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四一

　　「不必到外頭去吃茶，到我家去。我們老的在等你。」

　　「喔，」劉不才問道：「你說過了？」

　　「說過了。我們老的說，『話不說不明。鑼不打不響』；他也要交你這個朋友。」小張又說：「看樣子，我們老的倒是一片誠心，立逼我來請你。走，走！我們老的喜歡吃早酒，開了一壇好酒在等。」

　　想不到有此意外的結果，劉不才大為高興。但人心不同，各如其面；張秀才如說小書中所描寫的祝枝山一流的人物，不可不防他一著。

　　因此，劉不才故意用開玩笑的口吻說：「我倒先問你句話，我聽人說，你們老太爺見了你怕，你怎麼說，他怎麼依。可有這話？」

　　「怕是也不見得。不過總聽我的話就是了。」

　　這就不礙了，張秀才既然真怕兒子，聽兒子的話，自然也不敢跟他兒子的好朋友過不去。小張會跟他大吵；做老子的豈非自找麻煩？

　　「好的！你請等一等。」

　　「等什麼？我們老的，性子也很急的。」

　　「很快，很快！」

　　劉不才熟於人情世故，況正是修好的時節，怎可空手上門？不過現辦水禮，一則不夠意思；再則也耗辰光，所以決定開箱子看看，有什麼現成的東西好送。

　　打開一看，倒有兩樣東西：一瓶上好的「酸味洋煙」——鼻煙；一包西洋紅參。樣數雖少，東西不俗，也合于獻贈長輩之用；便喊出阿招來，用張紅紙包一包，挾了就走。

　　【九、三雄聚會】

　　張秀才果然早就煮酒在等了。

　　為了套交情，劉不才不但口稱「老伯」；而且行了大禮，然後獻上禮物，將張秀才喜得有些受寵若驚的模樣。

　　「不敢當，不敢當！劉三哥，」他指著小張說，「我這個畜生從來不交正經朋友；想不到交上了你劉三哥。真是我家門之幸。」

　　「老伯說得我不曾吃酒，臉就要紅了。」

　　「對了，吃酒，吃酒！朋友交情，吃酒越吃越厚，賭錢越賭越薄。」他又指罵著小張說，「我這個畜生，就是喜歡賭；我到賭場裡去，十次倒有九次遇見他。」

　　「你也不要說人家。」小張反唇相譏，「你去十次，九次遇見我；總還比你少一次！」

　　「你看看，你看看！」張秀才氣得兩撇黃鬍子亂動，「我這個畜生說的話，強詞奪理。」

　　劉不才看他們父不父，子不子，實在好笑；「老伯膝下，大概就是我這位老弟一個。」他說，「從小寵慣了。」

　　「都是他娘寵的。家門不幸，叫你劉三哥見笑。」

　　「說哪裡話！我倒看我這位老弟，著實能幹、漂亮。絕好的外場人物。」

　　一句話說到張秀才得意的地方，斂容答道：「劉三哥，玉不琢，不成器；我這個畜生，鬼聰明是有的，不過要好好跟人去磨練。回頭我們細談，先吃酒。」

　　於是賓主三人，圍爐小飲；少不得先有些不著邊際的閒話。

　　談到差不多，張秀才向他兒子努一努嘴：小張便起身出堂屋，四面看了一下，大聲吩咐他家的男僕：「貴生，你去告訴門上；老爺今天身子不舒服，不見客。問到我，說不在家，如果有公事，下午到局子裡去說。」

　　這便是摒絕閒雜，傾心談秘密的先聲，劉不才心裡就有了預備，只等張秀才發話。

　　「劉三哥，你跟大器至親？」

　　「是的。我們是親戚。」

　　「怎麼稱呼？」

　　「他算是比我晚一輩。」

　　「啊呀呀，你是大器的長親：我該稱你老世叔才是。」張秀才說，「你又跟小兒敘朋友，這樣算起來，輩分排不清楚了。劉三哥。我們大家平敘最好！」

　　「不敢，不敢！我叫張大爺吧。」劉不才不願在禮節上頭，多費功夫，急轉直下地說：「大器也跟我提過，說有張大爺那麼一位患難之交；囑咐我這趟回杭州，一定要來看看張大爺，替他說聲好。」

　　「說患難之交，倒是一點不錯。當初大器不曾得發的時候，我們在茶店裡是每天見面的。後來他平步青雲，眼孔就高了。一班窮朋友不大在他眼裡；我們也高攀不上。患難之交，變成了『點頭朋友』。」

　　這是一番牢騷，劉不才靜靜聽他發完，自然要作解釋；「大器後來忙了，禮節疏漏的地方難免；不過說到待朋友，我不是回護親戚，大器無論如何『不傷道』這三個字，總還做到了的。」

　　「是啊，他外場是漂亮的。」張秀才說：「承蒙他不棄，時世又是這個樣子；過去有些難過，也該一筆勾銷，大家重新做個朋友。」

　　「是！」劉不才答說，「大器也是這個意思。說來說去，大家都是本鄉本土的人；葉落歸根，將來總要在一起。大器現在就是處處在留相見的餘地。」

　　這番話說得很動聽，是勸張秀才留個相見的餘地，卻一點不著痕跡：使得內心原為幫長毛做事而惶惑不安的張秀才，越發覺得該跟朱大器「重新做個朋友」了。

　　「我也是這麼想，年紀也都差不多了；時世又是如此。說真的，現在大家都是再世做人；想想過去，看看將來，不能再糊塗了。我有幾句話！」張秀才毅然說了出來：「要跟劉三哥請教。」

　　聽這一說，劉不才將自己的椅子拉一拉，湊近了張秀才；兩眼緊緊望著，是極其鄭重、也極其誠懇的傾聽之態。
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