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三六

　　「這倒不敢！只是我兩句話說得很直。歷來赴考，叫做『場中莫論文』；有道是『一命二運三風水，四積陰功五讀書』。你這樣養尊處優的人，命運風水，自然是好的；就這陰功積德上頭，你自己心裡要有數。沁

　　「是！」邵定侯肅然回答；一副虔誠受教的模樣。

　　「為什麼說，你自己心裡要有數呢？」說到這裡，陶通判忽然停了下來，望著邵定侯發愣，仿佛有話而礙，不知怎麼說才合適。

　　這副形容，在聽的人，便有咄咄逼人之感；邵定候強自鎮靜著問：「陶公，怎不說下去？」

　　又愣了一回，陶通判問道：「『儒林外史』你看過沒有？」

　　「小時候看過，不大記得清了？」邵定候有意想把氣氛弄得輕鬆些，不惜自嘲，「陶公大概是要講嚴監生坐人家的船；船老大吃了他的雪片糕，他趁機訛詐人家這段故事，來挖苦我這個監生是不是？」

　　「不是，不是！我決不是挖苦你。我講的是進場的情形，『至公堂』前，放過九聲大炮，擺出香案，由書辦跪請三界伏魔大帝關聖帝君進場鎮壓；周倉巡場；文昌帝君主試，魁星來放光。接下來還要請舉子的『功德父母』。你想想看；真正『舉頭三尺有神明』，考場中有多少神靈？這都不去說它；每號門前一面紅旗，一面黑旗，你道，作啥用處？」

　　就這時浮雲掩月，涼風大起，將一盞美車油燈，吹得火焰直跳；邵定侯頗有毛骨悚然之感，連話都說不出來了。

　　也不知是陶通判講得起勁，忘其所以；還是故作驚人之筆，突然拍案說道：「鬼——」

　　邵定侯一驚，不由得打了一個寒噤；定定神看陶通判時，已經漏聽了一段話。這時所聽到的是極怪的聲音——是陶通判正在學「號軍」在場中的吆喝。

　　「有恩報恩——有怨報怨——」他拉長了聲音，淒厲地學過了這兩句；又用低沉的聲音說：「恩鬼、怨鬼，直待號軍這一喊；方始能夠進場，恩鬼蹲在紅旗下麵，怨鬼蹲在黑旗下麵。報恩報怨，花樣百出；寧可信其有，不可信其無。」

　　「是，是！」邵定侯渾身如浸在海水中一般；急於想聽個輕鬆溫暖的故事——實在也是怕聽報怨的故事，所以不等他講下去，搶著說道：「陶公，你說報思是怎麼報法？」

　　「報思嗎？我說個眼見的故事你聽。」

　　陶通判雖非舉人，但應過鄉試；他說他親眼得見的故事是如此：有個姓朱的秀才，書香世家而資質遲鈍；他的那名秀才，也是學政看他五十歲的「老童生」猶自背著考籃，與十幾歲的少年同場角逐，於心不忍，勉強中了他的。

　　這朱秀才倒有自知之明，能夠中了秀才，不算白丁，自覺對祖宗有了交代，所以絕意進取。第二年是鄉試的年分，親友都勸他下場；他說什麼也不肯。到了試期前一個月，做了一個怪夢，夢見他當初周濟過的一個鄰居來告訴他說：「朱相公，你上省去考，一定會中。不過要拿你最好的硯臺帶進場。」

　　朱秀才醒來，覺得這個夢可笑；回想了一下，隨即丟開。哪知過了幾天又夢見這個鄰居，苦口相勸，諄諄叮囑，一定要帶最好的硯臺。

　　這就有些不可思議了。朱秀才推醒老伴，說起經過；他的妻子倒也是豁達明快的性情，便說：「管他呢！你就不妨去試一試。考不上，科場裡是怎麼個景致，也開開眼界。何況八月裡的西湖，正是一年最好的時候；你何妨也逛一逛。」

　　「這倒可行！」朱秀才動了遊興，「這樣，你陪我去；我進場『觀光』，你就到三天竺去燒香。」

　　秀才娘子笑了：「哪有個帶了老婆去趕考的？」

　　話雖如此，秀才婆子還是興致勃勃地收拾行李，檢點考籃，定船做路菜；一應齊備，老夫妻雙雙從湖州到省城去趕考燒香。

　　到了八月初八進場，秀才娘子親手將考籃又檢查了一遍；當然，最要緊的是那方「最好的硯臺」。

　　這方硯臺，不是有名的端硯，顏色發黃，質地堅實細緻，極其發墨；是朱秀才祖傳下來的，看過的人都說好，卻不知是何名目？形制異常樸實；無款無銘，而長有一尺二，寬有八寸，厚達寸許，秤秤總有十斤重。朱秀才帶了這麼一塊狼犬亢的硯臺進場，見到的舉子無不當做笑話在講。

　　朱秀才自己也覺得很不好意思，因而文思越加遲鈍；磨得一硯好墨，卻只是擱筆相對，從一早想到日色偏西，草稿上還只是疏疏落落，三兩行文字。

　　就在他死了心，打算弄飯吃過；好好打個盹，繳白卷趕第一次啟闈出場的當兒，夕陽影裡走來一位銀髯老者，到得朱秀才號舍前面站住了；眼睛盯在那方硯臺上。

　　朱秀才心裡寬慰了些，自覺五十來歲應鄉試，愧對後生，不道還有年邁如此的人；便即招呼：「尊駕貴姓！」

　　「敝姓吳。」

　　兩個人互通了姓名，朱秀才又問：「尊駕高夀？」

　　「七十七。」吳老者扳著手指數了一下：「從十七歲起，連恩科在內，這裡我來過二十四回了。」

　　「龍頭屬老成！」朱秀才安慰他說，「這番必是高中了。」

　　「難說得很。『文章憎命達，魑魅喜人過』，科場裡真的有鬼。」吳老者說，「我是不服氣，每隔三年要來吃一次苦頭。小孫是我親自督課的，上科已點了翰林；我倒不相信連一榜都巴結不上。」

　　聽這一說，朱秀才不免慚愧；原來以為他連考二十三回，名落孫山，必是跟自己一樣，肚子裡要「火燭小心」，誰知他能教出一名翰林來，可知筆下來得。
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