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三五

　　於是練丁拿條竹篙，叩擊大船船舷，喚起船夫；指名要邵定侯出來答話；

　　邵定侯沒有露面，派男僕送出來一封沉甸甸的紅包，只道辛苦，並無別話；自是盡在不言。練丁當然心照，但有陶通判在，只好敬謝不敏；到底將邵定侯喚出艙來。

　　男僕拿燈籠一照，居高臨下很快地看見陶通判坐在快艇中；邵定侯便先招呼：「陶公，陶公！你在這裡？」

　　「特為追了你來的。」陶通判起身答道：「你請回城吧！」

　　邵定候是經過高人指點的，對於路上可能遭遇的麻煩，不但—一設想到，而且籌好了應付的對策；此時便不慌不忙地答道：「一切都好說。陶公先請上我的船來，吃杯茶等我請教。」

　　這沒有拒絕的道理，陶通判便上了大船，中艙落座，立刻茶酒齊來；邵定侯使個眼色，讓僕從都退到外艙，靜候客人發話。

　　「定侯兄，明人不做暗事，我如此，你也應該如此；你的麻煩是躲不掉的，還是趁這時候回城，不傷面子。」

　　「陶公，你說的話我不大明白。我有啥麻煩？是不是林家那件案子？」

　　「你既然知道，何必問？」

　　「不是我明知故問。我只不過奇怪，陶公專門稽查水路上的奸細，除暴安良，不該找我的麻煩；若說林家那件案子，池大老爺有意要栽在我身上，也應該派捕快來。陶公出馬，名不正，言不順，算啥名堂？」

　　陶通判有些失慘，自己太老實了，實話直說，還處處為他設想；哪知反被他堵得啞口無言。想了一下，只能這樣答道：「池大令就因為你老兄也是場面上的人物，派捕快來，不大合適。所以托我來奉邀。」

　　「承情之至。」邵定侯連連拱手，「既然池大老爺講交情，又有陶公你的面子在；一切都好說了。我問心無愧，就此刻回城，亦未嘗不可；不過大比之年，個人的功名也不是小事，一時實在難以應命。」

　　這就未免太離奇了！這年雖是舉行鄉試的大比之年，但邵定侯連學都沒有進過，不是秀才，何能鄉試？而況鄉試三場考試，例定八月初八入闈，現在連牛郎織女都還未相會，何須亟亟？

　　陶通判不便當面指他是「白丁」，只拿赴試的日期來說：「八月初九才第一場，如今上省，不是還早？就算場前要找個清靜之處，好好用一番功；然而晚個三五天，亦不要緊。」

　　「不然，陶公！今天七月初三；七月初六就是『錄遺』之期，怎麼還不要連夜趕到省城？」

　　「錄遺」亦是取得鄉試資格的途徑之一。向例童生應試取中，入學成為俗稱秀才的「生員」以後，每年還需應考一次，稱為歲試；而在鄉試前一年，又有「科試」，由一省學政，巡行全省，集合一府生員，出題考試，具取中在一等、二等及三等的前三名，下一年方准上省鄉試。

　　但上一年科試未經錄取，或者因病、因事不能參加延試，還有一個補考的機會，就是「錄遺」。照定制是在鄉試之前一個月，在省城舉行。這也是朝廷唯恐阻人上進，補開正途，廣羅遺才的一番德意。

　　只是邵定侯既非「遺」才，又何從「錄」起？陶通判笑笑問道：「老兄什麼時候進的學？不曾奉賀，倒是我失禮了。」

　　聽得這句譏諷的話，邵定侯臉一紅，「陶公，」他不好意思地說，「實不相瞞我是捐了，一個監生。」

　　「監」者國子監，原是國家最高的教育機關。監生自然可以應考試，亦可以應「考職」做官：所以花錢捐一個監生，亦成捷徑。但邵定侯是做不來文章的紈絝，又不會應「考職」做小官；如說為了「榮宗耀祖」，可以請個誥封，或者想抬高身份，在官場中與人稱兄道弟，平起平坐，很可以照一般豪富子弟的辦法，捐個三品道員。此刻說是捐了監生上省去鄉試，這話就不大靠得住了。

　　苦在明知其然，卻不能讓他拿「國子監執照」出來驗一驗；也就無法說他靠不住。所以陶通判愣在那裡，半晌作聲不得。

　　邵定侯卻跟他相反，真所謂振振有詞，「朝廷不絕人上進之路，多方優遇通融，想來池大老爺也一定能夠體念朝廷的意思，不教我錯過這個機會。」他接著又說，「錄遺不取，我馬上回來；如果僥倖取了，當然要在省城裡留下來，到鄉試出闈，才能回紹興。不過，那也只是一個多月的事；頂遲八月底，我一定回來。」

　　「話是不錯。不過這是命案——」

　　「陶公，」邵定侯趕緊打斷，臉上有凜然不可侵犯之色，「人家的命案，與我何干？池大老爺是外省人，你是本地人，難道不幫同鄉？再說，我邵某人有家有業，逃得了和尚逃不了廟。有什麼不能放心的？就算我誤遭官司，應該到案；照現在這種情形，也該有個通融之處。我就請陶公你替我保一保。」

　　「保？」陶通判詫異，「怎麼保法？」

　　「請你跟池大老爺去說，我試期過後，一定回紹興；我亦微有薄產，祖宗的基業，豈肯輕易拋掉？還有妻兒老小，如何割捨得下？官司打到那裡，我都奉陪。」

　　這番話說在情理上，陶通判覺得很難駁得倒他；但不遇見還則罷了，已經追上，卻又放他走路，回到城裡，如何跟朋友交代？

　　就這躊躇之際，邵定侯又開口了，「王法不外乎人情。陶公，如果你覺得我說的話；不合道理，我就跟你走。不過，陶公，」他略停一下毅然說了出來：「倘或我是窩藏奸細，或者做了什麼有害地方治安的行徑，今天跟著你走。毫無怨言。如今是與陶公不相干的事，也勞動團練弟兄，想想於心不甘。」

　　陶通判一上來便覺得輸了理，因而言語上節節走下風，越來越難招架。這時聽出邵定侯言外之意，是借團練欺壓良民，自覺慚愧，越發沒有「還價」了。

　　「好，好！你也不必發牢騷，我保你就是；想來你偌大家業，也捨不得丟下。不過，邵老弟，我倒有一句話，不知道該說不該說？」

　　邵定侯聽他已經一肩擔承，可以脫身，自然什麼委屈都肯受；急忙笑道：「陶公，你說哪裡話？你是我父執輩，就教訓幾句，我也得洗耳恭聽。」
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