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| 三三 | |
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「是誰剝了她的臉皮？若要人不知，除非己莫為；只要抓到邵定侯，一切水落石出。她倒逃脫了一個謀殺親夫的罪名。」 「唉！」刑房書辦微微頓著足，「真的證據齊全，辦她個謀殺親夫的罪名，大家不但沒有話說，還佩服大老爺明鏡高懸，如今——唉！」 池大老爺越發沉著，瞭解刑房書辦居心叵測，預備拿口黑鍋扣在自己頭上，倒得好好防備他。 「如今怎麼樣呢？」他說：「不要緊！我不是怕事的人，是我錯，我一定承認，自請處分。現在我們依律論律。」 刑房書辦聽這軟中帶硬的冷靜語氣，知道嚇不倒池大老爺，便改變了態度——其實也不用嚇唬，情勢是對池大老爺不利；他很誠懇地分析，指出問案犯了一個錯誤，問到姦情之類的風化案子，不該公然坐堂，准百姓聽審，而應該在花廳中間。婦女名節最要緊，未曾訊實，該當先思保全；眾目睽睽之下，問到房幃之事，哪怕是夫婦敦倫，被訊的婦女，亦會羞愧難當。如今林采春的自盡，是為了全城的風言風語；而風語風言則起於挖開地道以後，池大老爺問案時隱然指她與邵定侯有姦情，然則「我雖不殺伯仁，伯仁由我而死。」邵定候有的是錢，紹與又出好刀筆；重金請人撰狀，告到省裡，甚或京控；再用銀子上下打點，池大老爺的前程，必不能保。 「是的。」池大老爺出奇地冷靜，「我跟你說實話，我那個知縣，也是意想不到而來的。遇到這樣一件案子，壞了我的前程我也無所謂。不過，紗帽可以丟掉，案子不能不追；他們不用想嚇我，想我為保前程松一鬆手？好了；我批狀子。」 池大老爺提筆在狀子末尾批道：「准狀。即日午後相驗；傳集忤作官媒伺候。」 「大老爺！」刑房書辦勸他，「還是不必到林家的好。」 「為什麼？」 「只怕沒知識的婦女，無理取鬧。」 「什麼？無理取鬧！」池大老爺既驚怒，且又有些沉不住氣了，「莫非她們要撒潑？」 「不是撤潑，只怕情急。」刑房書辦走前一步請個安，語氣顯得很誠懇地說，「大老爺是一縣的父母官，身份尊貴，犯不著跟罪犯人家一般見識，能放鬆一步，還是放鬆一步的好。」 這不能不說是幾句好話，池大老爺也是混光棍過來的，有道是「光棍不吃眼前虧」；因為事後找場，不管如何面子十足，總難彌補當時所受的損傷。 然而放鬆又是如何放法？「你勸我不去，不就變了我怕他們了嗎？」他問，「站不穩腳步的事，我決不做。哪怕動公事，調城守營來保護，我也得去相驗；」 刑房書辦的意思是，想請他將批示改一改：「既系畏於人言，懸樑自盡，免於相驗。」現在聽他的口氣堅決，還要調城守營保護，案子一鬧大了，麻煩甚多，而且對邵、林兩家，亦決無好處，那就只有另想別法了。 這樣轉著念頭，隨即有了計較，「大老爺既然一定要去，書辦當然叫他們好好伺候。不過，書辦有句話要說，」他提出一個要求：「到了那裡，務必請大老爺看書辦的眼色行事。保護大老爺是我們的責任。」 聽他說得誠懇，池大老爺點點頭，很鄭重地應允：「我相信你。」 雖是平淡無奇的一句話，其實很有分量；刑房書辦理會得言外之意，越發覺得自己想得不錯。 「你跟你們大少爺去說，不能再躲在紹興了；趕快上省，帶足銀子去走門路。只有一個法子，可以把案子壓下去。」刑房書辦向邵家派來的「密使」，悄悄地囑咐了一番；隨即又趕回衙門，伺候縣官上林家相驗。 一路鳴鑼喝道，吸引了許多看熱鬧的人。林家的新聞，已經傳遍全城；除了跟在轎子後面的以外，更有好事的人，早早就到了林家附近，那條巷子擁得轎子都抬不進去，差役們費了好大的勁彈壓，才開出一條路，容轎子通過。 就在轎子要抬進林家的時候，林福迎在轎前跪了下去，高聲說道：「擋大老爺的駕！」 於是轎子停住；但轎杠仍舊在轎夫肩上；池大老爺因為預先已有承諾，便向右邊望去，刑房書辦亦趕了上來，直奔林福問道：「為什麼擋駕？」 「我家主母道我家小姐死得已經慘了，不忍再讓她經官相驗。請大老爺禮恤下情，恩准免驗。」 「等著！」 回到轎前，稟明經過，池大老爺見他微微頷首，便很痛快地答道：「免驗。」 屍雖可以不驗，苦主卻不妨傳來問一問；誰知池大老爺還不曾開口，刑房書辦喊聲道：「回轎。」 轎子都不曾著地，便已抬走；看熱鬧的人，自然大失所望。池大老爺亦不免快快；在轎中默默思量，竟不知下一步該作何處置？ 回到衙門。小福已經在等著了，神情顯得興奮而焦灼，但卻很容易發覺，因為有刑房書辦陪著在一起，他強自裝作沒事人似的。這就不難明白，他打聽到了什麼消息，而這消息是不足為外人知道的。 池大老爺坐下來連茶都不忙喝，先問刑房書辦：「你讓我放鬆一步，我照你的話做了。下一步呢？」 「下一步是抓邵定侯和王木匠。書辦關照他們上緊去辦。不過，這件事實在急不得，越追得急，這兩個人越不肯露面。請大老爺耐心；仍舊要放鬆一步，好讓他們明查暗訪，早早有個結果。」 「也只好如此了。你下去吧！」 | |
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