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  一聽這話,恰符劉德銘的期望,立即答說:「老潘,你這樣子替我設想,我不能不領你的情。我去。你那個朋友呢?介紹我先見見面,如何?」

  「當然。我這個朋友叫何森山,人在泰州;你代表我去一趟,問問他的詳細計劃。」潘三省又說:「何森山有個人在這裏;我叫人替你去打一張通行證,到了鎮江,自會帶你到泰州。」

  「好!」劉德銘毫不遲疑地點點頭。

  表面如此,心裏卻不無惴惴然,因為蘇北的情形,相當複雜。泰州是國軍第四游擊隊總指揮李明揚的防區,此人字師廣,江蘇蕭縣人,是李烈鈞的部下,北伐後一度當過江蘇保安處長。他的這支游擊隊歸魯蘇戰區副總司令兼代江蘇省主席韓德勤指揮,但李、韓不和;加以新四軍因為在江南存身不住,渡江而北,盤踞在泰州東南一帶。這樣一個錯綜複雜,你防我,我防他,彼此猜疑防範的地方,很容易引起誤會,而且呼援無門,不能不格外小心。

  因此,劉德銘跟何森山所遣的使者見面時,首先要商量的事,就是如何從鎮江過江?

  這個人叫朱英,年紀很輕,但說話很爽朗;劉德銘對他的印象不壞,他說:「劉先生,你放心好了,從泰州往南,泰興、靖江,都是李總指揮的防區,是自己人。」

  原來何森山跟李明揚有密切關係。劉德銘又問:「李總指揮的防區跟新四軍相連,想來有關係吧?」

  朱英笑笑,「劉先生,」他意味深長地說:「你到了那裏就知道了。」

  劉德銘會意了,李明揚跟新四軍已有聯絡;不免暗暗為韓德勤擔心。

  何森山跟李明揚是小同鄉,也是徐州以南的蕭縣人。四十歲不到,顯得很誠樸的樣子;但說話時,眼珠閃爍不定,而且無緣無故會朝後看,這在相法上名為「狼顧」。劉德銘心裏有數,自我告誡:「逢人只說三分話,未可全拋一片心。」

  據他說,徐州會戰以後,有好些部隊來不及西撤,又不甘於投偽,在江蘇、安徽、河南三省交界之處打游擊,目前有支持不住之勢;他很想把這些人帶回蘇北來。

  跟「皇軍」配合作戰的「皇協軍」,怎說要帶回蘇北?劉德銘驚訝在心;不動聲色地問:「這批人有多少?」

  「四千有餘,五千不到。」

  「槍呢?」

  「槍也有那麼多。不過很雜,有漢陽造的,有瀋陽造的;還有『三八式』,是鬼子那裏弄來的。」何森山又說:「還有三十多挺機關鎗。」

  劉德銘點點頭;沉吟了一下問:「何先生,請你談談你的計劃。潘先生跟我說,他主要的是幫何先生創一番事業;經濟方面,只要力所能及,一定幫忙。」

  「我跟老潘是十年的老朋友,介紹過他好幾筆買賣;他想幫我,我也想幫他。」

  何森山將劉德銘交過去的潘三省的信又看了看,其中有「德銘兄與弟交非泛泛,可託腹心」的話,便決定公開計劃。

  「我是這麼在想,要把這批人帶到蘇北,先要讓他們能公開露面;可是又不能讓他們受『維新政府』的管轄,所以最好是跟日本人疏通,編為『皇協軍』。現在汪政權要成立了,他只管得蘇浙皖三省;日本人為了幫他打基礎,當然希望能把這三省全部拿到。依我的判斷,他們會在短期內會攻蘇北;這支『皇協軍』當然要配合行動。到了那時候,『陣前起義』,很容易地就可以把這批人拉過來了。」

  劉德銘聽得很仔細,每一個字都不放過;一聽「陣前起義」四字,心想,「共產黨喜歡說這句話;莫非這就是何森山的狐狸尾巴?」

  於是他故意問一句:「拉到那裏?」

  「自然是李總指揮這裏。」

  「那末,何先生,我很冒昧地請問:這個計劃,李總指揮知道不知道?」

  「當然知道。李總指揮對我說,如果潘三爺肯幫這個忙,就是大功一件;他會密報軍事委員會備案,將來洗刷他的身份,就是很有用的一個證據。」

  「是的,是的。」劉德銘附和著說:「你們是老朋友,交情厚了,所以才這樣衛護他。」

  「船幫水,水幫船;促成這樁彼此有利的好事,還要請老兄多多費心。」

  「言重,言重!說實話,我也很想追隨何先生。」

  「那太好了。」何森山起身伸出手來,與劉德銘緊緊相握,大聲說道:「我們合作,我們合作。」

  剛說完,倒又「狼顧」了;這次倒不是下意識的動作,確是發覺他背後有人。

  下人送來一封信,兩份請帖;何森山先看請帖,隨即遞了一份給劉德銘說:「你看,李總指揮已經知道閣下到了泰州,專誠設宴為你接風。」

  「李總指揮太多禮了。」劉德銘躊躇著說:「初次謁見,似乎不好空手上門。」

  「無所謂的。」何森山又說:「送點小禮物,意思意思好了。」

  那裏有小禮物?劉德銘想了一下,決定將一個新買的打火機,還有一瓶自用而未開封的補藥「幾怪帕勒托」,送給李明揚,聊當贄見。

  在八字橋一座前清鹽官留下來的大宅,劉德銘見到了李明揚,五十來歲,留一把鬍子,穿一件芝麻布的夾袍;看上去像小城中的塾師,不似能指揮上萬部隊的軍人。

  經過何森山的介紹,彼此客套一番;劉德銘將隨帶的小禮物,雙手捧上;何森山便代為致意,李明揚打開布包,立即喜動顏色。

  「我也吃『幾怪帕勒托』,正好吃完了,到上海去買,還沒有到,有劉先生這一瓶,就毫不擔心了!多謝,真正多謝。」

  「總指揮太客氣了。」


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