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三二

　　「都只為老爺太心急。」小福答道，「手裡的牌讓人家猜到了。師爺跟刑書的話，實在也不錯的，慢慢來；不管抓到王木匠，還是邵定侯，著落在他們身上追，自然會得『和牌』。」

　　「我錯了！要想和牌，先要『扣牌』；應該先看緊了邵定侯。這張牌漏掉，是我最大的失策。」

　　「現在只有擺下來再說。說不定還會『海底撈月』。」

　　「海底撈月？」池大老爺起勁了，「是怎麼一張牌？」

　　「如果那個招贅女婿沒有投河，那末，投河的是什麼人呢？找到這個人，不是原原本本都有了？」

　　「對！」池大老爺拍著大腿說；但興奮的神色，一現即逝，「哪裡去找這個人？真正海底撈月，撈不到的。」

　　「只要功夫深，鐵杵磨成針。第一要緊是秘密。」小福又說，「當然不能老爺去查訪，我也沒有這個本事。不過，老爺可以另外用人；照我看，快班的張頭兒，人倒像靠得住的，我拿他悄悄兒叫了來；老爺當面跟他說好不好？」

　　「這個主意不錯。不過，今天總不行了。」池大老爺左思右想，想了半天才說：「我想通了！我做縣大老爺，管二三十萬百姓；事情也多得很，不能拿心思專擺在這件案子上。丟開，丟開！總歸是懸案，仍舊讓它懸在那裡好了。倒要看看邵定侯、王木匠，能躲到什麼時候？」

　　這是真的想通了，紹興酒也就不致再落愁腸，飲到半醺，恬然入夢。

　　第二天一大早，殘燈未滅、殘醉未醒、殘夢未消，卻聽得一句莫名其妙的話：「老爺，你只怕要『吃包子』了！」

　　池大老爺揉揉眼，定眼看去，是小福掀起帳門，站在床前；臉上有明顯的憂色。

　　「你說什麼？什麼『包子』？」

　　「我是說老爺那副滿貫和不成，起碼和也和不成，還要吃個包子。」

　　且莫問出了什麼亂子，只聽這口氣，便大告不妙。池大老爺倒真是賭徒的氣質，反正牌已倒了下來，包子就算吃定了；那就不必忙，他慢條斯理地下得床來，先喝口冷茶，潤一潤枯澀的嗓子；而小福不待他問，便先已開口相告。

　　「林采春上吊死了，她家的人，一早來遞狀子，請大老爺去驗屍；刑書道的是，這兆頭不好。」

　　「兆頭不好？」池大老爺定神想了一會才問：「怎麼不好？」

　　「從來像這種懸樑自盡的事，又是女屍，雖說必得報官；卻總是稟請免驗的。如今居然請要老爺去相驗，自然有花樣在內。」

　　「花樣？在我身上出花樣嗎？」

　　小福呆了半晌，很吃力地說：「老爺要當心。」

　　聽他的話，看他的神氣，再想一想小福跟自己的關係，池大老爺心裡明白；為了寬自己的心，他還有些話不肯說。

　　「不要緊，你儘管說！」一夜過來，池大老爺精神十足；加以心情憤激，越發勾起不惜周旋到底的決心，「要做好官說容易很容易，說不容易就不容易。人家有地大的銀子，來打天大的官司，一個個見錢眼開，倒在那面去了，好像我這個好官難做；其實不然！只要腦子清楚，良心擺得正；就不必怕！小福，你要曉得，我上有朝廷，下有百姓，只要我行得正，站得穩，挺得住，朝廷和百姓自然會在要緊關頭幫我。我怕什麼？」

　　「話是不錯。」小福怯怯地說，「人家在暗處，老爺在明處，暗箭傷人，頂難防備。」

　　「有啥難防備？他們那支暗箭，不說我也猜得到；無非在死者身上做文章，說林采春是羞憤自殺；羞憤是因為我好像指她跟邵定侯有姦情；所以變成我大老爺逼死民女。這是他們的一面之詞，除非銀子用到家，上頭不會聽他的。」池大老爺一口氣說到這裡，停了下來，指著外面說道：「你看看有沒有人？」

　　垂花門外，站著刑房書辦，也不知道剛才那番話，他聽見了沒有；小福唯有據實而報，同時小聲勸主人不要說得太多。

　　「我只跟你說一句，」池大老爺放低了聲音說：「就算他們沾了上風，硬賴我逼死林采春，林家的命案我還是要辦。你現在馬上出去打聽，邵定候回家了沒有？要秘密，打聽明白了，立刻來告訴我。這個包子我不吃，我自己也是副大牌，『兩不包三』。」

　　小福答應一聲：「是！」

　　「你叫刑書進來。」

　　【六、變起不測】

　　刑房書辦神色如常，進屋先請了安，接著遞上一張狀子；口中說道：「林采春夜裡吊死了。請大老爺去相驗。這件案子鬧大了。」

　　「喔，」池大老爺問道：「是不是畏罪自盡？」

　　「當然要這麼說。」

　　就這一句話，惹得池大老爺無名火高三千丈，真想跳起來指著刑房書辦問一句：「不這麼說該怎麼說？難道不是畏罪自盡，是我做縣官的逼死她的不成？」

　　然而不經一事，不長一智，池大老爺到底已經吃過虧了；就因為不夠沉著，操切從事，才搞成這種枝節橫生的棘手局面。吃苦豈可不記苦？這樣一轉念間，把自己的火氣，硬給壓了下去。

　　於是他強自保持著平靜地問：、「照你看呢？林采春到底為什麼上吊？」

　　「自然是不好做人了。一城沸沸揚揚，指指點點在說她的醜話；人人要臉，樹樹要皮，臉皮一剝下來，怎麼還能做人？」
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