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三一

　　就拿這樁案子來講，明擺著那邵定侯主謀的嫌疑，比什麼人都重；將林家母女抓了來問，自然可以，但多半問不出究竟。即或實供，亦必都推在邵定侯身上。此人不到案，一切無從辦起。其實，這些情形，亦是預先想像得到的，偏偏就沒有想到主犯會畏罪潛逃；不然，無論如何可以先作防範。說到頭來，還是自己的顧慮不夠周密。

　　如今該怎麼辦呢？這樁案子辦得不上不下，會讓刑名師爺所笑。轉念到此，很不服氣，恨不得立刻將邵定侯抓到手，切切實實地問個明白。

　　只為一股氣平伏不下來，他顧不得其他公事，將刑房書辦找了來，吩咐兩件事，第一件，務必查出邵定侯的下落，緝捕到案；第二件，即刻傳訊林家母女。

　　「回大老爺的話，」刑房書辦遲疑地說，「請大老爺細細思量。傳訊邵定侯，自然應該；『緝捕』兩個字，只怕用不上。」

　　「怎麼呢？」池大老爺甚為詫異，「何以用不上，難道我還不能抓他嗎？」

　　「大老爺自然能抓，只怕抓來了放不掉。」刑房書辦慢吞吞答道：「掘地道不犯法——」

　　「什麼不犯法？」池大老爺搶著打斷，聲音粗暴，「像這種情形，非奸即盜！」

　　刑房書辦卻依舊慢條斯理地：「盜要賊。奸更難說。律無『指奸』的明文。」

　　「什麼？莫非要眼見他們睡在一床，才算姦情。」

　　「就算他們睡在一床，大老爺也不能去捉姦。」這陰惻惻的挺撞，將池大老爺氣得肺部都要炸了；臉上一陣青，一陣紅，好半天才能開口說話。

　　「你的態度奇怪啊！是不幫我，幫被告的口氣。什麼道理？」

　　「大老爺冤枉人了！書辦正是幫大老爺；為大老爺的前程著想。現在案子總算比以前不同了，一步一步往裡緊，功夫到了，自然水落石出，太心急了，自己腳步站不穩，有理變成無理，大老爺倒想想看，啥犯著？」

　　話是說得有理，態度卻大有可疑；池大老爺是何等作人，知道其中起了變化——他的猜測不錯；就這個把時辰之間，邵定侯已派人跟刑房書辦接上了頭，許以重酬，希望能將案子化大為小，化小為無；刑房書辦與三班捕快的頭腦，商定了宗旨，決意設法將案子壓下來再說。

　　他要壓，無奈池大老爺不肯；緝捕邵定侯固然要下面出力，如果陽奉陰違，一時無奈其何，但傳訊林家母女，卻是即時可辦的事；為了一口氣不出，下令傳喚，限時到案。同時關照：案情重大，必須本人應訊，不得由抱告代為過堂。

　　刑房書辦不敢公然抗命，依言傳喚。但因受了邵定侯的好處，對林家母女格外照應；好言安慰，又教了許多話。林采春不肯應訊，也就馬馬虎虎放過一邊了。

　　據差役稟報，林采春因病不能到案。池大老爺明知其中又有花樣，只以其母到案，其女亦可不問，所以點點頭不說什麼，只傳林太太上堂。

　　「你家有地道，你知道吧？」

　　「知道。」

　　「這地道是怎麼回事？」池大老爺拍案喝道：「你要從實招來。」

　　「大老爺，掘地道不犯法。原以邵家是近鄰；人家有難處，不能不幫忙——」接下來，林太太將掘地道的原因又說了一遍；自然與王木匠及林福所說，毫無二致。

　　「這種事聞所未聞。就算它是真的，本縣問你，出口為何安在你女兒房裡？」

　　「為的是比較隱秘，不容易教人知道。」

　　「好個隱秘，好個不容易教人知道！」池大老爺冷笑一聲，「本縣再問你，邵定侯從掘成地道以後，到你家來躲過沒有？」

　　「來過一次。」

　　「什麼時候？」

　　「是去年。」林太太說：「有一年多了。」

　　「這就是說，地道一年多未曾用過。何以裡面乾乾淨淨，沒有灰塵？」

　　「這——」林太太提高了聲音答說，「這就不知道了。」

　　「你自然不知道；只怕你女兒倒知道。」

　　此言一出，堂下觀審的百姓中，有忍俊不禁，笑出聲來的，差役要彈壓，池大老爺卻認為有助於自己問案，喝阻不許。

　　林太太又氣又急；當堂掉淚，哭出聲來。這下案子問不下去了；池大老爺沒法，只好退堂。林太太雖未被收押，卻須交保才能釋放。

　　這一堂問得時候不多，但已轟動了全城，沸沸揚揚，都在談論邵定侯與林采春的姦情。

　　這一來，林家的苦惱，可想而知。但是池大老爺亦複如此；通前徹後想一想，處處是線索，而每一條線索都追不到底，不上不下，無處可以著力，而且缺少幫手。刑名師爺那裡，不能再去求教；如今刑房書辦亦是態度大變，明知道在玩花樣，就是抓不住他的把柄。池大老爺極好強，自以為「光棍眼裡揉不進沙子」；如今卻眼看著受人欺侮而無可奈何。這口氣實在有些咽不下去。

　　一個人燈下借酒澆愁，他對小福是格外另眼相看了；因為唯一的幫手，甚至是唯一可以共憂患的朋友，就只有這個書童。

　　「小福啊，」池大老爺放下酒杯，軟弱地說：「你看我這件案子搞得窩囊不窩囊？本來是副滿貫的牌，現在連副『起碼和』都和不成功了。」
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