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三七

　　「然則，倒要請教！」朱秀才改口了，「老丈又何致于白吃二十三回苦？」

　　「我說過，科場裡有鬼。」說著，將頭低了下去，細細欣賞著那方硯臺，好久才問：「請問老弟台，這一硯墨，是什麼時候磨的？」

　　「中午。」

　　「中午到此刻，墨汁猶在？」吳老者驚異地說，「我倒要仔細看看。」

　　於是摩挲鑒賞，一會兒點頭，一會兒念念有詞，看上去是頗為困惑的樣子。

　　「吾知之矣！吾知之矣！」突然間吳老者興奮地喊著；然後問說：「老弟台，這方硯臺，得自何處？」

　　「是家傳舊物。」朱秀才答道，「先人服官從山東帶回來的。」

　　「這就完全合攏了！」吳老者拍著手說，「這是日本石硯。明朝倭寇用來壓船的；直隸通州、山東福山都出現過，發於牆壁。其色有黃、紫、黑三種，不知哪一種最上？不過就眼前這一方來說，已非凡品。不瞞老弟台說，我平生有米顛之癖，寒齋亦頗有幾方有來歷的硯。久聞日本石硯之名，未曾見過，今天讓我開了眼界，足慰平生。」

　　朱秀才心想：你得感謝我那已下世的鄰居；如果不是他來連托怪夢，你又哪裡去開這眼界？

　　「好了！」吳老者戀戀不捨地問：」老弟台尊寓在哪裡？場後我來奉訪；細細拜觀。」

　　朱秀才便說了旅寓的地址；吳老者欣然作別，口號謄他的卷子。過不多久，去而複回，手裡握著一柬紙；在蒼茫的暮色中，隱約可以看出他臉上的表情，非常奇怪，凝重之中顯出一種絕望的豁達。

　　「到此為止了！」

　　沒頭沒腦的一句話，朱秀才不解所謂，不由得定睛細看；這一看看出異樣了來。吳老者七十多歲的高夀，卻以善於養生，鬚眉並未儘自；花白長髯中，隱隱水光，是染的墨汁。

　　「老丈，尊髯有墨！」

　　「就是為的鬍子上染了墨！喏，」吳老者指著硯臺，「我想明白了，都為貪看這方異觀，染了墨汁，竟不自知。」

　　「來，來！」朱秀才拿起一方手巾遞了過去，「請擦一擦。」

　　「現在來擦，已經晚了。」吳老者不接手巾，遞過來他手裡的一束紙。

　　打開來一看，是一份卷子，只寫了半行，而卷面佈滿黑紋。朱秀才想一想明白了，必是他回去謄稿時，不知道鬍子上有墨，無意間染汙了。

　　問起來果然如此，朱秀才倒覺得老大過意不去：「這怎麼辦？」他說，「這份卷子一定被『貼』出去；不又白吃一趟辛苦麼？」

　　「這都是命，無話可說。可惜了我這篇『制藝』，一摑一條痕，語語著實，針針見血。」吳老者望一望朱秀才的草稿，「老弟台想來尚未完卷！聊以奉贈。」他緊接著又說，「順水人情，不必謝我！」

　　朱秀才大喜；但轉念之間，又覺心灰意冷，「盛情可感。不過，」他搖搖頭說，「無濟於事。」

　　「怎麼呢？」

　　「還有第二場、第三場。」朱秀才很慚愧地說，「不瞞老丈說，文思鈍拙；只怕完卷都很難。」

　　「這話倒也是。等我來想一想。」

　　吳老者心裡在想，自己這份卷子一定是「貼」出去了——科場規矩，考場必須符合「程式」。不中程式的，輕則看主司的寬嚴，蔔自己的運氣，可黜可不黜；如果情形嚴重，譬如白卷，或者寫上些莫名其妙的字句之類，則在一場終了，一定出一張榜，將這些不中程式的試卷貼在上面。」由於這些不中程式的卷子，在內收掌官那裡，便已黜落；而闈中用五色筆，內收掌官與同考官一樣用的藍筆，所以這一榜，名為「藍榜」。

　　藍榜貼出的舉子，第二場就不能再入場；吳老者有心想替他下兩場效勞，亦苦於不能插翅飛進棘闈。

　　「也罷！我早說過，科場裡有鬼。鬼使神差要教我跟老弟台來結這重出格的『翰墨因緣』；那就只有這麼辦了。」吳老者放低聲音招招手：「且聽我說個計較。」

　　吳老者的「計較」是舞弊。科場弊案，無代無之，而以明朝末年為尤甚；弊端百出，匪夷所思，最惡毒的是「割卷」與「換卷」，因為這都是損人利己，傷陰騭的事。

　　割卷與換卷，都要買通闈中執事。割卷須彌封房的書辦下手，拿好卷子的卷面割下來，換到行了賄的壞卷子上去；張冠李戴，掠人之美，也就是巧奪了他人的功名富貴。

　　換卷之法是，一面探明某一舉子，筆下來得，必定可中；一面買通謄錄生，等這本好卷一到，先壓了下來，然後等壞卷子投到，彼此互換，壞的卷成好的，好的謄成壞的，與割卷異曲同工。

　　到了清朝，由於順治年間的辛百科場案，興起大獄；雍正、乾隆兩朝，又格外注意此事，所以科場風紀，遠勝前朝。但亦很難做到弊絕風清，不過舞弊的方法已少到只有兩種，一種是「買關節」，一種「找槍手」。

　　「買關節？又稱「買字眼」；大致是由房考官說知兩個字，約定拿這兩個字嵌在某一篇文章的第幾句，什麼位置，考官人眼便知，不管文章好壞，呈薦主考——當然，文章總要過得去，過於荒謬不通，主考堅持不取，亦是無可奈何之事。

　　找槍手就是代考。這行買賣，有一項極巧妙的付款方式；大致是先付一小部分，餘數等到榜上有名以後付清。不須合同，不須保人，只寫一張借據；借到某人名下紋銀若干兩，准於某月某日全數清償；立借據人具名必得加上一個街頭：「新科舉人」，而日期則在放榜以後。這一來，如果槍手本事不濟，不能為人獵取一名舉人，則此「新科舉人」的借據，顯然出於偽造，立借據人可以不必還錢。如果取中了，新科舉人哪怕家裡再窮，總有親友願意在他身上「下本錢」，槍手亦不愁會賴債。
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