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| 一二六 | |
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平時山口已得到報告，飛龍號面臨著被三艘美國航空母艦所圍攻的危險局面。為了爭取主動，他命令友永率機十六架助戰；發射的魚雷，有二枚命中了約克塔恩號。俯衝的友永來不及拉起機頭，連人帶機撞向敵艦；約克塔恩號到底被打沉了。 當然，美軍要反攻，弗烈傑少將估計敵軍的兵力已很有限，所以作了個大膽的決定，集中企業號與赫尼德號的四十架轟炸機在沒有戰鬥機護衛的情況下，對飛龍號展開猛烈的轟炸——飛龍號沒有雷達，所以直到美國機群在滿天晚霞中飛臨目視所及的上空，方始發覺；當時艦上的官兵正在食用這一天唯一的一頓飯——壽司和味噌湯，完全是在挨打的態勢之下。 這時卻還有轟炸約克塔恩號返航的飛機，像失巢的烏鴉一樣，「繞樹三匝，無枝可棲」，不是為美國飛機打了下來，便是油盡迫降海面，隻身飄浮，看看有沒有人來救。 山口少將及加來艦長，極力想挽救飛龍號，但終於絕望了。淩晨二時許，山口集合所有官兵，下令移乘到驅逐艦風雲號上；他們倆將自己縛在操舵機上，靜待最後一刻的來臨。 但不知如何，飛龍號久久不沉；護衛驅逐艦隊司令阿部上校，奉令送飛龍「上天」，發出兩枚魚雷。 清晨五時許，阿部向山本覆命，飛龍已開始下沉；可是主力艦隊鳳翔號輕航空母艦的偵察機，卻在上午八點多鐘，還發現飛龍號起火在燒；而且甲板上人影幢幢。於是山本轉告南雲，派艦救人，卻始終不曾再發現飛龍號，後來才知道，飛龍號甲板下還有許多人，只為出入口被封住了，逃不出了。阿部所發的魚雷，恰好為他們打開了一個缺口；不過逃出來的官兵，都為美國軍艦救走了。 到此地步，一向以冷靜準確的判斷力自豪的山本五十六大將，內心的焦灼，匪言可喻；但他還存著一種最後的希望，打算將正在北面靠近阿拉斯加的阿留申群島，準備作戰的，龍驤、隼鷹兩艘航空母艦調回來；又命散佈海上各地的船艦，向中途島集中，預期著美國海軍向西迎敵時，便可展開訓練有素的夜間海戰，一舉殲滅美國海軍十六、十七兩機動部隊。 這兩個部隊，此時由史皮爾安斯少將統一指揮；他頗有自知之明，美國海軍尚無夜間作戰訓練，黑夜出動飛機亦頗困難，決非日本的敵手，所以早就退往東方，只在中途島加強戒備。 對方不來上當，山本五十六就不能不趕緊向後轉；否則一到天亮，美國飛機，大舉來襲，豈非自速其死；但在撤退之際，仍不忘誘敵深入，最理想是美艦追敵到達威克島的「威力圈」內，由島上出動飛機轟炸。結果這個理想亦成了妄想。山本五十六只好帶著他的並未出擊，只自己撞沉了一艘重巡洋艦三隈號的主力部隊，回返瀨戶內海。 對於此役大敗而歸，日本國內並不知道；甚至昭和天皇亦不瞭解真相。因為山本將消息封鎖得很嚴密；他所發佈的戰報，關於航空母艦部分，只說一艘喪失，一艘重創；在處置赤城號、飛龍號的殘骸時，附近並未發現敵蹤，認為美軍還不知道這兩艘航空母艦的最後命運，因而表示赤城、飛龍仍在服役之中。可是自己從赤城、飛龍兩艦中救起來的官兵，會洩漏真相，所以一個不漏地，全部監禁在關島。 ＊ ＊ ＊ 這是非常珍貴的一個情報，也是必須格外謹慎保持的一個秘密。因為這是日本軍方最大的一個忌諱，倘或洩漏，惹得日本方面勢力最大的一個軍閥——山本五十六的惱羞成怒，嚴格追究，因而惹起的風波，是連周佛海都頂不下來的。 根據這個情報，加上戰況的發展，周佛海得到兩點認識；第一、中途島一役，是日本海軍盛極而衰的起點，由此而始，太平洋戰局的主動，已由日本移至美國。換句話說，今後日本的海軍，將只有招架之功，而無還手之力了。 其次，日本的海軍，在戰艦方面的損失並不大；只為喪失四艘航空母艦，竟至不能不趕緊撤退，由此可知空中力量的強弱，足以決定戰局的成敗。 但是有一點是周佛海所深感困惑的，據他所搜集到的情報，指出實施中途島及阿留申群島作戰，完全是山本五十六的強硬主張；作為海軍最高負責者的永野修身，勉強同意了，卻稱之為「山本大將的戰爭」；而陸軍反對得很厲害，海軍內部亦指出這是太大的冒險，因為由瀨戶內海到中途島，途程為珍珠島到中途島的兩倍，美軍以逸待勞，勝敗之數，不卜可知。但山本不聽，在永野的默許之下，他表示「如果陸軍不同意，光是海軍也要幹到底。」為了避免分裂，陸軍是非常非常地勉強作了支持的承諾。 經過向日本海軍的朋友，旁敲側擊地打聽，終於得到了很滿意的答案。原來奇襲珍珠港是山本五十六一手所策劃，豐碩的戰果，使得他的威望升到一個高不可攀的程度；可是正當每一個日本民眾在津津樂道炸毀了美國軍艦二十多艘；飛機三四百架；打死了美軍三千人，而自己這方面不過損失了二十多架飛機，戰果簡直可說是一對一百之比時，山本卻在暗中叫苦，美國的七艘巨型航空母艦，正好都出動在外，絲毫無損；重巡洋艦也只損失了一艘。這些攻擊性極強的海上武力，對於戰鬥海域廣達五千公里的聯合艦隊來說，是個令人寢食難安的威脅。 還有一個很清楚的對比，奇襲珍珠港時，日本的國力幾乎已發揮到頂點；但美國的生產力只是平時的標準。開戰以後，羅斯福方始正式動員，開始發揮她的生產潛力。對比的情況，猶如一個是如日方中；一個不過旭日初升。隨著時間的推移，美國到了日正當中時，日本恰是日暮崦嵫，強弱之勢，勝敗之判，小學生都能作出很正確的回答。 因此山本五十六經過長時間的考慮，認為只有在美國生產潛力尚未充分發揮，而日本海軍無論士氣裝備都在最佳狀態中時，與美國作一次大規模的海戰，徹底摧毀了對方的艦隊。得以充分壓制了美國的軍事活動，日本的聯合艦隊，才能在太平洋站穩腳步。 要達成這個目的，先決條件是，刺激美國海軍產生決戰的動機。原來預定攻佔所羅門群島以東的西薩莫亞，以迫切斷美國與澳洲聯絡線的FS作戰，認為這個地區離美國太遠，威脅不大，無法導致美國太平洋艦隊集中全力來周旋；因而豈不及待地改變為攻擊中途島及阿留申群島，迫近美國本土，逼得美軍出死力來保衛，才能符合山本決一死戰的希望。 這個苦衷，永野修身亦很瞭解；整個情況，應了中國人的一句俗語：「騎虎難下」。在決定對美國作戰時，實際上已註定了必然會有這種「乾坤一擲」的局面產生；在萬般無奈之中，只有聽任山本去放手大幹，期待著不可知的奇跡出現。 ＊ ＊ ＊ 中途島大敗以後的第一個反應是，美國飛機大舉轟炸威克島；再往西就是南鳥島，進入日本海上警戒線了。 這是美軍開始反攻的前奏；八月七日清晨，東京的大本營終於接到新成立的第八艦隊三川中將的報告，美軍在所羅門群島的瓜達康拉爾島登陸。 此島之西，就是新幾內亞東部的要塞摩勒斯比港；亦正就是日本當前最主要的一個進攻目標。哪知自己這方面尚無進展，強敵已經壓境；這一下主客易勢，整個局面開始在逆轉了。 | |
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