「不是算計你，是為你打算；當然也是為我自己。只要你能聽我的話，包你不出三年，就當老闆娘。」

　　「你說！」
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