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四

　　【一】

　　七月的關洛道中，一片荒涼。在李靖看，有生氣的只是他所騎的那匹白馬；馬蹄敲打著堅硬的黃土地面，單調的聲響，更增添了幾分淒涼寂寞的意味。舉目望去，大地如死；人，人都到那裡去了呢？

　　「人！」李靖在心中感歎地自答：「這年頭隨時隨地可死！」死于開運河、營宮室的沉重的勞力壓榨，死於師出無名的征高麗，死於饑饉，死於瘟疫……

　　自一早離開東都洛陽，整天水米未曾沾牙——年歲荒得連打尖的地方都不容易找到；天色不早，今夜的宿頭不知在那裡？一身衣服，被汗濕透了又幹、幹了又濕，已不知幾次？喉頭尖辣辣地，乾澀得連唾沫都沒有了。馬，不住地揚一揚頭，發出短促的嘶叫；李靖知道牠在向他抗議；牠亦早該有牠的一份清水食料了！

　　「可憐，」他拍拍馬的脖子，歎口氣說：「唉，你也是生不逢辰！」

　　忽然，隱隱傳來一陣鑼聲，李靖抬頭看去，發現遠處有一片房屋，頓覺精神一振。「快走吧！」他對馬說，「有了人家，總可以弄點吃的、喝的！」

　　於是他微叩馬腹，放轡頭跑了下去。一進鎮甸，大路北面就是一家小店，他下馬喊道：「店家、店家。」

　　「客人幹啥？」跑出來一個面黃肌瘦的夥計，有氣無力地問。

　　這會幹啥？「住店。」他說，「先把馬鞍卸下來，好好給牠上料……」

　　「對不起，你老！」夥計打斷他的話說，「我們這兒沒有甚麼吃的，你再趕一陣吧，十五裡外，有個大鎮，那兒好得多。」

　　李靖大為失望。「那麼，」他問，「井水總有吧？」

　　「嗯，嗯，」夥計遲疑了一會，慨然答應，「好吧！你請等一等。」

　　過了好半天，夥計拎來半桶混濁的井水，一隻破碗；李靖先舀了一碗，擺在那裡等它沉澱，又解下皮袋灌滿，然後飲了馬。等那碗水稍稍澄清，他一口氣喝了下去，味如甘露，美極了。

　　「多謝，多謝！」他取一小塊銀子酬謝了夥計，牽著馬慢慢往西遛了過去。

　　不遠，一處廣場，一群人圍著兩個胥吏；一胖一瘦，卻都是滿臉凶相。另外有一名地保，抱著面鑼，愁眉苦臉地站在旁邊。

　　李靖倒要聽聽官府又有甚麼花樣，路上也好注意。於是，在一棵歪脖子樹下系好了馬，站在人群後面細聽。

　　「大家聽清楚了沒有？」瘦的那個胥吏，嗓門很大，「我再說一遍，皇帝行幸江都，龍舟要人拉纖，每家出婦女一名，老的不要，醜的不要；要十六歲以上、二十五歲以下，平頭整臉的。限三天以內，到縣城報到。這是皇命差遣，誰要耽誤了，可當心自己的腦袋！」

　　人群中響起了一片嗡嗡的聲音，每個人都在小聲埋怨，但眼中都流露了深沉的怨毒。

　　「我家沒有年輕婦女呢？」忽然有人大聲發問。

　　「你沒有長耳朵？剛才說過了，出錢也行。」

　　「錢也沒有呢？」

　　「哼！你命總有吧！」

　　「對了！」發問的人，立即接口，大聲答說，「命我有。就剩下一條命了！」說完，狠狠地往地下吐了口唾沫。

　　那胖子胥吏，立刻一抖手中鐵鍊，瞪著眼罵道：「他媽的！你這是幹甚麼？」

　　「我吐我自己的唾沫不行嗎？」理直而氣不壯，已大有怯意了！

　　「你還強嘴。」胖子粗暴地叱斥，然後拿眼去看他的同伴。

　　瘦的那個大概是頭兒。「這傢伙不要命，還不好辦嗎？」他陰惻惻地說了這一句，向胖子微微使了個眼色。

　　那兩人是狼狽為奸慣了的，胖子獰笑著一甩鐵鍊，往那人當頭就砸；瘦的更壞，伸一條腿在那人身後，等他驚呼著踉蹌後退時，正好絆倒在地上。胖子起右腳踏在他當胸，一鏈子下砸，立刻打暈了過去。

　　旁觀的都是敢怒不敢言。有那年長的，陪笑討情，讓胖子一掌推個跟鬥。

　　血脈僨張的李靖，再也忍不住了，決心宰了這兩個虎狼惡吏；悄然拔劍，剛劍起數寸，發覺有一隻手按在他手上。

　　李靖轉臉去看，有個中年道士以極輕但極清晰的聲音說：「匹夫之勇，不可！」

　　這一下提醒了李靖，惹出麻煩來，耽誤行程。小不忍則亂大謀，他按劍歸鞘，投以服善受教的深深一瞥。

　　他亦不再看下去了，退身出來，解馬趕路。這些慘劇，十二年來，他看得太多，太多；最叫他忘不了的是，大業七年，為征高麗，在山東東萊海口，建造三百艘戰船，自督造的官吏至工匠、民夫，晝夜站在水中，自腰以下，潰爛生蛆，那才真叫是傷心慘目！

　　「匹夫之勇，不可！」他默念著那道士的話，再一次激勵自己；匹夫之勇，婦人之仁，都無用處——動心忍性，從根本上去點他一把火，才是正辦。

　　忽然，一陣清脆的轡鈴從身後響起，回頭望去，一匹棗紅小川馬，馱著那中年道士，正得得地趕了下來。

　　「前面那位仁兄，請等一等！」道士在馬上大喊。

　　李靖不知他是甚麼路道。但料想他不致有何惡意，於是，勒住了馬等他行近，問道：「道長有話跟我說？」

　　「四海之內，皆是弟兄。」道士指著前面一片樹林說，「咱們到那兒，下馬敘敘。」

　　李靖點點頭，一領韁繩，往樹林裡跑去。等他下馬，道士也到了；解下馬後一個朱紅酒葫蘆，拔開蓋子，自己先喝了一大口，跟手遞給李靖。

　　這表示酒中無毒，李靖嘗了下，是上好的河東汾酒，只是這麼熱的天，而且又饑又渴；喝這烈酒，不甚相宜，所以淺嘗即止，把酒葫蘆交還了道士；眼光卻落在系在棗紅馬後的乾糧袋上。

　　道士很機伶，立刻又取下乾糧袋，遞了過去，同時問道：「貴姓？」

　　「李！」李靖從袋中取出兩個饃，雙手一搓，弄成碎塊；先喂了馬，然後自己取了塊往嘴裡咬。

　　那道士的神情很奇怪，眯著眼，不斷地打量李靖，彷佛在騾馬市挑選牲口似的。
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