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三八

　　吳老者此刻就是要為朱秀才做一個不必寫借據的槍手；願意在下兩場冒名頂替他入場。朱秀才倒還有些膽怯，無奈吳老者頗為熱心，盛情難卻之下，唯有依從。

　　「向來科場只能免賄賂，不能免人情。主司賣關節犯法，送關節就情有可原。我跟你的情形也是一樣。不過，外人不知實情，倘或發覺了，也是件不得了的事；所以這兩次場期，你千萬不能露面，最好到深山古寺去躲一躲。而且要記住，決不能透露身分姓名。」

　　「是！謹遵台教。」

　　「我還有個不情之請。」吳老者看著那塊古老的硯臺說：「放榜以後，以此見賜，如何？」

　　「應該。何用榜後，此刻就請帶了過去。」

　　吳老者欣然接受，將他自己所用的一塊硯臺送來給朱秀才作謄卷之用；自己攜著那方來自日本的「壓艙石」，回到號舍中細細玩賞。」

　　第二天出場，一朱秀才將吳老者邀到旅寓，置酒款待，結成極好的朋友。到了第二場進場，朱秀才特地關照僕人，不必「送場」；其實是飄然出城，一個人去逛了九溪十八澗。不過心裡卻不甚安逸，深怕吳老者冒名頂替，會被發覺。

　　幸好三場之中，只有頭一場搜檢查問得嚴；二三兩場便松得多，加以吳老者剪短了鬍子，又生得後生，七十開外的老翁，看來六十不到，與吳秀才的年貌，正複相當，所以順順利利地做了一回槍手。

　　不日放榜，吳老者的文章有價；朱秀才現現成成做了一位孝廉公。

　　「這就是朱秀才的鄰居，有恩報恩，托夢叮囑，非要他帶一方最好的硯臺的緣故。」陶通判說，「這種報恩的事很多，只不過冥冥中受福，不為人知而已。至於有怨報怨，必是出了新聞，曉得的人就多了。我也可以講一兩件你聽聽。」

　　其實，陶通判所講的故事，亦未必是有怨報怨，有人在號舍中上了吊；有人得了失心瘋，大鬧科場；有人在卷子裡自陳陰私，以致貼出藍榜，凡此莫可究法原因的不幸之事，又無法解釋，便都歸之於怨鬼報仇之說了。

　　陶通判的話是言者有心了，意思中仿佛暗示邵定侯；你自己捉摸，如果曾造過孽，還是不要下場的好，否則怨鬼在闈中報怨是「法所不禁」的，重則送命，輕則丟醜丟得難以做人。

　　在邵定侯，雖未想到陶通判是有意諷勸；但闈中報怨的故事，確是使得他驚心動魄，幾乎不能保持平靜。這種臉色看在陶通判眼裡，感受相當深刻；越發佩服池大老爺了。

　　講完追蹤經過，陶通判對池大老爺說：「直到那時候我才相信，老大哥的判斷一點不錯；那一案跟邵某人有極大的關係。抱歉的是，我有辱尊命；不過，我可以保他，一定到案。」

　　事到如今，徒然怨責，無補實際，反而傷了朋友的感情；池大老爺唯有報以苦笑。

　　案子當然壓下來了。只是他暗中還很用心；知道刑房書辦不甚可靠；只命小福加意尋訪地道的木匠，和那假冒招贅女婿投水的人。小福不是本地人，形蹤又不能太顯豁；自然枉費心力，曠日無功。

　　轉眼一個多月過去，鄉試終了，並已放榜；邵定侯榜上無名。池大老爺便將陶通判請了來，催他去找邵定候來到案。

　　這是陶通判義不容辭的事，滿口應諾，當時在池大老爺那裡寫了一封極其切實的信，交驛站專遞邵定侯在杭州的旅寓。陶通判並且表示，如果邵定侯遷延不至，他親自到杭州去辦交涉，非要將此人弄來歸案不可。

　　三天過去，邵定候有了回信，說是十天以內，必「回紹興。而與此同時，浙江藩司衙門有一通「劄子」，下到山陰縣，說有緊要公事商談，召喚縣令進省，越快越好。

　　池大老爺頗為疑惑，不知是何緊要公事？唯有匆匆收拾行李，將印把子交了給「二老爺」護理，帶著小福趕緊上省。

　　一到就投手本稟見，落司延請入內，見面便拱手道賀：「恭喜，恭喜！」

　　池大老爺急忙請安還禮：「不敢當！」站起身來問道：「請大人明示，喜從何來？」

　　「我給你看一封公文，你就知道了。」

　　鈴著紫泥大印的公文，是巡撫晏端書下給藩司的，說接到兩江總督何桂清的諮文，奏調山陰縣知縣池某赴江蘇聽候差遣。現在軍務倥傯，需人甚亟，除具折出奏以外，請先飭池某人即日赴滬，到蘇松太道薛煥那裡報到。

　　照用人的規矩，地方大吏除了不准奏調兼講官或在內廷、可以專折言事的翰林以外，其餘道員以下的外官、五品以下的京官，都可以奏請調用。尤其是軍與期間，格外方便；而況兩江總督雖與浙江巡撫並無統屬關係，但何桂清正是聖眷優隆的時候，不能不加尊重，所以晏端書接到諮文，立即交給藩司處理。

　　這未免突兀；池大老爺問道：「何制軍素無淵源，何以有此一舉？卑職倒費猜疑了。」

　　「怎麼？」藩司詫異地問「老兄事前竟無所聞？」

　　「一點不知道。」

　　「這就奇了。」藩司眨著眼說：「據我所知，是預備派你當軍裝局的委員，這是個肥缺；跟洋人買槍炮子藥，起碼一個九五扣。這個日進鬥金的差使，我只當是老兄自已謀幹而來的。」
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