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四六

　　小張靈機一動，馬上又修改了他的盤算，「如果你有意思，大家也不妨合做。」他說，「這樁生意老孫最在行，是雜貨生意。」

　　孫祥太領漕船的時候，南來北往，一向帶做這樣買賣，這是人和；水路碼頭，他無不熟悉，就是地利；如今大亂之後，百業凋零，不過地方秩序慢慢在恢復，重整家園，什麼都要新置，所以日常動用的雜貨一定吃香，照小張的說法，這就是天時。

　　「有道理。」劉不才大感興趣，「這樁生意大可做得。夷場上的洋廣雜貨，挑最實用的販了下來，只怕一船貨沒有到杭州就光了。」

　　「就是這話羅。杭州有我，碼頭關卡上我來打招呼；上海辦貨，自然歸你。」

　　「歸我，歸我。」劉不才滿口應承，「本錢我來墊。其實沒有本錢也可以做；我有個朋友，這方面很熟，先賒了一批貨來，賣完了再結帳都可以。」

　　聽他們兩個人談得興高采烈，孫祥太那顆心越發熱了：「那就一起來做，我們三股開。你們兩位在上海、杭州『坐莊』，路上的一切都歸我。」

　　提到這一層，劉不才有意見了，他是好自由的性情，坐莊絆住了身子，殊非所願。而且出身紈絝，凡事看得不在乎；這幾年跟朱大器在一起，耳濡目染，眼界更高，覺得這是個小生意，做著玩可以，一定要當樁正經大事，將全副精神擺在上頭，大可不必。一因此，他說：「孫老大，事情不是這麼做法，這樁生意，要以你為主。不過，我一定幫忙。要辦貨，要墊本錢，有一分力量，一定盡一分力量；至於上海坐莊，瑣瑣碎碎的事情很多，說實話，我沒有這份耐心，還是要你自己派個得力的夥計在那裡。好在有『家門』的照應；松江老大也在上海，有啥為難之處，一定可以擺平。至於小張，我看也跟我的情形差不多——」

　　「一點不錯。」小張很懇切地說，「老孫，我們是想幫你打開一條路子。這條路子，打開了我們還有大大借重你老大哥的地方。說實在的，這也是為你老大哥的老本行打算。」

　　「光棍眼裡揉不得沙子，」聽他言語閃爍。孫祥太立刻追問：「老弟台，這跟我的老本行有啥牽連？」

　　小張不即回答，反問一句：「你想不想恢復老本行？」

　　問到這話就難以回答了。因為孫祥太先自勾起無窮感慨；定定神，理一理思路答道：「我們漕船這個老本行，從海運一來，好像走到末路了。不過一兩百年下來，總不能說在我們這一代裡就完結。所以也不知道費過多少氣力，總想從沙船幫裡拿漕運收回來。哪知道遇到這種時世，還談點啥？除非——」他咽了口唾沫，很吃力地將下面的話縮了回去。

　　話雖不曾說完，意思大家都懂，除非長毛滅亡，南北運河，依然一葦可航。不然一切無從談起。

　　他心裡有這番意思，話就容易入港了。張劉二人交換了一個眼色，還是由小張說下去，「老孫，」他問，「我倒再請問你一句話，你看將來運河會不會通？」

　　這句話真個問到孫樣太的老本行，「一條運河，來回我走過上百趟，真是閉了眼睛，只聽聲音就曉得是哪個碼頭。要問到運河將來會不會通？這話說起來，三天三夜都談不完。不過，千言並一句，」他停了一下很有力地說：「時世不平靖，就永遠不會通。」

　　接下來便滔滔不絕地談運河的情形，哪裡淤塞不通，哪裡管理不善，應該如何修浚。如何改良？但是，說來說去總要時世平靖了，才能動手。現在連歲修都已停頓，何能期望大修？

　　「河工是個無底洞。『南河』上的大小官兒，那份闊綽，想都想不到；人家都說揚州的鹽商闊，從前兩江總督陶大人沒有整頓淮鹽的時候，大鹽商我也見過，他們的闊，闊得還有道理，河工上的闊就闊得沒有道理了。」

　　談到這裡，有跑野馬的模樣，劉不才便把話拉了回來，「我也聽說過，河工上一年三百六十天，不管有人聽還是沒人聽，戲，天天照唱不誤。又說，一個廚子只做一樣菜，這樣菜上了席，他自己就到堂子裡吃花酒去了。這都不去說他；孫老大，你倒說說河工的歲修看。」

　　「河工的歲修，一年有好幾百萬銀子的經費，真正用到河工上的，只有一兩成；用到三四成，除非這年雨水特別多，不然一定可以『報安瀾』；若是用到一半，那真是刮刮叫的好官。到『大計』的時候，包定高升。這樣子，你們想想，就算它每年用一兩成，也有幾十萬銀子花在河工上；現在呢，哪個去管，哪裡來的錢修？好好一條運河，要弄到不可收拾。這件事，唉！」孫祥太痛心疾首地說：「真正是劫數。」

　　「大家都遭劫，不過，」小張急轉直下地說：「三十年風水輪流轉，先是這面得勢，現在看起來，這面又要得勢了。這面倒像『放花筒』一樣，虛好看了一陣子。」

　　同是口中的「這面」，要看小張的手勢，才能分辨出來，先頭的這面是提長手，現在的這面是提朝廷，而「虛好看了一陣子」的也是長毛。

　　「是的。」孫祥太點點頭，「我看他們的氣數也就是那麼一點點。不過，局面一拖長總不是辦法。」

　　「拖長、縮短全在自已。」小張湊過臉去問道：「老孫，如果官兵打過來，你怎麼樣？」

　　「我？」孫祥太很仔細地看了看小張，「我還是要官兵。」

　　小張和劉不才相視笑了。

　　話到此處，無須再有所猶豫，小張率直表明，他決定幫官軍的忙，打探消息，策反接應；希望孫祥太也「站到一起來」，一面做雜貨生意，一面負責往來聯絡之責。他雖沒有提出朱大器的名字，但有劉不才在座，也就可以想像得到，必有關聯。
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