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三九

　　「不是，決不是！」池大老爺極力分辯，「做夢也沒有想到有這回事。」

　　」那真成了怪事！」藩司想了一下說道，「閒話且丟開。老兄也不必回縣了；我派人署理。如果稍為有點虧空，我叫後任替你彌補就是。」

　　如此相待，不能不令人感激，池大老爺又請個安：「大人栽培之恩，真正不曉得如何報答了？不過這事出得奇怪，容卑職先去打聽一下；明日再來稟見，此刻還求大人先不要『掛牌』了。」

　　「也好，明天我等你的回話。」

　　池大老爺已經疑心到邵定候出的花樣；辭出藩司衙門立刻去看一個朋友，也是候補知縣，外號「路路通」，人頭極熟，消息極靈，托他打聽其事。

　　第二天就將詳細情形都打聽到了；「路路通」說：「老兄，有人仇將恩報，托了一個大有力量的人，替你謀到了這麼一個好差使。一個人要走起運來，真是意想不到。」

　　這個「仇將思報」的人，自然是邵定侯，目的是讓池大老爺「另有高就」；心甘情願離開山陰縣，就不能再管這件案子。

　　「哪曉得池大老爺概脾氣，寧願不要發財，不願受氣。」趙玉濤說：「當時他跟藩司去說，要告病開缺。藩司莫名其妙，世界上有這樣的傻瓜，運氣來了往外推，哪裡有這樣的道理？池大老爺只是勸不聽；問到緣故，他說了實話：他自己覺得輸在邵定候手裡，灰心了！」

　　「後來呢？」小張問說。

　　「後來真的辭官不做了。他說：做贓官他不肯；做清官要受氣。官場裡他算看透了，還是不做最好。」

　　「不做做啥？依舊做『郎中』？」小張問道：「他人在哪裡？」

　　一言未畢，只見孫祥太走了進來；這一下，使得小張和劉不才不約而同地警覺：此來所為何事？貪聽趙玉濤談池大老爺的故事，連參香堂這樁大事都忘掉了。

　　兩人站起來正要動問，孫祥太卻搶先開了口，「正濤！」他手一指，「你先替我給兩位長輩磕頭。」

　　這話未免突兀，兩個人都想攔住了先問明究竟；哪知趙正濤奉命唯謹，而且手腳俐落，已經爬下地去磕了一個響頭。

　　劉不才首先避開不受；小張則一把拉起趙正濤，看看他師父問道：「老孫，你先說個道理看！為啥叫他磕頭？」

　　「叫他磕頭是替我賠罪。本來應該我自己，料想諒兩位一定不肯，所以叫他磕了再說。千言並一句：是我不對。」說著，孫祥太拱手作了個揖。

　　劉、張二人面面相覷，都猜到了是怎麼回事，未免大失望。僵持了一會，終是由小張開口動問：「香堂開過了？」

　　「是。」孫祥太歉然答道：「沒有來招呼兩位，實在有不得已的苦衷。一時也無從說起；我唯有認打認罰，聽兩位吩咐。」

　　小張年紀輕，不免略有悻然之色；劉不才卻世故得多，知道人家不是有意做「半吊子」，講了話不算，說有苦衷，必有苦衷。再說，事已如此，無可挽回，倒不如索性賣個人情，留寬後路。

　　因而他向小張使個眼色，放出很誠懇的聲音說：「言重，言重！原是好玩，能行則行；不行也不是什麼大不了的事。孫老大，你不必放在心上，不然倒顯得做朋友不容易了。」

　　「劉三爺真正體諒人！我佩服。」孫祥太轉臉對小張說道：「老弟台，我的事情了掉了。劉三爺委託的事，明天就可以著手；我們是今天夜裡談，還是明天碰頭。」

　　「不忙，不忙。」劉不才說道：「明天碰頭好了。」

　　小張接口：「今天也要談談。」他問趙正濤：「我們睡在哪裡？」

　　「有客房。」孫祥太說：「正濤在這裡不大熟，我來引路。」

　　於是孫祥太親自引路，出了一道邊門，另有一重院落；其中南北相對兩排平房，一大半點著燈燭，窗紙上人影幢幢，卻聽不見語聲。

　　領到西面最後一間房，裡面有兩張床鋪；桌上已經擺下一大壺酒，四隻乾果、冷葷碟子。孫祥太進門說道：「兩位先喝喝酒，等我；我還有點雜事，料理完了就來。正濤，你先跟我去辦點事。」說完，又拱一拱手，帶著趙正濤走了。

　　「四點鐘了！」小張掏出懷錶來看一下，「累不累？」

　　長夜奔波，通宵劇談，豈有不累之理？不過，「困倒不困！」劉不才捂著肚腹，有些愁眉苦臉地，「犯病了。」

　　「犯病？」小張驚問：「什麼病？」

　　劉不才不答，走到桌邊一看，四碟酒菜中，有一碟是極大的板栗，剖開一半殼，用醬油五香煮過；此刻最耐饑，劉不才一連吃了七八個還不停手。

　　小張越發不解，警告他說：「老劉，這樣東西不大容易消化；你有病少吃點，當心肚子裡停滯。」

　　「不要緊。」劉不才摩摩肚子說，「這下舒服得多了。我這個毛病，人家說是胃氣，我說是『餓病』，一發作就要吃東西。是這幾個月餓出來的。」

　　「原來是這樣的病！」小張笑道：「倒害得我心裡好不舒服，辛辛苦苦跑了來，啥也沒有看到，反讓你弄出病來。你想冤不冤？」他接著收斂笑容，憤憤地說：「老趙講什麼縣大老爺做郎中，是鬼扯淡。有意跑野馬軀擱功夫。老孫師徒真不夠朋友。」

　　「你不要這樣說。人家有人家的規矩，領我們進門，面子已經很大了。」劉不才又說，「你要替人家想想，今天人家是開香堂執法；自己先就不守規矩，拿空子帶到香堂裡來，怎麼還有資格談家法？」

　　小張還未開口，突然有人接話：「劉三爺真正通情達理。」人隨話到，是孫祥太。

　　小張不防隔窗有耳，倒有點不好意思，索性便說在前面：「老孫，我在背後罵你，罵你不夠意思。」
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