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四三

　　劉不才這番話真是煞費苦心，不但婉轉，而且要為張秀才開脫他想拿朱老太太當押頭的用心；這一來，張秀才反倒無話可說，因為怎麼說都不得體；真所謂「越描越黑」，就不如不描。

　　劉不才當然瞭解他的想法，不願意冷場，所以緊接著自己的話又說：「不過，大器在杭州已經住了五代，且不說還有點薄產要料理；就是幾十年的親戚世交，也不能說不要就不要，所以在杭州還要有個親人照應聯絡。這件事，大器本來托的是我；不過說實話，我到底不姓朱，有些事情做不得親戚的主。再說一句，我的性子好動好玩兒，叫我枯守在這裡，未免束縛。如今承張大爺念舊，肯照應朱家，那就再好沒有了；我倒有個主意，不知道張大爺肯不肯幫忙？」

　　「笑話！哪有不幫忙的？劉三哥，你請吩咐。」

　　「我想叫我侄女兒留在杭州。她也算朱家一個正主兒，差不多的事情都可以作主。不過，她到底是年輕婦道人家；叫她獨門獨戶去住，我跟大器都不會放心。好不好在張大爺府上借住一住？」

　　張秀才的功名雖已被革，當初掙這名「生員」倒是筆陣中憑真本事讓學台取中的，所以肚子裡也還有點貨色；想到「戰國策」上「親子交質」的故事，瞭解劉不才便是仿此行事，以表誠意。按場面上的道理，既有這樣的表示，自己也就應該做得很漂亮；無奈他就是小張批評他的「牽絲扳藤」的脾氣，不大有句痛快話，所以支支吾吾地打不定主意。

　　聽壁腳的小張，真是喉嚨發癢，恨不得閃出來說一句；只是他有自知之明，此時開出口來，決不會有平心靜氣的聲音，那一來又起衝突，害劉不才為難。然而癢得也實在難受；只得連連咳嗽，用來消除那股不吐不快的勁兒。

　　這幾聲咳嗽提醒了張秀才，大聲喊道：「阿毛！」

　　阿毛是小張的小名，聽得他老子喊，很快地走了出來，先就說道：「我都聽見了。」

　　「那頂好。你看，怎麼樣？」

　　「沒有什麼怎麼樣！人家話都說到頭了，我們多說一句就是半吊子。」

　　「好，我不多說。」張秀才終於說了句很漂亮的話：「既然自己人，何分彼此？一句話：悉聽尊便。」

　　這句話倒是面面俱到，劉不才反覺得不易應付；而眼前只有先致謝意。

　　到此地步，主賓自然盡歡。劉不才喝得酩酊大醉，也不知怎麼到了寓所的，一覺醒來，一片漆黑；將阿招喚了進來，先狠狠地喝下了一壺冷茶，人才覺得舒服了些。

　　「小張大爺來過了。」阿招跟他說，「因為你醉得像死豬一樣，喊都喊不醒，所以他又走了。臨走交代，明天一早，請你不要出去，在家等他。」

　　「喔。」劉不才問，「還有啥話？」

　　「還有？」阿招想了想，「還有，他明天晚上要在這裡請個客。好像是江湖好漢，什麼幫裡的孫大爺。」

　　「你不要胡說八道，什麼江湖好漢？」劉不才呵斥著，「你樣樣都好，就是一張嘴糟糕。」

　　「我也不懂——」

　　「不懂就少說。」

　　連碰兩個釘子，阿招賭氣而去。劉不才也不理她，將今天上午的經過，回想了一遍；覺得心滿意足，於是翻身又睡，酣暢地直到天明。

　　第二天他起得極早，一個人在門口閑眺；遠遠看見小張，便迎了上去，口中問道：「到哪裡？上茶館；還是就在我這裡談？」

　　「找個清靜的地方。」小張說道，「這裡離城隍山近，到城隍山去。」

　　自從劫後，劉不才還是第一次來這裡；本來就受了兵火，殘破不堪，加以寒冬臘月，人跡稀少，越見淒涼。不過，藥王廟前倒還有一處茶攤；兩個人泡了茶，叫來一盤油蓑餅，邊吃邊談。

　　「昨天真對不起，害得你們父子口角。」

　　「常是這樣的。人家罵我不孝，我自己也覺得；不過到時候我就忍不住了。再說——」小張停了一下又說，「自己人面前，說說也不要緊；孝是孝在我心裡，我們老的，好幾次不得了，都是我出頭去硬挺。這些話不便說給別人聽，人家聽了也不相信。總而言之，自己心裡明白就是。」

　　「是呀，我也看出來了，你是你老人家的一條右手膀；所以昨天我才那樣跟你說。」劉不才說，「話，我說出口了，一定要做到——」

　　「哪句話？」

　　「叫我侄女兒住在府上。」

　　「不必！」

　　「不、不！」劉不才搶著解釋，「『光棍好做，過門難逃。』一定要這樣子過一過門；住些日子，你再跟你老人家說，放她回上海。這樣，大家面子上不都蠻光鮮了嗎？」

　　「你只知其一，不知其二。」小張放低了聲音說：「現在大家合在一起做事，形跡就不可不避，說朱某人有房家眷，寄住在張某人那裡，反而大家都不方便。」

　　話外有話。劉不才便很謹慎地問道：「怎麼呢？請你說個道理我聽。」

　　「我跟你說，我們老的昨天想了一整夜；還起了個卦，長毛是『盛極而衰』之象。」小張的頭幾乎湊到劉不才的鼻子底下，很起勁地說：「曾國藩、左宗棠他也知道，穩紮穩打，能夠挺得住，就有希望。所以，他的心思完全改過了，也想趁這一潮水裡撈他個官做一做。你懂了吧？」

　　小張平日言談很有條理，這幾句話聽來有些雜亂無章；劉不才知道，這是因為他激動的緣故，話太多，擠在喉嚨口都要搶著出來，反就說不清楚了。

　　因此，他相反地出以平靜的態度：「懂是有點懂，還不太明白；你慢慢說。」

　　小張略停一下，咽了口唾沫說：「千言並一句：我們老的，現在是『身在曹營心在漢』。」

　　「那好啊！」劉不才不由得興奮，「老人家真是大徹大悟了。」

　　「他跟我說：朱某人的眼光、手腕，他是佩服的。好像押寶一樣，跟他走決不會錯。所以，他要跟朱道台搭一條線；跟官兵方面通通消息。朱道台人在上海，他跟曾國藩、左宗棠有啥往來，長毛自然曉得；也要忌他一腳。這樣子你想，如果有人說：張某某跟朱某某，本來不大和睦；現在忽然好了，朱某人的家眷就住在張某人那裡。這話傳到長毛耳朵裡，還不起疑心？」
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