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四二

　　「明人不說暗話，大器的靠山如今已不在人世。另外一座靠山是何制軍，聽說『泥菩薩過江，自身難保』。既然這樣子，我倒要請教劉三哥，大器還憑啥來混？」

　　這話問在要害上，劉不才不敢隨便：心裡第一個念頭是：寧慢勿錯。所以一面點頭，一面細想；如果隨意編上一段關係，說朱大器跟京裡某大老如何如何；跟某省督撫又如何如何？謊話也可以編得很圓，無奈張秀才決不會相信；所以這是個很笨的法子。

　　劉不才認為話說得超脫些，反而動聽，因而這樣答道：「靠山都是假的，本事跟朋友才是真的。有本事、有朋友，自然尋得著靠山。」他又補上一句：「張大爺，我這兩句話說得很狂。你老不要見氣。」

　　「好！」張秀才倒是頗為傾心，「劉三哥，聽你這兩句話，也是好角色。」

　　「不敢，我亂說。」

　　「劉三哥，我再請教你，」張秀才將聲音放得極低：「你看大局怎麼樣？」

　　這話就不好輕易回答了；劉不才拿眼看一看小張——小張會意，重重點頭；表示但說不妨。

　　「我從前也跟張大洋一樣，人好像悶在罎子裡，黑漆一團；這趟在上海住了幾天，夷場上五方雜處，消息靈通。稍為聽到些，大家都在說：『這個』不長的。」

　　一面說，一面做了個手勢，指一指頭發，意示「這個」是指長毛。張秀才聽罷不響，拿起水煙袋，噗嚕、噗嚕嚕，抽了好一會方始開口。

　　「你倒說說看，為啥不長？」

　　「這不是三言兩語說得盡的——」

　　於是劉不才從京裡的政變談起，談到曾國藩的穩紮穩打；以及長毛的內哄。雖無結論，消長之勢，卻是很明白的。

　　張秀才很用心地聽完，隨又問道：「浙江呢？歸哪個來打？」

　　「也是湖南人，叫左宗棠；曾制軍保的他浙江巡撫。聽說此人的才氣大，脾氣也大。」

　　「只要牛皮不大就好。」張秀才又過了好些時候，才慢吞吞地說：「令我倒要跟大器走一條路子。將來有公的、私的、暗地下都可以通消息。不過，說老實話，害人之心不可有，防人之心不可無；他在岸上，我在水裡。到時候，他『城隍山上看火燒』，我叫天天不應，叫地地不靈，怎麼辦？」

　　這是需要擔保之意，劉不才即答道：「張大爺，請你吩咐。」

　　「聽說大器的家眷要搬走。那又何必？自己弟兄，他的老娘，就是我的老娘；我也還奉養得起。」

　　劉不才方在驚愕，小張先就氣急了，「人家母子要團圓。」他說話很率直，「沒有道理留她在這裡。」

　　張秀才正在耍手腕的當兒，為自己兒子攔頭頂這麼一下，不由得又氣又急，厲聲喝道：「你懂什麼？」

　　「我不懂，你懂！」小張毫不客氣地碰了過去，「專門做半吊子的事情，害得我不好做人。」

　　這句話中便有許多不足為外人道的情節在內；張秀才當著劉不才，面子上下不來，出手一巴掌，正打在小張臉上。

　　小張總算還有分寸，不敢還手，只捂著臉跳腳：「你打我，你打我！」

　　「我早就要打你這個狗娘養的，忤逆不孝的東西了！」張秀才口不擇言地亂罵：「總有一天捆起你來，送到仁和縣衙門裡，一頓板子，活活打死。」

　　他們父子衝突，一在張家上下是司空見慣了的，沒有人進來勸解。劉不才卻大為不安，夾在中間作調人，一面拉住小張；一面向張秀才引咎自責：「都是我不好，都是我不好！張大爺不必動怒，我總有交代就是。」

　　「要什麼交代——」

　　「老弟，老弟！」劉不才急忙攔住，「請你少說一句，讓老人家消消氣再說。」

　　「氣？我受的窩囊氣還不夠？老劉，」小張拉住劉不才氣急敗壞地說，「好好一件事情，每一趟都是他搞壞的；左手不放心右手，牽絲扳藤，搞得人家煩了，歇作拉倒。要我去說好話，事情才能夠挽回；挽回是挽回了，人家的話說得很難聽，只好我來賠不是。這種情形也不曉得多少回了？你問他自己！」

　　張秀才不作聲，只是冷笑著，擺出不屑與辯的樣子，一袋接一袋地抽水煙。這就見得做兒子的理直氣壯了——劉不才心裡明白，他們爺兒倆常做些包攬是非的買賣；張秀才做事不大上路，而小張為人爽朗重然諾，所以在外面，兒子比老子吃得開。此時張秀才員又打又罵，其實少不得他兒子這個幫手；凡事弄到頭來，還是要小張作主。

　　瞭解到這層微妙的情況，劉不才便有了計較，一把將小張拉到角落上，低聲說道：「老人家總是長輩，禮貌不可不顧。等下我有一番場面上的話說，你不要打岔；事後我們再作商量，我總聽你的就是。」

　　小張會意；賭氣說道：「我索性走開，省得聽了生氣。」

　　話是這麼說。他仍舊在裡屋「聽壁腳」。只聽劉不才說道：「張大爺，我先說我跟大器是門啥親戚？他是三房合一子，兼祧叔伯，可以討三房家眷；其中有一房，就是我的侄女兒。」

　　「喔，」張秀才神態如常了，從容說道：「原來你是大器的叔岳。」。

　　「我忝長一輩。不過說起外場來，我實在不如我這個侄女婿。他是孝子；為了想念堂上老親，在上海病倒了。所以這一層，一定要請張大爺高抬貴手。」

　　這句話是綿裡針，張秀才急忙答道：「言重，言重！我決沒有攔擋他們母子不能團聚的道理。」

　　「其實朱家老太太倒是真不想動；活到五十幾歲從沒有出過遠門。如今杭州雖說苦一點，能住在張大爺府上，真正『大樹底下好遮蔭』，求之不得。不過，在大器做兒子的，心裡總是在想，老太太吃了這一場苦，無論如何要接他到上海去過幾天安閒日子。說不定老人家倒住不慣，馬上要回杭州；那時候一定要來打擾府上」
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